Теперь, сказала она и сама покружилась. Это было ошибкой. Головокружение усилилось. Когда Ноэль остановилась, на нее с интересом смотрели две Авы. Как я выгляжу?
Несколько мгновений стояла тишина, прежде чем решимость пересилила беспокойство, и Ава улыбнулась. Зная эту маленькую ведьму, Ноэль поняла, что подруга вознамерилась со временем доказать свою правоту.
Ты выглядишь потрясающе, если кто-то, хотя бы один человек, скажет, что ты выглядишь лучше меня, то после произнесения клятв начнется бойня.
А если это я так скажу? Потому что это так. Я выгляжу красивее. Она вздохнула, лишь намекнув на осторожность. Возможно, на твоей следующей свадьбе тебе удастся меня затмить.
В этот раз Ава рассмеялась.
Замолчи. Мне может сойти с рук такая болтовня, но, когда МакКилл услышит сказанные вслух кем-то сомнения, он начнет читать лекцию о своем, своем, своем.
Да, нет никого более ревнивого, чем МакКилл.
Ноэль ощутила легкий укол зависти от того, что ни один из парней, с которыми она встречалась на протяжении многих лет, не пытался на нее претендовать. Корбин мог требовать больше ее времени, но, в конце концов, когда она ушла, он не пришел за ней, не боролся за нее, и она поняла, что он никогда ее не любил по-настоящему.
Да и как он мог? Она никогда не была той женщиной, которую он хотел.
Так что ты здесь делаешь? спросила Ноэль. Твоя церемония начинается она посмотрела на часы на стене, пять минут назад. Вот дерьмо. Мне очень жаль!
Она помогла Аве с прической, почувствовала, как паника подступает к горлу, и убежала в ванную под предлогом, что ей нужно в туалет так сильно, иначе описается на месте. Прошло полчаса.
Помещение было небольшим, с двумя кабинками, одной раковиной и без зоны отдыха, чтобы проверить макияж и поболтать. По крайней мере, стены были выкрашены в красивый серебристый цвет, и ни один камень не осыпался.
Ава должна получить все самое роскошное и эксклюзивное, но категорически отказалась позволить Ноэль за все заплатить. Хотя это не помешало Ноэль внести некоторые изменения. Например, тайно оплатить ремонт всего здания.
Я не могу выйти замуж без подружки невесты, поэтому сделай одолжение и тащи свою сладкую попку в часовню.
Да, мэм.
Ноэль бросилась вперед, и Ава шлепнула ее по заднице.
Выйдя из ванной комнаты, она прошла по узкому коридору с алым ковровым покрытием и светящимся бра. Добравшись до главного холла, где по углам стояли столы из искусственного дерева и свисали с потолка сверкающие люстры, она замерла.
Там были двойные двери, ведущие к МакКиллу. Ее желудок скрутило от тошноты, и она в ожидании протянула руку. Ава переплела их пальцы. Ее кожа оказалась холодной и немного липкой.
Нервничаешь? спросила Ноэль. За дверью она услышала тихие звуки арфы и деликатные нотки фортепьяно.
Немного, призналась Ава.
Тошнота немного отступила.
Я могу вытащить тебя отсюда ровно за пять секунд и
Ава рассмеялась.
У меня нет никаких сомнений, дурочка. Я люблю МакКилла, и он любит меня, и я не смогу без него жить. Просто надеюсь, что не споткнусь и не упаду. Или, может быть, у меня еда между зубами? Так и знала, что не стоило есть ту клубнику.
Если ты споткнешься и упадешь, я покажу пальцем и засмеюсь, но также прослежу, чтобы не засветила трусики. Если ты их надела. Но это самое худшее, что может случиться, поэтому беспокойство бессмысленно. А что касается зубов, они идеальны. Как и ты.
Напряжение покинуло тело Авы, а температура стала выше.
Какая же ты все-таки тупица.
Только сегодня. «Я большая девочка. Я это переживу». Итак, ты готова сделать это или что?
Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, она выдохнула.
Да. Я готова.
Отлично. Мы идем.
С этими словами Ноэль пинком распахнула двери и повела свою подругу по проходу.
По толпе пронеслись восхищенные вдохи, и люди, словно волны, вставали ряд за рядом. МакКилл возле кафедры, его смокинг был ослаблен на вороте, галстук висел, как будто он несколько раз его оттягивал. У него были великолепные волосы сочного оттенка индиго, бледная кожа и ярко-фиолетовые глаза.
МакКилл был красивым мужчиной, сильным и мускулистым, невероятно высоким, и совершенно потерянным при виде своей невесты. Он замер, пристально следя за Авой, а тревожное выражение лица сменяется благоговением и трепетом. Ему было наплевать, что все видят его реакцию. Он слишком гордился своей женщиной.
В груди Ноэль опять слегка кольнуло. МакКилл не захотел брать шафера по его словам, ни один из них не заслуживал чести стоять рядом с ним но весь А.У.Ч. занял первые ряды.
Ноэль кивнула Мие, которая выглядела великолепно в синем. Рядом с ней сидел муж, Кириан, восхитительный Аркадианец, который внешне напоминал Корбина. Те же белые волосы, такие же лавандовые глаза и кожа цвета метели. Но Кириан, хоть эта женщина и была совершенством, ничего в ней не менял.
Уловив движение уголком глаза, она повернула голову. Даллас только что поднял руку и дернул себя за мочку уха. Он понял, что за ним наблюдают, и улыбнулся, но в этом оскале не было веселья. В последнее время Даллас часто так делал, например, вчера на месте преступления. Старался казаться милым и вежливым, но терпел неудачу. И Ноэль понятия не имела почему.
Ее взгляд скользнул дальше и остановился на Гекторе, который сидел рядом.
Гектор. Он смотрел пристально и настороженно, словно она была бомбой, которая вот-вот взорвется.
Он не написал ей вчера, поэтому Ноэль решила, что причинила преступнику больше вреда, чем рассчитывала.
Почему, почему, почему время и дерьмовое отношение Гектора не уменьшили его привлекательности, не уничтожили ее увлечение и остановили тягу?
Она так и не выучила этот урок?
Он надел темный костюм в тонкую полоску, и ее сердце затрепетало при виде его. Глаза Гектора выглядели затуманенными, почти испуганными и они не открывались от ее лица. Как всегда, он был хмур.
Ей так отчаянно захотелось увидеть его улыбку. Ямочки на щеках и ровные белые зубы. Зубы, которыми он когда-то прикусил ее нижнюю губу. Иногда по ночам ей казалось, что она все еще чувствует тот сильный укус.
Гектор склонил голову набок, с интересом разглядывая каждую деталь ее лица. Брови, глаза, рот и подбородок. Либо он наслаждается видом, как только что делала она сама, либо складывает кусочки головоломки.
Мог он увидеть боль за маской радости? Нет, конечно нет. Он знал ее недостаточно хорошо. Да, он видел глубже других мужчин, но Только Ава знала настоящую Ноэль, и даже она не имела понятия о боли в глубине души Ноэль.
Кто отдает эту женщину? внезапно раздался мужской голос.
Ава сжала руку Ноэль, привлекая ее внимание. «Дерьмо!» Они дошли до конца дорожки, и она извернулась, как любимый сексуальный крендель Далласа, чтобы чертовски долго смотреть через плечо на Гектора.
Теперь же наступила тишина. Выжидательная тишина.
Э что теперь? Ее голос эхом разнесся по помещению.
Кто отдает эту женщину? повторил священник с величайшим терпением, словно подобное случалось постоянно.
В глубине души ей хотелось крикнуть: «Не я! Только не я! И никто другой тоже!» но она этого не сделала. Желчь снова подступила к ее горлу, угрожая выплеснуться наружу, но Ноэль смогла произнести:
Я. Я отдаю. Через минуту, добавила она. Я еще не отдала свой свадебный подарок жениху.
Что начала Ава.
Иди сюда, сексуальный кусочек.
Она притянула к себе податливую и уже смеющуюся Аву для страстного поцелуя. Именно так они с Авой заманили МакКилла в ловушку, когда-то бывшего целью А.У.Ч., но теперь ставшего самым значимым козырем в их руках. Они отвлекли его поцелуем, прежде чем оглушить, чтобы он насладился каждым мгновением. На самом деле он уже довольно давно настаивал на очередном сеансе.
Несколько человек в толпе ахнули. Несколько закричали. МакКилл отреагировал, как и раньшенапрягся. Это единственный раз, когда он делился «своей женщиной», и только с Ноэль. При попытке другого повторить этот поцелуй полетели бы головы.
Когда она ощутила, что действие близится к скандалу, Ноэль выпрямилась и посмотрела на свою лучшую подругу, чья улыбка была ярче солнца.
Не за что.
Дрожа, она вложила руку Ава в ладонь МакКилла.
Улыбка МакКилла стала такой же ослепительной.
Мы можем начать? спросил священник, теряя терпение.
«Вот оно, подумала Ноэль, печалясь о себе и одновременно радуясь за Аву. Начало конца».
Глава 14
С Ноэль что-то не так. Серьезно. Гектор понял это, как только ее увидел.
Он запомнил ее вчера такой чертовски горячей, что у него потекли слюни от желания попробовать ее на вкус. Черная кожа казалась нарисованной на ее груди, плоский живот дразнил цветом меда и сливок, ноги обтягивала такая же кожа. Он был уверен, что ни одна женщина еще не выглядела настолько потрясающе. И все же в ее глазах мелькнула печаль, после того как Ноэль усмирила своего пленника.
Все равно его член отреагировал мгновенно. Как и его руки, доказав, что сейчас она не менее опасна для его душевного здоровья, чем раньше. Даже когда она смертельно оскорбила его, назвав медлительным стариков, и солгала сквозь зубы, он не остыл.
«Я не старый, черт возьми. В самом расцвете сил».
Сегодняшнее красное платье вот черт. Фантазии превратились в ослепительную реальность, возбудив его. Но вновь он заметил печаль в ее глазах. Только сейчас еще более сильную.
Он сидел на скамейке и делал вид, что его волнует церемония, пока рассматривал Ноэль. Она мило улыбалась, но ее щеки были бледны. Она довольно улыбалась, но на лбу появлялась напряженная складка. Она улыбалась, но разбивала его чертово сердце.
Гектор не знал как поскольку ставил на то, что у него нет сердца и не знал почему. Знал только то, что предпочитал ее дикую и глупую, слишком умной лучше не быть для ее же блага.
После общения с Ноэль вчера, он жаждал большего. Один взгляд, и он сломался и посмотрел запись с ее допроса. Не тот, который так увлек Далласа, а последний. Который вела Феникс.
Гектор вздрагивал каждый раз, когда инструктор била Ноэль в живот. Но она не реагировала. Просто принимала и выкрикивала насмешки.
Зато Феникс, которая должна держаться лучше, реагировала, показывая эмоции и отключив мысли, позволив Ноэль стать главной. Гектор уже понял, что Ноэль сильна и умна, но такого не предвидел.
Видео прокручивалось у него в голове.
Феникс: «Ты действительно считаешь себя частью А.У.Ч.? Думаешь милая улыбка поможет тебе раскрывать дела?»
Ноэль: «Конечно. И вот доказательствокогда я вошла в комнату, моя улыбка позволила раскрыть дело о мистической пропаже блондинки-агента, у которой только половина мозга».
Удар.
Феникс: «Тебе нравится, когда твой мозг бьется о череп?»
Ноэль: «Больше всего на свете».
Удар.
Феникс: «Думаешь, твоя улыбка будет такой же ослепительной, если я выбью тебе передние зубы?»
Ноэль: «Ох, агент Блондинка Личность. Тот факт, что ты находишь меня привлекательной без зубов, очень радует, но ты не мой тип. Мне больше нравятся мужчины с более тонкими усиками».
Сильный удар.
Феникс: «Как сейчас выглядят мои усы?»
Ноэль: «Да какая разница? Приласкай меня еще раз. Мне это нравится».
Невероятно сильный удар.
Гектор так возбудило поведение Ноэль, что его руки пылали, и ему пришлось позаботиться о себе. Дважды.
Черт возьми, оттолкнуть Ноэль было самой глупой и самой разумной вещью, какую он когда-либо делал.
После его второго срыва той ночью в лагере он попросил Мию снять его с инструкторской работы или он навсегда уйдет из А.У.Ч. Обычно Миа плохо воспринимала ультиматумы, но в этот раз уступила. Может, потому что почувствовала его отчаяние.
Вернувшись домой, Гектор взял себя в руки. В буквальном смысле. И оставался спокойным, за исключением случаем, когда сталкивался с Ноэль в штабе.
Другие агенты флиртовали с ней, и она отвечала тем же. Но если Ноэль и встречалась с кем-то серьезно или нет, не считая воображаемого Дона Карлоса он не знал. И ему не нравилось неведение. Не нравилась мысль, что она может быть с кем-то еще. Особенно с выдуманным Доном Карлосом! Этот ублюдок точно плод ее воображения. Глаза Ноэль приобретали перламутровый оттенок каждый раз, когда она лгала, и они выглядели именно такими, когда она о нем заговорила.
Даллас тоже флиртовал с ней, но прекратил несколько недель назад, после того как они посидели в баре несколько часов после работы. Будто парочки видела друг друга голыми, но потом поссорились и разошлись в разные стороны.
Одна эта мысль приводила Гектора в ярость. Он положил руки на бедра, прежде чем сделать какую-то глупость. Например, спросить. Ответ не важен. Нисколько.
Даже в подростковом возрасте, когда гормонов больше мозгов, он знал, что необходимо держаться от женщин подальше, и успешно с этим справлялся. До Киры. На самой худшей улице она хотела и нуждалась в защитнике. В ком-то, кто защитит ее и отпугнет любого насильника. В ком-то, кто обеспечит ее кровом. Она очаровала его, и он влюбился.
Гектор пытался быть с ней осторожным. Какое-то время они не готовы были к близости. Только утренние и вечерние поцелуи. Затем перешли к более серьезным ласкам. Его руки не так уж сильно нагревались, и Кира намекнула, что хочет пойти дальше, поэтому он решился на это.
Однажды ночью, когда они целовались, он раздел ее и разделся сам. Его первый контакт кожа к коже оказался таким волнительным. Жар усилился, но Гектор не подозревал насколько сильно. Пока не протянул руку, собираясь коснуться ее груди. Его рука уже распалась на атомы, поэтому прошла сквозь тело Киры и коснулась матраса. Она умерла мгновенно, ее сердце остановилось.
Увидев ее такой, Гектор изменился навсегда. Крохотная надежда, которую он возлагал на отношения, сгорела в пламени вместе с ней. И, честно говоря, никто не возрождал ее, настаивая попробовать еще раз. До Ноэль. Но
Его страх слишком велик, слишком глубоко укоренился. То, что его желание к Ноэль было гораздо сильнее желания к Кире, только еще больше пугало.
Если он причинит ей боль, сожжет, то никогда не сможет себе этого простить. Никогда не оправится. Поэтому Гектор сделал все возможное, чтобы Ноэль его возненавидела. Избегал ее в офисе, делал ехидные замечания, когда они сталкивались.
«Ну, миссия выполнена», подумал он.
Вчера они разговаривали вежливо, но неловко. Словно никогда не целовались. Никогда не прижимались друг к другу, не терлись, готовые кончить.