«Черт, нет. Только не снова. Урок усвоен. Больше ошибок не будет».
Даже лучше, ответила она и взмолилась, чтобы голос звучал бодро. Ноэль пересказала все слова парня, и на мгновение, Гектор выглядел впечатленным. Из-за нее или из-за преступника, сливающего сведения? У тебя есть наручники?
Одна из его бровей взлетела до линии волос.
Ты гналась за ним без наручников?
Да. Мои все еще висят на столбиках кровати.
Никакой реакции.
И что ты собиралась сделать с ним, когда схватишь?
Ну. То, что и так сделала. Причинять боль, пока он не сдастся.
Нахмурившись, Гектор завел руку за спину. Затем он протянул ей пару наручников. Ей удалось взять их и не дотронуться пальцами до голой кожи.
Она сковала преступника за две с половиной секунды, лазерные ленты обвили его запястья, загорелись золотом хоть и не таким красивым, как глаза Гектора и приклеились к коже.
И все же парень продолжал корчиться.
Если будет слишком сильно дергаться, то потеряешь руки. По крайней мере, я так слышала. И более чем готова использовать тебя в качестве подопытного кролика и выяснить правду.
Это привлекло его внимание, и он перестал сопротивляться.
«Видел, Гектор? Я выиграла этот раунд». Ноэль слезла с преступника, но продолжала прижимать сапог к его лопаткам, чтбоы напоминать о своем присутствии.
Где твоя машина? спросила она Гектора.
Прямо там.
Он указал большим пальцем на ближайшую улицу, и она увидела стандартный седан А.У.Ч.
Сегодня не на «Ягуаре»?
Он не казался удивленным, что она знает о продаже «Порше», хотя они не сталкивались друг с другом вне работы.
Нет. Я на смене. Его пристальный взгляд прошелся по ней еще раз. И вновь зрачки расширились. Но ты нет. Где пропадала?
Я была на свидании со своим новым любовником, ненасытным Доном Карлосом.
Ноэль хотела верить, что Гектору понравилось увиденное, но она уже ступала на этот скользкий путь с ним, верно? Девушка никогда не забудет такой отказ.
Дон Карлос? Где ты с ним встречалась? В любовном романе?
Она поджала губы. Как он узнал, что она лжет?
Сделай одолжение, отнеси преступника в свою машину, сказала она, проигнорировав вопрос.
Тишина длилась мгновение, затем он покачал головой.
Ублюдок ударил тебя в подбородок. Он не заслужил, чтобы его несли.
Сказав это, он вытащил пару знакомых перчаток и надел.
Ноэль скользнула взглядом по его рукам, и в третий раз за их знакомство заметила слабое, едва заметное лазурное свечение, которое осталось даже после того, как Гектор надел перчатки, и виднелось над верхним краем. Она заметила это только потому, что знала куда смотреть.
И потому что не сводила с него глаз. Большинство людей подумали бы, что его татуировки имеют такой цвет. Но она из меньшинства, и образ Гектора был выжжен в памяти. Она не забыла ничего и всегда замечала любые изменения во внешности.
Однако ей хотелось бы знать, что означает это свечение. Ноэль даже провела кое-какие онлайн исследования поскольку заскучала или еще по какой-то причине но не нашла сведений.
Не взглянув на нее, Гектор подошел к мужчине, наклонился и поднял того на ноги, удерживая за шею, когда колени преступника подкосились. Затем он практически потащил парня к седану, неосторожно запихнув на заднее сиденье и даже дав ему удариться о верх дверцы.
Три других агента, наконец, появились на месте происшествия и оттеснили толпу, чтобы не затоптали улики.
Гектор повернулся к ней, все еще не желая смотреть в глаза.
Хочешь, подвезу тебя до станции?
В его голосе не было восторга. Только страх.
«Почему я так тебе не нравлюсь? Что я тебе такого сделала?» Кроме того она станет кидаться на него снова и снова.
Нет, спасибо, выдавила она ответ. Мне нужно кое-что сделать и осмотреться. К тому же я оставила машину в нескольких кварталах отсюда. За автомобилем нашего парня.
Нашего. Неправильный ответ. Ее сердце пропустило еще один удар.
Он резко кивнул, и его ноздри раздулись от гнева?
Миа и Даллас были там несколько минут назад, поэтому
Другими словами, он ее послал. Ублюдок.
В следующий раз поторопись, тогда окажешься первым на месте преступления. Или, возможно, ты просто не мог держать темп. Слышала, что старость та еще сука.
Ухмыльнувшись, словно никогда не была счастливее, она развернулась и пошла прочь. Один шаг, два. Три. С каждым дюймом, что расстояние между ними увеличивалось, боль в груди усиливалась.
Ноэль, прорычал Гектор, останавливая ее. Ты его поймала, так что тебе задавать ему вопросы. Я напишу, когда медики его подлатают.
Не оглянувшись, она ответила:
Не волнуйся, я постараюсь держать свои ножи при себе во время следующего раунда допроса.
Ноэль подождала секунду, но, больше ничего не услышав, продолжила идти. Совершенно не разочаровавшись.
Завернув за угол, где Гектор не мог ее увидеть, она стерла с лица фальшивую улыбку и поймала такси, чтобы вернуться к другому месту происшествия. Миа и Даллас все еще были там, разговаривая со свидетелем. Бледная, дрожащая девушка, с которой беседовал Даллас, заметила Ноэль и указала пальцем.
Вот она.
Ярко-синие глаза нашли ее, и Даллас приветливо улыбнулся. И все же в этой улыбке не было ни намека на веселье. Как и Гектор, в последние месяцы он старался держаться от нее подальше. Словно в ней что-то ядовитое.
Она из хороших, сказал он.
Ох, ответила девушка, явно расстроенная тем, что не смогла помочь схватить подозреваемого. И явно возненавидела Ноэль. Ее глаза сузились, когда она повернулась к Далласу и собственнически положила руку ему на бицепс. Как я уже говорила
Вот и ее машина, невредимая. Она предусмотрительно выключила двигатель, когда выскочила наружу, и кто-то должен был знать, как обойти ее систему безопасности, чтобы вновь завести.
Ноэль, позвал знакомый голос. Подожди.
Она остановилась, и к ней подошла Миа Сноу.
Как девушки? спросила Ноэль.
Маленькое личико сморщилось от гнева.
Источник заявлял, что мы найдем трех, но здесь только две. Не представляю, где третья, но остальные были накачены наркотиками, поэтому ничего не знают. У них может быть маячок. Мы сейчас его ищем.
Кто-нибудь из них говорит по-английски?
Только одна. Мы отправили обеих в главную больницу Нью Чикаго с двумя агентами в каждой машине скорой помощи и лазерными наручниками на руках, чтобы их нельзя было телепортировать. Все время у их постелей будут находиться два агента. Пока они не окрепнут достаточно, чтобы переместить их в штаб А.У.Ч., где никто не сможет их телепортировать. В этот раз я выясню, что за чертовщина творится с похищениями.
Так много решимости в этом крошечном теле, и это напомнило Ноэль Аву. Острая боль пронзила ее грудь, разрезая пустоту.
Дай знать, если понадобится моя помощь.
Миа кивнула, и темные волосы коснулись ее подбородка.
Гектор написал мне, рассказал о случившемся. Ты хорошо справилась.
Гордость расправила крылья и затрепетала внутри. Она жалкая, раз ей захотелось накрутить локон на палец и спросить, что именно Гектор написал?
Как и всегда.
Миа фыркнула.
Куда теперь направляешься?
Домой, чтобы принять душ.
И, скорее всего, чтобы вспомнить каждое изменение в выражении лица Гектора, каждое слово и каждый взгляд.
Да. Она точно жалкая.
Миа подарила Ноэль одну из свои редких улыбок.
Тогда увидимся завтра на свадьбе.
Не напоминай, пробормотала она.
Завтра ее жизнь навсегда изменится. И не в лучшую сторону.
Глава 13
Ава ее бросала!
Выпуститься из Адского лагерясделано, пробормотала Ноэль. Работать на А.У.Ч. - сделано. Завершить удачно первую миссиюсделано. Надрать задницу Гектору в бегесделано. Потерять лучшую подругусделано, сделано, черт, сделано.
Она прислонилась к стене туалета, сжав в руках своих двух любимых мужчин: бутылку Джека и бутылку Джима. Она пыталась не заплакать. Ноэль не чувствовала себя такой уязвимой с той ужасной ночи в лагере, когда Гектор ее послал. Она думала, что подготовилась к этому поворотному моменту прошлой ночью, не ложась спать и просматривая видео с ней и Авой.
Ну, она не готова и никогда не будет! Ноэль снова и снова билась затылком о стену. К кои-то веки ей захотелось ощутить физическую боль. Убийственную, мучительную боль. Что угодно, лишь бы отвлечься.
Ава собиралась выйти замуж за своего вампирского мужчину МакКилла, и Ноэль навсегда останется одна.
«По крайней мере, я отлично выгляжу», подумала она с горьким смехом. Как подружка невесты Ноэль облачилась в великолепное красное платье-футляр, которое подчеркивало ее изгибы. Тонкие бретельки, глубокий вырез, подчеркивающий ложбинку. Материал, струящийся по полу, периодически открывающий вид на великолепные инкрустированные бриллиантами красные шпильки.
Ее волосы завили, и они каскадом спускались на спину, танцуя при каждом движении. Макияж идеально нанесен. Кожа светилась здоровьем и жизненной силой или страхом?
Ава, ее лучшая подруга, ее единственная настоящая подруга, влюбилась. Глубоко, бесповоротно влюбилась.
Сегодня Ава бросит Ноэль, чтобы связаться с вампиром.
Сегодня вечером Ава откажется от дневного света и сама станет вампиром.
Пытаясь не поддаваться панике, Ноэль осушила Джека и бросила бутылку в унитаз. Предприняв вторую попытку не паниковать, она выпили Джима и бросила бутылку в унитаз. Она должна взять себя в руки. Нельзя, чтобы Ава увидела ее такой.
Это день Авы. Ноэль его не испортит. Не имело значения, как сильно она желала, чтобы Ава передумала, сказала МакКиллу засунуть подальше свои клыки и выбежала из церкви. Только так все вернется на круги своя. Только они вдвоем, надирающие задницы и забывающие имена.
Одна, одна, одна. Слово эхом раздавалось в ее голову, вызывая душевные страдания.
Она даже не могла позвонить маме и выплакаться. Мадам Тримейн осуждала ее сильнее всех.
«Разве недостаточно, что Джексон уже запятнал имя Тримейнов? усмехнулась чертова женщина во время их последнего разговора. Почему бы Ноэль не начать вести себя как леди и сделать что-то со своей жизнью? Например, заняться благотворительностью в одной из многочисленных организаций?»
И от братьев никакой поддержки. Ее с радостью примут молчаливым членом в совете директоров фирмы Картера. Встретят в странах третьего мира вместе с Энтони для помощи бедным. Запрут на итальянской вилле Тайлера, пока он будет развлекаться.
Как только она перестанет смущать всех своих «диким поведением», «острым язычком» и «рабочей профессией».
Не пора ли ей повзрослеть?
Слеза угрожала прожечь дорожку на щеке, но Ноэль удалось ее сморгнуть. «Ох, Ава. Я уже по тебе скучаю». Больше никаких совместных походов по магазинам и маникюра. Никаких драк подушками. Никаких пятичасовых телефонных разговоров о своих надеждах и мечтах.
Ладно. Раньше они ничего подобного не делали, но теперь у них не будет такой возможности. Когда Ава превратится в вампира, то не сможет выходить на улицу днем, не получив сильные ожоги.
Так что Ава будет заниматься только ночным патрулированием для А.У.Ч. Да, Ноэль тоже могла бы изменить свое расписание и сделала бы, если бы руководство позволило, и лучше им разрешить, или она уволится, несмотря на любовь к работе. Тем не менее, только МакКилл будет иметь доступ к свободному времени Авы.
Время, которое когда-то принадлежало Ноэль.
Чувство вины подобно кислоте разъедало ее вены, не поддаваясь лечению. Ава так счастлива. Так чертовски счастлива, а Ноэль дуется из-за этого. Но слишком многое менялось одновременно, и она не могла все переварить.
В дверь сильно постучали, и Ноэль вскрикнула и выпрямилась. Должно быть, наконец подействовал алкоголь, потому что от этого движения у нее закружилась голова и мысли затуманились. Хорошо, это хорошо. Чем больше тумана в голове, тем счастливее она будет казаться.
Эй, Ноэль, ты там? спросила Ава озабоченно.
Она могла сыграть эту роль. Никто и никогда не узнают всю глубину ее отчаяния. Даже Ава.
Да, невежда, здесь. Разве не может девушка заняться делами в приватной обстановке?
Не эта девушка и не сегодня. Заканчивай и выходи, чтобы сказать, как я прекрасно выгляжу.
Да, это она могла сделать. Ноэль наклонилась и махнула рукой перед датчиком движения. В унитазе спустили воду, Джек и Джим стукнулись друг о друга, но не исчезли. Неважно. Она выпрямила плечи, нацепила ослепительную улыбку и вышла.
А там стояла Ава, ее милая Ава.
Боже. Ты великолепно выглядишь.
Это правда. У Ноэль перехватило дыхание.
Ава сияла, излучала любовь, которая придавала ее загорелой коже оттенок расплавленного печенья со сливками. Ее кудри обрамляли нежное лицо и ниспадали на плечи. На ней было платье из золотистого шелка, сшитое в греческом стиле, материал которого прикрывал шестидюймовые каблуки проститутки. Но что самое лучшее? Ожерелье из человеческих костей фаланг на ее шее. Подарок от МакКилла.
Я хочу на тебе жениться, поддразнила Ноэль.
Ава должна была рассмеяться, возможно, закружиться и потребовать еще комплиментов. Вместо этого, она обхватила лицо Ноэль ладонями и посмотрела прямо в глаза.
Я люблю тебя. И серьезно, МакКилл просто мой первый муж. Ты знаешь, я презираю обязательства. Вероятно, брошу его еще до окончания медового месяца.
Едва ли. Это двое вместе навсегда, и все трое это знали.
Я бы не стала этого делать, если бы считала, что потеряю тебя, сказала Ава мягким голосом. Ты и я, мы будем вместе вечность. Скорее всего, не на небесах, но все равно вместе. Ты же знаешь это, верно? Скажи, что знаешь.
Ноэль удержала улыбку. С трудом.
Я знаю это.
И это действительно так. Но все изменится, еще сильнее чем уже есть сейчас. Однажды Ава и МакКилл родят ребенка. Или шестерых. Судя по активным действиям, у них могла появиться целая дюжина. У Авы будет новая семья, в которую не войдет Ноэль.
Тетушки, даже такие крутые тетушки как Ноэль, были просто придатком, а не частью целого. Так все устроено.
«Не смей плакать!»
Где же ее счастливый конец? Где ей предназначенный мужчина? С момента отъезда из тренировочного лагеря А.У.Ч. у нее не было ни одного свидания. Конечно, поступали предложения, но она не смогла изобразить интерес.
Она всегда гадала: «Где Гектор? Что делает?» и отменяла встречу.