Выскользнуть из юбки, оставив ее в зале, было делом нескольких секунд. Что дальше? Дальше к Людмиле и собираться, чтобы моего следа не было в основных коридорах замка. Хотя до оборотницы, вероятно, следует пробежаться открыто. Пусть подозревают посольскую чету в моем похищении. Или добровольном отъезде.
Из юбок на мне осталась только пара нижних, практически непрозрачных, но чрезвычайно тонких. Однако от холода я уже не страдала и, резвой ланью пролетев положенные лестницы и переходы, уже через каких-то пять минут тарабанила в дверь комнаты четы Улидинар.
Людмила открыла мне сразу, ее улыбка моментально увяла, когда она рассмотрела, в каком виде я к ней прилетела.
Что случилось? Где платье? единственный вопрос, который она смогла выдать, не нарушая правил этикета.
Муж твой где? пропыхтела я, пытаясь самостоятельно добраться до шнуровки корсета.
А зачем это тебе мой муж? подозрительно прищурилась волчица, складывая руки на груди.
Чтобы не вошел сюда, конечно! терпение мое было на исходе. Ну, блин, серьезно, потрясение за потрясением! Помоги расшнуровать!
Людмила поборола мнительность и кинулась помогать. Хорошая ты моя девочка, пусть роды у тебя будут легкими. Вокруг слегка раздавшейся талии девушки засверкали зеленые искорки. Людмила по-девчоночьи хихикнула.
Ой, прости, малыш толкнулся.
Так рано? О-ох корсет, наконец, позволил выдохнуть и перестал подтягивать переполненный желудок. Теперь сложно было сказать наверняка, кто из нас двоих беременный.
У оборотней беременность протекает быстрее, мы носим дитя семь месяцев, умиротворенным полным довольства голосом ответила отчаянно краснеющая Людмила, стараясь не смотреть на то, как я выпутываюсь из остатков одежды. В ее руках уже появилось то, что было приготовлено нами на сменучистые нижняя сорочка и юбка. Чисто чтобы не голышом добираться до моих покоев.
Ладно, давай сюда мешок, скомандовала я, облачившись в предложенное и сворачивая собственный наряд тугим узлом. Косточки корсета пришлось безжалостно сломать, леди Ди аж возмутилась: «Хайе, да что ж ты делаешь, это платье было произведением искусства, вандал!». Это еще что, мрачно подумала я, вынимая из волос многочисленные шпильки.
«Эй-эй, а если иллюзия тоже получится с короткими волосами?! Подожди, не стриги все!»заорала эльфийка, приостанавливая мою руку, которой я уже тянулась к острым ножницам.
Людмила и вовсе зажмурилась, чтобы не видеть такого издевательства над собой. Ну да, у нее коса вон, аж до самой попы висит, толстая, блестящая. Но без волос запах от тюка с одеждой не будет достаточно насыщенным!
Людочка! Ты готова? раздался за дверью голос эльфа. Блин!
Щелкнули ножницы, в кулаке осталась прядь, выстриженная под корень из самого густо заросшего места на затылке. Я поцеловала ошарашенную оборотницу в щеку, шепнув «спасибо», и нырнула в шкаф. А что делать, если именно там в ее покоях находился нужный мне вход в магический лабиринт.
Я неслась по волшебным коридорам, не чуя ног. Эх, сюда бы нашего физрука, уж стометровку я точно пробежала на «отлично»! Эрни заранее снабдил меня светящимися палочками, а я разложила их в стратегически важных местах. Ту, что была спрятана у покоев императора, я уже потратила, потому и приглашала его к себе.
В покои я влетела, почти не запыхавшись.
«Раздевайся,»напомнил голос леди Ди.
В смысле? Может, наоборот?
«А ты хочешь, чтобы иллюзия была одета в ту же одежду, в которой ты сбегать собралась? Чтобы легче было искать? Тогда, конечно, одевайся!»издевательски продолжила она. Нормально сказать никак? Устала я, и уже не отличаюсь умом и сообразительность.
Пока избавлялась от Людмилиных вещей и разжигала снова камин, дабы избавиться от улик, я старалась выровнять дыхание. Мало ли, как сработает песня, если голос будет прерываться? Итак. Все готово. Я смотрю на себя в гигантское зеркало в гардеробной. Волосы распущены по плечам, так что выстриженного места не видно. Глаза горят, румянец после пробежки во всю щеку, губы алые, будто я их искусала. Сама себе понравилась, честное слово!
Итак. Делаем ставку на классику, волшебство и немного Стругацких. Песня из фильма Чародеи была выбрана как раз за свой сакраментальный смыслменя должен заменить зеркальный двойник. Кто из нас настоящий? Я-то знаю, а вот вампир пусть разбирается собственноручно. Впрочем, это так, для подстраховки, кто его знает, как на него действуют местные лекарственные средства.
Тень ночная смутная дремлет на полу
Я не сводила глаз с блестящей серебристой поверхности зеркала, сосредоточенная на исполнении. Закрыть глаза не рискнула, даже моргать старалась пореже. Лишь покачивалась в такт мелодии. И в какой-то момент мне показалась, что отражение немного запаздывает. Как будто по ту сторону рамы стоит некто, пытающийся повторить все в точности, но не успевающий это сделать. Ну что, получилось?
Ответом мне стала та самая звенящая тишина. Я осторожно протянула руку к зеркалу, чтобы коснуться пальцами отражения, как почувствовала теплое живое касание в ответ! Я чуть не заорала, когда зазеркальный двойник ухватил меня за пальцы и сильно дернул на себя, выбираясь. Я чуть было не провалилась на его место, но второй рукой успела упереться в раму.
Девушка вылезла и встала напротив меня. Моя зеркальная копия. Только лунный свет выдавал неестественный блеск кожи, которую будто обтянуло тоненькой стеклянной пленкой. Блин, император сразу увидит подмену! А что, если
Все равно их надо было отрезать! Не давая себе времени на раздумья, я схватила маникюрные ножнички и в несколько движений (ладно, много судорожных мучительных движений) обкарнала оставшиеся волосы. Молча протянула пучок двойнику. Девушка улыбнулась. Я обомлела, увидев неестаствено широкий рот полный треугольных зубов, как у касатки. Что за чудовище я сотворила? Задрожавшая рука выронила волосы, но хищный двойник успела их поймать и, как гурман вишенку с торта, засунула двумя пальчиками себе в рот. Который раскрылся, как упыриная пасть, от уха до уха. А потом сомкнулся до нормальных размеров, не оставив на румяных щечках ни намека на чудовищную харю. Ребанный йот! А у меня даже меча нет!
С видимым удовольствием чудовище проглотило волосы и облизнулось узким неестественно длинным языком. Зеркальный блеск исчез с кожи.
А ты меня, часом, не сожрешь? дрожащим голосом спросила, медленно отступая к выходу из гардеробной.
«Нет. Вкусно. Служить. Говори, что делать,»прошипело-пропело в голове.
Сюда придет мой муж, Говард. Он придет, чтобы отметить, так сказать, первую брачную ночь. Его нужно так удовлетворить, чтобы хватило утра. Словом, чем дольше, тем лучше, внутри у меня неприятно скреблась и возилась жаба, но звуков не подавала. Ты не говоришь вслух? Вампир наверняка будет задавать вопросы!
«Он забудет о вопросах,»пообещал двойник и, соблазнительно качая обнаженными бедрами, как мне и не снилось, прошагал в спальню и разлегся на кровати в художественной позе.
Екарный бабай, мне бы ни за что не удалось так безупречно улечься! Ревность и собственнический инстинкт разрезали меня на куски изнутри, но мозг пока справлялся. Насколько, интересно, хватит иллюзии?
«Ночь моя. Потом надо кормить,»зашипело в голове.
Только не вздумай трогать еще кого-либо в этом замке. Как только твое время выйдет, ты исчезаешь! строгим голосом произнесла, надеясь, что имею хоть какую-то власть над сотворенным собственноручно существом.
«Да,»неохотно подчинилось оно.
«Безупречная и страшная работа,»потрясенно отозвалась леди Ди, пока я лезла в тайный ход.
«Сам себя боюся,»согласился Валера.
Хорошо, что песня одноразовая, думала я. В комнате послушался деликатный стук в дверь.
Избранного не выбирают
Диана
Пока все шло как по нотам. Я переоделась, точнее, вообще оделась, убегала-то из комнаты голышом. Прежде чем натянуть белье, я тщательно намазалась мазью, отбивающей запах. Даже волосы. Они теперь снова были короткими, но в стрижках я не сильна, потому выглядело это ужасно, если честно. Не знаю, как стриглась та же Лучиэнь, что потом о ее красоте все равно слагали легенды, я выглядела как пациент дурдома. А теперь еще остатки волос, густо намазанные мазью, сосульками липли к голове. А про головной убор я как-то не подумала вот совсем. Белье, бандаж, рубашка, плотные штаны, куртка из грубой кожи с глубоким капюшоном. Поверх всего этогомедвежий свитер с обрезанными по локоть рукавами. Я надела его прямо так, сумка висела через плечо и оттопыривала бок, рукояти мечей торчали в заранее проковырянные в свободной вязке отверстия. Нижнюю половину лица скрыл высокий колючий воротник, верхнюю скрывал капюшон. Нормально, грязных волос не видно.