Ну, доигрался? Понятно, почему Елистрат вас выгнал.
Лизавета шмыгала носом:
Пойдем мы, пожалуй, кума. Ну что домовой сделает? А у тебя тут вон что творится.
Жалеешь котика? Так он все и натворил! Кузьминична показала ему кулак, куда пойдете? Елистрат опять бушевать начнет. А соседи с таким запашком на порог не пустят. Погуляйте пока, а я подумаю.
Вечерком прихватила Кузьминична две колоды карт, одна в руке, другая под юбкой, и пошла к Елистрату. Морозно было, звезды светили, снег скрипел. Новый год скоро. Шла она и все думала, прикидывала, как Мурзик такой состав получил летательный. Что разбилось, это она все записала, а сколько чего кот слизал, неизвестно. И герань погрызена. Она тоже нужна или кот ее раньше обглодал?
Вечер добрый, Елистратушка. Пустишь в дом?
Заходи, коли не шутишь.
Холодно-то как. Раздеваться не буду, сказала Кузьминична.
И не надо. Угощения не жди. Незваный гость, сама знаешь, пробурчал домовой.
Кузьминична посидела чинно на лавке, повздыхала, покачала головой. Елистрат сидел хмурый, отковыривал щепочку от лавки.
Как мои-то? спросил он наконец.
Да не очень. Ни кола, ни двора, всего богатства, что кот, и тот дурной. Целый день плачут, ответила Кузьминична, глядя в потолок.
Вот правильно говоришь, совсем дурной! И ко мне без всякого уважения! Непорядок.
Так животное глупое, какой с него спрос. А бабку с дедом зачем выгнал?
Скучно мне с ними. Все одно и то же.
Ну что ж, теперь ты как ветер вольный. Что хочешь, то и творишь.
Кузьминична стала внимательно рассматривать паутину в углу. Домовой глядел в другую сторону. Посидели еще немного, и она сказала:
Может, в картишки перекинемся?
А что, можно.
Елистрат достал колоду. Карты были старые, засаленные. У Кузьминичны такие же. Бог знает, в каком году куплены. Начали с простого дурака, потом в подкидного.
Тебе хобби какое-нибудь завести надо, сказала Кузьминична.
Это чего еще?
Занятие для души. Вышивать там, шахматы, йога, бег трусцой, картины рисовать, стихи писать, мыло варить, корзины плести.
Корзины плестиэто работа.
Может, и работа, а если на досуге, просто для себя, то хобби называется. Вот у меня где-то книжка была, внуки прислали. Хочешь, дам почитать? Ты своих только пусти обратно. В гостях хорошо, сам понимаешь, а дома лучше.
Елистрат пожевал губами, подвигал бровями:
Ну, подумаю. А давай карты выложим, у кого старше, тот и выиграл.
Положили карты на стол, перевернули. У Кузьминичны четыре туза, король и вольт. У Елистрата три туза, два короля и джокер.
А я и не знала, что у нас джокер есть, пробормотала Кузьминична.
Ладно, пускай приходят. Вон, изба не метена, печь не топлена, часы стоят, никакого порядку. А ты книгу дай, не забудь.
Книжки она принесла, сразу три. Елистрат почитал, повозмущался, что в деревне приличного мыла не сварить, ни ароматизаторов, ни блесток, ни масла кокосового. Заказать можно, конечно, да дорого встанет. Не потянут старики. А вот йогадело хорошее. За ухом ногой чесать и рассуждать о высоком ему понравилось.
Бабка Лизавета даже не поленилась, прошла пару километров до соседнего села, позвонила детям и подарков попросила. Коврик для йоги, деду перчатки кожаные, а для Кузьминичны набор «Юный химик».
Все прислали, а еще Лизавете платок теплый и красивый, на черном фоне цветы, как жар, горят.
Какая благодать наступила! В новогоднюю ночь светились желтым окна. Елистрат, высунув от усердия язык, разучивал новую позу на специальном коврике. Мурзик объедался холодцом. Семен и Лизавета целовались, в обновках красовались.
Кузьминична стояла посреди комнаты и улыбалась. Вокруг нее, попискивая, парили пять мышек. Они кувыркались и дергали лапками, очень удивленные новым своим положением. Кузьминична морщились, когда очередная мышка пукала прямо у лица.
Состав, конечно, надо доработать, сказала она вслух и подмигнула президенту, который в телевизоре говорил предновогоднюю речь.
Мы с оптимизмом смотрим в будущее. Все у нас получится! согласился президент.
Куранты стали отбивать полночь. С Новым годом!
Гро́ши
Петро в болоте увяз. Видно, погибать придется. Болото крепко держит. Трава под руками рвется, кочки вниз уходят, черная жижа грудь обхватила. И выручить некому.
Искал Петро в купальскую ночь цветок папоротника. То ли верил, то ли не верил, а в лес пришел. Ждал, что чудища придут, пугать будут, испытывать. А вышло вон что. В глухой чащобе увидел цветок, горел он красным цветом. Только Петро руку протянул, так цветок отпрянул, словно живой. Погнался за ним Петро по травке, потом по бурелому, по кочкам, да и провалился. Дергался, рвался, людей звал, хоть кого. Только ветки шумят. И к горлу трясина подступает.
Что, добрый молодец, у меня в болоте забыл? Зачем незваный явился? услышал он голос.
Повернул голову, сморгнул: глядит на него Болотница. Нос торчит, лохмы свисают, глаза блестят и гнилые зубы щерятся.
Ты, что ли, меня сюда заманила?
А хоть бы и я. Соскучилась по людскому разговору, по слову ласковому.
Отпусти меня, вытащи отсюда! взмолился Петро.
Болотница улыбнулась, поближе подошла. Ишь, трясина под ней и не колышется.
Полюби меня, добрый молодец, тогда отпущу. Еще и награжу. А?
Петро аж задохнулся, в рот ему жижа залилась. Откашлялся, сплюнул и сказал только в ответ:
Полюблю.
Она пальцем поманила, чавкнуло болото, вытолкнуло парня, а Болотница взяла за руку, и полетели они на сухую лужайку.
Ты люби сильней, люби, не пожалеешь, сказала старуха и губами прижалась.
Петро глаза закрыл.
Очнулся утром, живой. Руки, ноги на месте, только в грязи весь, одежа порвана, кости ломят, будто всю ночь мешки таскал. Лопух рядом лежит, большой. Поднял еготам деньги лежат, горсть медяков и три серебряных. Ухватил, стал пересчитывал и шепот услыхал:
Понравился ты мне, молодец. Как луна полная будет, приходи сюда опять. Не пожалеешь.
Взвыл он, заплакал, жижу болотную изблевал. Да что делать теперь? Взял деньги и пошел восвояси, а ноги подгибаются, дрожат, как у хмельного.
Петро батрачил, ни угла ни кола своего не было. На медяки приоделся, а серебро в одежу зашил. Сходил в церковь, поставил свечку и решил забыть эту ночь, как и не было.
Да не вышло у него. Как луна на рост пошла, так и стал думать, томиться. Гроши-то, гроши, они не лишние. Что целое лето горбатиться, когда одну ночку с бабой перебыть можно? Она ж баба, Болотница-то. Да и не узнает никто.
Думал, думал, в полнолуние ноги сами к болоту понесли. А вторая ночь не такой оказалось. Чего только с ним Болотница не вытворяла! Утром упал без сил, только и смог, что лопух поднять. А под ним уж две кучки, медь и серебро поровну. Скорчился Петро, лежал, дышал. Болотница опять нашептывает, про любовь и луну полную.
Взял деньги, хотел отдать в церковь, да и покончить с этим делом. Нет, жалко стало. Серебра, серебра-то сколько! Пошли у него дела в гору. Сходил на болото и в третий раз, уж золотом Болотница одарила.
У него теперь и дом свой, и коровка, и лошадки. Жениться пора. Зима настала, тихо на болоте, только ветер свищет. Спит нечисть.
Петро свадьбу сыграл, Оксану взял за себя. Ох, красивая, румяная, глаза черные, руки полные, губы жаркие. Позабыл он про Болотницу. Только весной, когда все растаяло, услыхал знакомый шепот. И закручинился. Вроде, уже все есть, живи, да радуйся. Ан нет, еще хочется. Еще!
В полную луну снова пошел. Оголодала нечисть за зиму без мужской ласки. Заездила мужика, да и одарила хорошо. Пришел домой ни жив ни мертв. Оксане сказал, что в лесу заблудился, водил, видно, Леший. Золотишко припрятал, а на ярмарке лошадок прикупил, корову еще, поросят, Оксане обновок, себе одежу получше. Жена пытала, откуда деньги, да он отговорился, что, мол, в карты выиграл. Оксана слезами заливалась, просила не играть, он отмахнулся только.
Довольно всего стало, и кусок лишний, и мошна набита, а луна опять в окошко глядит. Выбрался он из дома, как тать, пошел в лес, и кажется, что трещат сучья, следят чьи-то глаза, крадется кто-то следом. Крутил головой, оглядывалсянет никого.
Только вышла к нему Болотница, за руку взяла, как раздался крик: