Полёт продолжался, и вот, наконец, они пошли на посадку. Ванесса даже задремала в кресле и проснулась, когда Зэй стал отдавать чёткие команды роботу, которого снова нацепил на запястье. Офицер Риксон связался с ним по радиосвязи и почему-то предложил остаться на орбите, чем невероятно возмутил Зэя.
Нет, мы так не договаривались,ответил пилот.У меня есть разрешение принцессы. Мы садимся, и точка!
Ванесса встревожено посмотрела на пилота.
Почему он так говорит?вполголоса спросила она.Что-то изменилось?
Вот и выясним,ответил Зэй и решительно заложил курс на посадку.
Им пришлось сесть значительно дальше того места, где они приземлялись в прошлый раз. Поэтому и идти пришлось дольше, а местность оказалась даже хуже, чем тогда, сплошные камни и утёсы. Зэй пытался помогать Ванессе, но она пресекла его попытки на корню и шла сама, держа наготове шокобластер. Они соединились с небольшим отрядом Риксоначетверо солдат, среди которых был и Архон.
Увидев принца, Зэй почему-то испытал неловкость. Хотя его так и подымало бросить что-то резкое насчёт него и Ванессы, он сдерживался изо всех сил. Может, потому, что в душе сам не считал это победой? Иногда ему казалось, что после случившегося девушка стала держаться даже ещё более отстраненно, чем до этого. А уж когда она начала мило любезничать с принцем, даже зубами заскрежетал от ревности.
Тихо, все за мной,скомандовал Риксон.
Глава 29. Последний моттэанин
Отслеживая активность по приборам, офицер двинулся первым. Он всё время хмурился и никому ничего не говорил. Зэй не сразу, но всё-таки понял причину этогоиздали база казалась совершенно безжизненной, а постройкизаброшенными. Зэй переглядывался с друзьями, но сказать что-либо не успелофицер сделал ему предостерегающий знак, чтобы тот молчал. Впрочем, эта предосторожность казалась пилоту совершенно излишней. Они подошли к постройкам почти вплотную, и всё действительно выглядело безлюдным. Лишь среди камней виднелись обрывки брезента и полуистлевшие останки нескольких моттэан.
Похоже, мы опоздали,заявил Архон, когда они подошли ближе, и всем стало понятно, что тут никого нет, кроме исследовательского отряда землян.
Всё чисто,разочарованно протянул Риксон.Если здесь и была база луманских солдат, то очень давно, много месяцев назад. Возвращаемся!
Нет,возмутился Зэй, выходя вперёд.Мы были здесь совсем недавно, и база была!
Архон и Ванесса хором выразили свою поддержку. Зэй с одной стороны испытал облегчение, что они так дружно поддержали его, а с другойснова почувствовал неприятный укол ревности к принцу. Но такое единодушие произвело впечатление на офицера Риксона, и он заколебался.
Активность на поверхности нулевая,доложил один из солдат с датчиком руках.У нас нет никаких доказательств, кроме слов этихон махнул рукой на Зэя.
Ванесса громко фыркнула.
Этих,насмешливо передразнила она.Наша информация очень ценная! Может, сначала проверишь всё, малыш?
Риксон коротко взглянул на Зэя и его друзей.
Рассредоточиться и обыскать всё,приказал он.Мне предстоит сделать подробный доклад её высочеству. Поэтому я должен быть уверен, что мы ничего не пропустили.
Военные сразу разошлись в разные стороны, внимательно всё рассматривая. Ванесса оказалась рядом с Зэем и слегка коснулась его руки. Он повернулся к ней, но она касалась только его робота и сразу же отдёрнула пальцы.
Ты чего?удивился пилот.
Да вот, подумала, почему ты не оснастил своего помощника фотокамерой,ухмыльнулась она.Тогда мог бы сделать пару снимков и показать им
Ценное замечание,съязвил Зэй.Обязательно учту в следующий раз!
Девушка снова насмешливо фыркнула и отошла от него.
Она права,отозвался Лу.Почему ты не провёл необходимую модификацию моей внешней оболочки? Я бы мог
Ох,поморщился Зэй, прикрывая робота ладонью.Помолчи хоть ты, Лу Вы что, сговорились все сегодня отчитывать меня? Ты и так напичкан по самую оперативку. Лучше фиксируй движение на местности.
Фиксирую,сразу отозвался Лу.Справа от тебя что-то движется. И это не члены вашего отряда!
Зэй повернулся в том направлении, куда ему указывал Лу. Остальные военные, похоже, ничего подобного своими приборами не уловили. Но Зэй привык доверять своему помощнику, который к тому же был оснащён собственнолично улучшенными детекторами, поэтому он пошёл на этот сигнал, внимательно оглядываясь по сторонам. Источник движения, похоже, находился внутри одной заброшенной постройки.
Сигнал очень слабый,предупредил Лу.Я почти теряю его.
Офицер Риксон сразу же возник за спиной Зэя.
Что такое?полюбопытствовал он.
Держись сзади,буркнул Зэй, не сводя глаз с экранчика своего робота.Вон там!он указал второй рукой и первым вошёл в полуразрушенную постройку, которая, похоже, когда была чьим-то жилищем. Ванесса проскользнула за ним следом, держа наготове шокобластер.
Постройка была вся изнутри засыпана песком и пылью, и под этой грудой песка Зэй даже не сразу заметил моттэанинаизмождённого, едва живого, лежащего на песке у дальней стены. Его губы слабо шевелились, и он издал слабый стон, увидев вошедших людей.
Нет, нет, умоляю, я сказал всё, что знал,чуть слышно пробормотал он.
Этт?удивлённо проговорил Зэй, приближаясь к нему.Что с тобой случилось?
Большие глаза с трудом открылись, фокусируя взгляд на пилоте. В них читалась только бесконечная боль.
Корабль,с трудом просипел моттэанин.Сюда прилетел большой корабль Вся наша община погибла. Наверное, япоследний. Эти люди уничтожили нашу Даму, и у нас нет будущего
Архон, который стоял рядом с Ванессой, с горечью переводил взгляд с Зэя на моттэанина и обратно.
Может, мы сумеем как-то помочь?шепнул он, но Ванесса только вздохнула в ответ.
Зэй,голос Этта неожиданно окреп.Если они добрались до гнезда Дамы, они обнаружили и Хранилище! Если они увезут его, вся наша раса будет обречена на вымирание
Успокойся, я проверю,Зэй не решался дотронуться до тонкой руки моттэанина, настолько она казалась хрупкой.Мы отнесём тебя на свой корабль, и
Нет,возразил Этт.Я всё равно умру Зэй! Им нужны были не блонты, а что-то другое Они пришли за содержимым Хранилища! Но я так виноват перед тобой
Не надо извинений,запротестовал Зэй.
Я подвёл тебя,настаивал Этт.В нашей общине не было обманщиков. Я хочу, чтобы ты забрал мой блонт прямо сейчас.
Нет,возразил Зэй.
Я не хочу, чтобы мой блонт достался тем, кто уничтожил мою общину,настаивал моттэанин.Сделай это!
Но ты умрёшь!
Это всё равно случится через несколько минут,прошептал Этт.Но тогда ты уже не сможешь забрать его. Поспеши, Зэй! Блонт откроет тебе доступ в Хранилище
Он замолчал и больше не шевелился. Его тонкие усики-уши стали подёргиваться в предсмертной агонии. Зэй, скрепя сердце, снял с пояса маленький раскладной ножик и осторожно перевернул моттэанина на живот. А затем размахнулся и всадил острие ему в затылок
Архон вскрикнул от отвращения, даже Ванесса чуть отвернулась. Моттэанин тоже вздрогнул, но не издал ни звука, когда нож вошёл в его тело. Он был ещё жив. Архона била дрожь, но он не мог заставить себя отвернуться. Он заворожено смотрел, как Зэй уверенно погружает нож всё глубже в голову Этта, а затем поворачивает, словно вырезает сердцевину у спелого арбуза. Моттэанин дёргал руками и ногами, будто пытался в последний момент помешать ему, но Зэй не обращал на это внимания. А затем он чуть наклонил нож и стал остриём вытаскивать что-то, по размеру напоминающее крупный орех.
Архон думал, что его сейчас стошнит. Блонт выглядел как комок серо-зелёной слизи и источал кислый неприятный запах. Однако Зэй очень бережно вынул его и разрезал тем же ножом по краям. Скорлупа блонта раскрылась, и Зэй достал из неё чистый и гладкий камень невероятной красоты.
Все присутствующие, не отрываясь, восхищённо уставились на сверкающий самоцвет. Он был так прекрасен, что захватывало дух. Камень был круглый, как жемчужина, и было непонятно, что заставляет его переливаться на свету всеми цветами радуги. Архон понял, почему блонт ценится так дорогоиз-за своей неправдоподобной красоты, равной которой он никогда ничего не видел. Рядом с блонтом сам моттэанин выглядел таким неприметным, что казалось совершенно невероятным, что такое невзрачное существо могло носить в себе такую драгоценность Архон так залюбовался камнем, что вздрогнул, услышав раздавшийся механический голос Лу.