Казалось, военный раздумывал или совещался с кем-то из своих. Офицер так и сделалсвязался с базой на Земле и запросил указаний. Минуты ожидания томительно текли, и всё это время Архон с тревогой, не отрываясь, смотрел на пульт связи. Когда сигнальная лапочка вновь ожила, принц вздрогнул, а потом облегчённо выдохнул.
Можете следовать заданному курсу,сказал офицер.Но за вами будет следовать патруль из легионеров. Мне поручено лично сопроводить вас. Вы приземлитесь в строго указанном месте.
Да без проблем, мне всё равно, где приземлить зад своей красотки,ответил Зэй.Лу, отключи ускорители, они всё равно нам не понадобятся, только энергию зря жрут. Приготовь страховочные модули для посадки.
Слушаюсь, босс.
Они подлетали к Земле. Архон любовался восхитительным видом голубой планеты, а Ванесса украдкой несколько раз взглянула на Луну, где родилась и выросла. Впрочем, это место давно перестало быть её родиной, она не была там много лет. Голос Рэя направлял их, Зэй послушно нажимал на рычаги. Они сели в очень живописном месте, и едва Зэй открыл внешний шлюз, в корабль просочился приятный летний воздух, наполненный ароматами травы и цветов.
Архон жадно выдыхал его. После искусственного воздуха корабля ароматы природы буквально опьяняли. Неподалёку был лес, за которым далеко вдали возвышались живописные горы с белоснежными верхушками, а на юге можно было рассмотреть синюю полоску океана. Солнце стояло почти в зените, его свет почти не смягчался редкими розовато-белыми облаками. Под ногами был густой ковёр зелёной травы, и от её свежего запаха кружилась голова.
Маленькие одноместные шатлы приземлились рядом с ними. Зэй увидел, как сразу пятеро пилотов в синей форме легионеров направляются к ним с оружием наготове, и поморщился. Первым подошёл молодой мужчина с чёрными нашивками на плечах.
Офицер Рэй Кир,представился он.Вы будете так любезны, чтобы сдать своё оружие моим людям?
Это ещё зачем,недовольно протянула Ванесса.Я своими ушами слышала, как Зэй пообещал не применять его. Или вы собираетесь в нас стрелять?
В вас точно не собираюсь, прекрасная незнакомка,ответил ей Рэй, подмигивая.Но у меня приказ старшего офицера разоружить вас. Если не хотите прямо с корабля попасть под стражу, советую выполнить мою просьбу.
А, ну если это просьба,протянул Зэй, делая акцент на последнем слове.Тогда ладно. Держи, малыш,он вытащил из кобуры свой бластер и отдал подошедшему солдату. Ванесса нехотя отдала своё оружие. Архон стоял позади них, держась за раненное плечо. Но тем не менее, он протянул легионеру свою рапиру, которую тот взял в полном недоумении и даже принялся рассматривать. Однако Зэй сделал вид, что для него всё это в порядке вещей.
Не поранься, сладкий,насмешливо бросила Ванесса, глядя на этого военного.
Представьтесь, и я провожу вас на территорию базы,сказал Рэй.Кажется, вашему другу нужна медицинская помощь?
Вроде того,кивнул Зэй.Я уже говорил, кто я такой. И если вы никогда не слышали о Зэе Бэрри, то возможно, вы плохо служите своей принцессе Потому что я очень популярен. И что-то мне подсказывает, что сегодня стану ещё популярнее.
Не нарывайся, остряк,толкнула его в бок девушка.Меня зовут Ванесса Мун. Свободная гражданка Галактики. А это
Архон Вейс Малаон Зугарт Бейнот Лартерье, принц Эринора, Первого Вечного города-королевства,важно произнёс Архон.Сын короля Седриана Второго, именуемого в народе
Тут уже Зэй слегка толкнул принца в бок локтем.
Закругляйся, парень,сказал он.Я не собираюсь стоять тут до вечера и слушать все твои звания!
Офицер Рэй изумлённо переводил взгляд с Зэя на принца и обратно.
Никогда не слышал о таком королевстве,пробормотал он.
Но о планете Воту ты наверняка слышал,добавил Зэй.
Да,сразу кивнул Рэй, снова подозрительно оглядев принца.Вы с планеты Воту?
Мы так её не называем,возразил принц.
Ой, хватит, достаточно того, что её так называют другие,отмахнулся Зэй.Нас собираются угощать, а, офицер? И я бы не отказался от хорошего виски. Эта красотка уничтожила остаток моих запасов!
Ванесса чуть не задохнулась от его наглости, но Зэй уже развернулся и пошёл вперёд в сторону базы, которая виднеалась неподалёку, так что Рэй сразу последовал за ним, чтобы не отстать.
Мы должны проверить ваши слова,заявил Рэй, поравнявшись с Зэем.И мне нужен детальный доклад о цели вашего визита на Землю!
Да я тут родился,возмущённо ответил Зэй.Ностальгия замучила. Вот прямо так,он прочертил невидимую линию у своего горла.Достаточно веская причина?
Теперь Рэй выглядел растерянным.
Но вы сказали что у вас важное сообщение для её высочества,запинаясь, сказал он.
А, ну и это тоже,Зэй демонстративно зевнул.Если нас хорошо накормят, так уж и быть, я расскажу то, что может быть, спасёт её наружные прелести.
Ты говоришь о принцессе,строго одёрнул его Архон. Но офицер был так удивлён всем этим, что даже не отреагировал на слова Зэя.
Но если ваша цель мне понята, то что нужно этим?Рэй обернулся на Архона и Ванессу, которые шли сзади, преследуемые остальными легионерами.
Я тут чисто из интереса,сразу ответила Ванесса.Туристка. Понятно?
Э-эРэй опять не нашёлся, что ответить, но его перебил Архон.
А я прилетел специально, чтобы встретиться с принцессой Земли,важно заявил он.Я хочу служить в Легионе, защищать Федерацию и победить в войне короля Анольдиса!
Ванесса фыркнула, будто он сказал неудачную шутку. Но никто не рассмеялся. Офицер Рэй изменился в лице при этих словах.
Вы позиционируете себя как враги короля Анольдиса,заявил он.Следуйте за мной.
Остальные легионеры подошли ближе и буквально взяли их в тиски. Архон в недоумении смотрел на их моментально ставшие напряжёнными лица. Затем встретился взглядом с Ванессой, и она криво усмехнулась.
Дурак,произнесла она чуть слышно, одними губами.Из-за тебя мы теперь влипли!
Глава 22. Аудиенция
Военные под конвоем вели их к зданию базы. Но то, что было видно снаружи, не шло ни в какое сравнение с тем, что находилось под землёй, ведь вся база была в сущности подземной. Пленников сопровождали по длинным светлым коридорам. Принц рассматривал всё вокруг с нескрываемым интересом. Он никогда прежде не видел ничего подобного, тем более стен из сверхпрочного пластика и прямоугольных ламп, висящих под самым потолком. Несколько раз мимо них проходили легионеры с разными знаками отличия на плечах. Все они были вооружены бластерами и лазерными пистолетами. Зэй и Ванесса чувствовали себя без оружия крайне некомфортно, поэтому непроизвольно старались держаться поближе друг к дружке. Зэй выглядел спокойным и самоуверенным, и только по сжатым уголкам губ можно было прочитать его волнение. Ванесса не скрывала своих чувств, и вид у неё был как у кактусапредостерегающий, колючий. Только Архон безмятежно улыбался, уверенный, что они находятся среди друзей.
Как-то само собой получилось, что Зэй Бэрри стал неоспоримым лидером в их тройке. Ни Ванесса, ни Архон не возражали, чувствуя некоторую зависимость от неговедь Зэй вывез их с планеты на своём корабле. Но даже сейчас, когда необходимость в «Грифоне» для обоих пассажиров уже отпала, они всё равно продолжали идти за ним, признавая его превосходство и опытность в подобных делах.
Их привели в офис генерала Ивенса Дайкавысокого военного в костюме легионера, с большими генеральскими нашивками на плечах. Когда легионеры подвели их к офису, офицер Рэй со своими сопровождающими ушёл, словно передавая пленников другим военным, и те уже завели их внутрь комнаты.
Похоже, там шло совещаниекогда они вошли, генерал Ивенс вместе с другими офицерами изучал большую голографическую карту местности и о чём-то совещался с подчинёнными. Всего в комнате находилось человек тридцать. Но увидев вошедших, все сразу обернулись и замолчали.
Зэй начал говорить первым и рассказал об их приключении на Моттэе. Генерал слушал внимательно, но в его глазах Зэй увидел недоверие. Возможно, из-за самой манеры рассказы Зэяведь он рассказывал об этом, как об очередном своём подвиге. Возможно, его вдохновило такое большое количество слушателей, пускай и невольных. Он вошёл в раж и не преминул похвастаться тем, что спас двух пассажиров от неминуемой гибели.