На этот раз мантикора раскрыла пасть. Сверкнули острые клыки. Мощные челюсти сомкнулись на конце кости. Мантикора мотнула головой, как разъяренный питбуль.
Я изо всех сил стиснула пальцы, но «оружие» все равно выскользнуло из них. Так резко, что показалось, обожглись ладони.
Мантикора припала к земле. Хвост изогнулся, как у скорпиона. Шипы полетели вперед. Юлиан резко развернулся. Стремительный пасс рукойи в воздухе повисло темно-зеленое марево. Оно затрещало черными молниями, проглатывая шипы.
«Сразу бы так!»едва не сорвалось с языка, но тут магический щит рассеялся.
А ты не можешь нас куда-то переместить?!выкрикнула я.
Очередная мантикора замахнулась на меня лапой. Пришлось резко уклониться в сторону, чтобы острые когти не вспороли брюки, а заодно и ногу. Если бы не армейское прошлое, я точно потеряла бы равновесие.
Как это я сам не догадался?огрызнулся Юлиан, отбрасывая магией сразу двух мантикор.Из-за тебя мы потеряли единственный коготь! Можешь попросить у них другой и по-быстрому заколдовать на перемещение!
Он сделал выпад вперед. Тварь скрежетнула по клинку острыми когтями. И все же Юлиан сумел полоснуть ее по шкуре. На кости пролилась вязкая черная кровь.
Увидев приготовившуюся к прыжку мантикору, я резко наклонилась. Немного замутило от отвращения, когда пришлось взять в руки желтоватый олений череп. Ловкий бросоки он гулко ударил тварь в лоб. Она тряхнула головой, отчего красная грива разметалась.
Дай мне оружие!оглянулась я на Юлиана.Хоть какое-нибудь!
Используй магию! Тебя что совсем не учили боевым заклятьям?в замешательстве спросил он.
Его меч свистнул в воздухе, полоснув мантикору по горлу. Она упала, как подкошенная, а с клинка сорвались капли черной крови. Однако следующие твари уже подобрались слишком близко. Я буквально почувствовала, как Юлиан сбивается с дыхания, отчаянно защищая нас обоих. Просто прятаться за его спиной? Ну, уж нет!
Мой взгляд метнулся по сторонам. Схватив кость поострее, я рванулась вперед. На меня тут же кинулась мантикора, но получила острием по шкуре. Послышалось разъяренное шипение, дернулся хвост. Вылетевшие шипы свистнули в воздухе. Я резко бросилась на землю, перекатываясь.
Какого черта?! Элеонора!крикнул Юлиан.
А я уже оказалась далеко от него. Пальцы сомкнулись на рукоятке меча. Похоже, он принадлежал тому, кто застыл рядом скелетом. Я взвилась на ноги, выставляя клинок вперед.
«Спокойно, Эля, ты отслужила в армии, ты умеешь управляться с оружием!»отрезала более смелая часть меня.
«Но не мечом же!»панически завопила в ответ более разумная.
Я замахнулась на подскочившую ко мне мантикору. Клинок успел поржаветь, и получилось лишь оцарапать толстую шкуру. Пришлось импровизировать, плашмя ударяя по лбу. Тряхнув башкой, мантикора отскочила. Юлиан сбил ее магией, заставляя отлететь на другую сторону гнезда. Я уже бросилась к нему, чтобы держаться вместе и прикрывать друг друга, но в этот момент он выкрикнул:
Вниз! Ложись!
Тело среагировало машинально, доверяя без оглядки, уходя вниз. И это спасло от шипов, выпущенных сразу двумя мантикорами. От всех, кроме одного. Я инстинктивно вскинула руку, защищая лицо и шею. Пролетающий мимо шип едва-едва полоснул по плечу. Почти не больно. Вот только упала на кости я уже не по приказу Юлиана. В голове помутилось, а по телу прокатились одновременно мучительный жар и зябкая дрожь. По всем мышцам прошла волна сильной боли, и с губ сорвался глухой стон.
Магией отбиваясь от мантикор, Юлиан бросился ко мне. Он упал на колени, беря мое лицо в ладони. Его пальцы так нежно и торопливо отвели пряди волос, что я слабо улыбнулась, прикрывая глаза. Показалось, что проваливаюсь в тяжелый болезненный сон.
Не смей отключаться!Юлиан тряхнул меня за плечи.Только не засыпай! Черт!
Затрещало. Мои ресницы встрепенулись, и помутившийся взгляд выхватил, как сфера магии отогнала мантикору.
Что со мной?я едва услышала собственный ослабевший голос.
Яд мантикорыЮлиан заметил, что меня уносит куда-то в обморок.Нет, Элеонора! Не смей, слушай мой
Больше я ничего не услышала. Просто обмякла в сильных руках, а сознание отключилось.
Глава 8
Юлиан взвился на ноги, выставляя меч. Над левой рукой вспыхнул шар черно-зеленого огня. Мантикоры обступили со всех сторон.
Юлиан коротко выдохнул, пытаясь отключить эмоции. Оставить только натренированные до автоматизма движения. Пасс рукой, стремительный замах мечом, трещащая молния, резкий пронзающий удар, путы-паутина
Вот только перед глазами были не атакующие мантикоры, а две девушки. Такая беззащитная Элеонора, сейчас лежащая рядом с ним. И девушка с Земли, которую он не сумел спасти. Юлиан, как сейчас, почувствовал ее тонкое запястье, выскальзывающее из его пальцев. За секунду до того, как портал захлопнулся.
И вот дежавю, но уже с Элеонорой и смертельным ядом мантикор.
Юлиан зарычал, как зверь, разворачиваясь к очередной твари. От злости на самого себя удар магией получился особенно мощным. Черная волна прокатилась по гнезду, заставляя мантикору кубарем отлететь прочь. Однако следующие продолжили нападать.
Одна примерилась прыгнуть к Элеоноре, но Юлиан отбросил магией. Отвлекшись, он пропустил следующую атаку. Тварь налетела неожиданно, сбоку. Удар мощных лап повалил на спину. Меч выскользнул из пальцев.
Юлиан потянулся было к нему, но мантикора уже раскрыла пасть, готовая вцепиться в горло. Он вцепился в ее гриву, пытаясь остановить. Пальцы закололо магией. Еще пару секунди ударил бы болевыми молниями.
Вот только этих секунд не было. А клыки все приближались.
Держитесь!раздался незнакомый голос.
Недалеко от Юлиана упал шарик размером с яблоко из каких-то листьев, перемотанных нитками. Стоило ему удариться, как они распались. Изнутри вырвалось ядовито-зеленое облако. Оно стремительно расползлось вокруг.
В нос ударил горький запах. Даже у Юлиана запершило в горле. А мантикоры с их чувствительным нюхом и вовсе отпрянули. Потрясая головами и кашляя, они бросились врассыпную. Вместе с ними и та, что напала на Юлиана.
Схватив меч, он быстро вскочил и бросился к Элеоноре. В воздухе повисло зеленоватое марево, едва не скрывшее хрупкую девичью фигурку. Юлиан подхватил ее на руки. Голова Элеоноры бессильно откинулась, опускаясь ему на грудь. Рука, еще недавно так храбро сжимавшая клинок, безвольно свесилась вниз.
Из зеленого тумана показалась крепкая фигура. Пожилой мужчина в простой одежде со звериной шкурой на плечах. На шееамулеты из птичьих перьев, в рукеувесистый посох с вырезанными символами.
«Ониз шаманов, которые живут здесь»,догадался Юлиан.
Уходим! Быстрее за мной!шаман указал посохом в туман.
Они быстро двинулись сквозь зеленую дымку, которая уже начала рассеиваться. Ослабел и запах. Послышалось приближающееся шипение мантикор. Их массивные силуэты начали проступать через туман. Пришлось поторопиться. Бережно прижимая Элеонору к себе, Юлиан вслед за шаманом перебрался через борт гнезда. Из-под ног посыпались мелкие кости.
Они не отвяжутся!Юлиан оглянулся на мантикор.
Отвяжутся,отрезал шаман.Через болота они за нами не пойдут.
Они быстро устремились вглубь леса по извилистой тропинке. Вскоре в воздухе повис запах тины. Стало доноситься кваканье и пронзительные вскрики болотных птиц. Шаман повел через болото, прощупывая посохом надежные кочки.
Юлиан пошел следом, осторожно держа Элеонору на руках. За спиной послышалось шипение, полное досады. Он обернулся.
Похоже, одна из мантикор бросилась по следу. Она метнулась по еще твердой почве, зло скалясь. Хвост изогнулся, отправляя в полет смертоносные шипы. Однако они не долетели: упали, тут же сгинув в трясине.
Вскоре впереди показалась крохотная деревня. Всего несколько домиков с замысловатыми символами, начерченными на рамах и дверных косяках. Посредивысокий столб с вырезанными лицами духов. Шаман завел под деревянный навес, жестом указав на грубо сколоченную лавку. Юлиан мягко опустил на нее Элеонору. Ее лицо побелело. Даже губы, чуть разомкнутые, побледнели.