Ты же пришёл.
Я ошобенный.
Шагра фыркнула.
Тебя я позвала.
Ты тоже ошобенная.
Выдающиеся мои, думайте, как призвать остальных. Тысяч десять, для начала. Я готов перевести их из рабов в вассалы. Дать всякие вольности, наградить.
Орки переглянулись. По кислым лицам было понятно: не особенно любят их родичи воевать за Владыку. Я бы и сам десять раз подумал, прежде чем вписываться за вечно проигрывающего властелина.
Повисло унылое молчание. Уру-Бука морщил лоб и чесал в затылке. А Шагра водила пальцем по узорам ковра и вздыхала.
Понятно. Не будет нам помощи, да?
Владыка
Надо строить город и воспитывать своих орков-патриотов.
Город? оживилась Шагра. Какой город?
Это я так, мысли вслух. Подумываю основать город около реки, чтобы не ездить за каждой мелочью в Кемнаро.
Орка пихнула Уру-Буку.
А ведь может сработать, да?
Угу.
Шагра, ты про что?
У нас есть несколько племён, занимающихся ремёслами. Пастбища у них маленькие, приходится делать горшки всякие, оружие и другие товары на обмен. Большие племена их терпят, но не уважают.
Интересно. Предлагаешь их сманить?
Ага. Они лет десять назад даже в Кемнаро хотели переселиться всей толпой. Но Совет Старейшин не разрешил. И так, говорят, орков в городе много, только вас не хватало.
А сражаться эти мастера умеют?
Хотят жить в городе, Уру-Бука шлёпнул ладонью по ноге, будут. Надо пошыльного к ним пошлать.
К женщинам, уточнила Шагра, мужчины всё равно не решают такие вопросы. Я напишу письмо, Владыка.
А я выберу гонша, кивнул Уру-Бука.
Отправьте его немедленно. А сейчас, найдите мне Сеню, он где-то с Дитёй Тьмы бегает. И за ней приглядите, пока я в Кемнаро смотаюсь.
Владыка? Уру-Бука забеспокоился. Жачем вам туда? А ешли ваш там шветлые поймают? В жамке бежопашней.
Я не буду там гулять по улице, не беспокойся. Нашим союзникам в Кемнаро пора тоже сделать светлым гадость. Раздавим этих гадов с двух сторон, так сказать.
Ошобый план?
Ага, операция «Липовый мёд».
Уру-Бука поднял брови в удивлении.
Напуштить на них пчёл?
Нет, Бука. Будем разлагать их изнутри.
Глава 4
Обещание мумию не появляться в Кемнаро без монстра я держал строго. Пришлось немного подождать, пока найдут Сеню, но у меня было чем заняться. В книгах по магии я искал подходящие рецепты для обороны. Големы-часовые, ловушки, атакующие заклинания. Нет, с местными боевыми магами соревноваться не получится, но устроить неожиданность легко.
Угук?
В дверях появился Сеня, одетый в свой любимый ржавый доспех.
Переоденься, пожалуйста, мы отправляемся в Кемнаро.
Угук.
Пока я ждал прихорашивающегося монстра, нашёл ещё одно забавное заклинание. Совершенно не боевое: «Оживление мёртвого животного». Некромантией такое колдовство не считалось: получавшийся зомби был скорее големом, послушным и исполнительным. А мне пригодится для войны! Я даже знаю, где его применить. Осталось где-то найти кладбище мелких животных и долго-долго читать заклинание.
Угук!
Сеня вернулся, наряженный в красный мундир и шляпу с огромными полями.
Готов? Двинули.
Казна распахнула дверь. Последние дни, чувствуя надвигающуюся войну, она была молчаливой и услужливой.
Всё в порядке? на всякий случай уточнил я.
Тревожно, мрачно буркнула Казна, обстановка не способствует финансовой стабильности.
Тогда займись полезным делом, чтобы не переживать.
Это каким?
Нужно сверстать военный бюджет.
Раздалось нервное покашливание Казны.
А чего там верстать-то
Только ты учти, что от него зависит твоя личная сохранность. Выделишь мало возьмут светлые замок и всё, тю-тю сокровища.
Э-э-э
Оставив Казну в прострации, мы с Сеней вышли в кемнаровский особняк.
* * *
Можешь здесь побездельничать, отпустил я Сеню, скажи на кухне, чтобы тебя накормили.
Монстр убежал довольный, а я засел в кабинете с Кейри и Свеном.
Официально объявляю: мы перешли на военное положение.
Кейри тяжело вздохнул, а у Свена загорелись глаза.
Докладывайте обстановку, новости, что со светлыми.
Неспокойно. Тёмные семьи волнуются: никогда раньше светлые не оставляли армию для контроля за городом. Совет Старейшин принял ещё одну резолюцию про нейтралитет.
Зачем?
От страха. Чтобы подтвердить светлым лояльность.
Предатели. А ещё тёмные называются!
Полностью с вами согласен. Ходят слухи, что все беды в городе от нелюдей.
Не понял.
Ну, говорят, что виноваты орки, гоблины и прочие нечеловеки. Мол, если бы их не было, светлые не считали бы городских тёмных врагами.
Мошуа наверняка готовится к погрому, я невесело усмехнулся: что-то знакомое мерещилось мне в этих новостях.
Он заходил недавно, спрашивал, не нужен ли вам военный мундир.
Пошлите за ним. Гардероб мне действительно стоит расширить. Едем дальше. Что в лагере светлых?
Скучно. Много обиженных, что их не взяли штурмовать Калькуару. Развлечений никаких, выпивки мало. Светлые дуреют и задирают нашу стражу. До серьёзных стычек не доходило, но всё к этому идёт.
Могут ли светлые попытаться взять город?
Ну, если рассуждать теоретически, могут попробовать. Но ничего не выйдет: тёмного ополчения больше, стражи у нас много, а мост легко перекрыть. Командиры светлых это знают и не будут даже пытаться.
Я поморщился. Жаль, очень жаль. Мне бы не помешала свара между Кемнаро и светлыми. Можно было переманить их на свою сторону, пусть даже без возвращения вассалитета. Ладно, будем исходить из того, что есть.
Мы поможем светлым со скукой. Кейри, ты назначаешься начальником операции «Липовый мёд».
Я?!
Больше некому.
Но я не воин
И не надо! Никаких сражений и битв. Ты будешь разлагать светлое воинство.
Кейри смотрел на меня удивлённо, не понимая, чего я хочу от него.
Необходимо дать светлым столько развлечений, сколько они смогут взять. Выкупи у владельцев постоялые дворы на той стороне реки. Деньги не важны, главное получить строения.
Зачем?
Ты сделаешь в них казино. Игорные дома с бесплатной выпивкой. Скупай дешёвое вино, вези туда и наливай каждому посетителю. Найми лучших шулеров и сделай их крупье.
Вы хотите ограбить светлых?
Нет! Наоборот, пусть выигрывают, по чуть-чуть. Иногда пусть получают большие суммы.
Вы же разоритесь, Владыка!
Организуй продажу сувениров. Кружки с надписями, значки, медали, кубки, майки, попоны. Всякие там «Победитель вселенской тьмы», «Захватчик Калькуары», «Рыцарь света». В идеале надо выйти на самоокупаемость, но в минус тоже не страшно. Главное ни одного трезвого светлого. Пусть гуляют, веселятся и не думают воевать. Можно турнир по футболу провести, другие всякие игры.
Не понимаю. Зачем?
Армия у замка не должна получить подкрепления. А в идеале, пусть завидует тем, кто сидит у Кемнаро. Они мрут под стенами, а здесь гуляния, вино, карты, девицы с низкой социальной ответственностью.
Кто?
Ночные бабочки.
Ааа Вы про этих. Попробуем найти.
Ещё вопросы?
Возможно, позже. Мне надо всё хорошенько обдумать.
Только недолго, начинать нужно быстрее. Наш «друг» Торквин не появлялся?
Свен отрицательно покачал головой.
Ну и хорошо. А теперь давайте пообедаем.
* * *
В Калькуару я вернулся уже вечером. Выслушал доклад Уру-Буки и завалился спать. Кейри меня замучил, выпытывая, как должно работать казино. Ну как А я откуда знаю? Только понаслышке да из фильмов. Пришлось выдумывать на ходу, руководствуясь чутьём и логикой. А потом пришёл Мошуа и долго нудел, прежде чем взял заказ. В какой-то момент я даже готов был согласиться, что всё зло от гоблинов. Так что домой я пришёл выжатый, как лимон.
Ночью мне снился мумий, играющий в карты с эльфийским королём. Оба жульничали, да так активно, что колода оказалась из одних тузов и джокеров. Они лупили друг друга картами, ругались и собирались драться на дуэльных алебардах.
Пытки! вдруг рявкнул на меня мумий, и стал дёргать за ухо.