Ваня, ты здесь? в тронный зал приковылял мумий.
Ага.
Пойдём, выйдем к светлым. Замучали трубить в рог и требовать твоей аудиенции, аж голова разболелась. Никакого дипломатического этикета.
А мне что-то уже не хочется. Надоели. Пусть Уру-Бука к ним выйдет.
Нельзя его пускать. Сцепится с эльфами и никаких переговоров не будет.
Тогда ты.
Нашёл самого дипломатичного. Да я этого Галадона собственными руками задушу. Потом сделаю зомби и ещё раз прибью.
А я что, самый миролюбивый? Нашли миротворца. Так и быть, схожу. Только плащ надену и меч возьму. И скажи Буке, что он со мной пойдёт пусть вооружится и потренируется делать зверскую рожу.
С этим у него и так всё в порядке, пробурчал мумий, в темноте увидишь, до пенсии заикой останешься.
Я вызвал Казну и сходил к себе в башню. Накинул плащ, прицепил на пояс меч. И тут вспомнил про подарок Лорен. Куда я дел шкатулку с кинжалом? Ага, вот она, на полочке.
Стоило мне зацепить кинжал на ремне, как в ножнах мелко завибрировал меч. Я даже вздрогнул: уже подзабытое ощущение виброзвонка. Даже захотелось найти в кармане телефон и ответить.
Что за ерунда!
Я опустил ладонь на рукоять.
«Внимание», прозвучал у меня в голове тихий голос, «Обнаружено новое устройство типа кинжал. Подключить?»
Эммм
«Подключить?» настаивал голос.
Да.
«Добавлено устройство типа кинжал. Обнаружен встроенный модуль самообучения. Подключено. Начинаю самообучение.»
Голос умолк и больше не желал общаться. Ладно, потом разберёмся, что он там наподключал. А сейчас, пора узнать, что хочет от меня эльфийский король.
* * *
У ворот толпились орки. Выглядывали через решётку, перешёптывались и сердито хмурились.
Где Уру-Бука?
Тута, Владыка. Я иду ш вами, буду прикрывать, ешли что.
Хорошо. Лучники на стене?
Так точно.
Тогда пойдём, послушаем сказки на староэльфийском.
Владыка, Бука почесал лоб, штароэльфийшкий никто не помнит, даже их король. А вы его жнаете, да?
Шучу я, шучу. Что за день такой, никто моих шуток не понимает. Идём.
Отдаляться от стен я не стал. Прошёл шагов двадцать и остановился. Не будем выходить из-под защиты лучников.
Король Галадон, заметив меня, состроил самую гадкую рожу. Ну и ладно, пусть корчит, я не целоваться с ним собрался. Подождав немного и поняв, что я не собираюсь подходить ближе, эльф спешился. Взял с собой одного рыцаря и подошёл ближе.
Видим, ты, Владыка, всерьёз решил оборонять замок. Зря, очень зря.
Наше дело правое, мы победим.
Эльф поперхнулся.
Какое ещё правое?! Ты тьма, мерзость и скверна! Никогда
Ты для этого меня оторвал от дел? В следующий раз подавай в письменном виде моему секретарю.
Я сделал вид, что собираюсь уйти.
Стой! Нет, не для этого.
Ну?
У Нас к тебе последнее предложение.
Я слушаю. Только быстро, уже время обеда, а режим питания нарушать нельзя.
Галадон скрипнул зубами.
Мы хотим купить твой замок. Без всяких дополнительных условий, за честную цену. Возьми золото, амулет для перехода в другие миры и уходи. Никто не будет тебя преследовать или мешать.
И даже не требуешь моего деда?
Он уже давно мёртв. Пусть бегает, Мы милостивы и всепрощающи сегодня.
А с чего такая внезапная щедрость?
Тебе не понять, чёрный.
Да уж куда мне.
Мы не хотим лишних смертей, эльф задрал подбородок, кровь светлых слишком ценна, чтобы тратить её на штурм.
Действительно, как я такое могу понять-то.
Хватит ёрничать! Это Наше последнее предложение, чёрный. Решай прямо сейчас, другого предложения не будет. Согласишься и будешь жить богатым и счастливым. Откажешься Мы возьмём замок. Подумай хорошенько, прежде чем дать ответ. Ты можешь А-а-а-а!
Эльфийский король заорал. Схватился руками за седалище и побежал к своему сорону, высоко вскидывая колени и громко вопя.
А на его месте стояла Дитя Тьмы, держа в руке вилку.
Кинжал у меня мумий отобрал, пожаловалась девочка, пришлось взять на кухне вилку.
* * *
Покушение на короля!
Рыцарь из охраны выхватил сияющий клинок и бросился на меня.
Бей тёмных!
Он хотел снести мне голову, а я не успевал даже обнажить меч.
Бздынь!
Удар светлого отбил Уру-Бука.
Ра-а-а-аргх!
Орочий боевой клич оглушил меня. В ушах зазвенело, а на языке появился вкус крови.
Бздынь! Дздышь! Джинкь!
Уру-Бука рубился с рыцарем, держа в левой руке меч, а в правой топор. И походил на помесь мясорубки с вентилятором.
Ра-а-а-аргх!
Рыцарь держался, но с каждым отбитым ударом делал шаг назад. А к нам бежали ещё трое светлых.
Я прыгнул вперёд, схватил Дитя Тьмы под мышку и припустил к воротам.
Бука, отходим!
А-а-а-аргх!
Обернувшись на ходу, я увидел, как Бука залепил рыцарю топором по шлему. Светлый рухнул, а орк рванул следом за мной.
В ворота мы вбежали одновременно.
Закрывай! Быстро!
Тяжёлые створки сошлись с грохотом. В пазы лёг массивный засов. Лязгая, опустилась решётка.
Фуух я выдохнул и поставил девочку на землю, поздравляю всех с началом осады.
Ура! заорала Дитя Тьмы. Осада! Всё, как я люблю: штурмы, кровища, на головы светлых льётся кипящая смола. А мы будем поднимать дохленьких светлых и натравливать на бывших товарищей? Кидать им в колодцы отраву? А когда у нас начнётся чума, будем швырять им в лагерь мёртвеньких, чтобы они тоже заразились?
Типун тебе на язык. Кто тебе разрешил тыкать человека вилкой?
Дитя Тьмы надулась.
Он эльф.
Без разницы. Он тебе что, пельмень?
Я его кинжалом хотела, а мумий отобрал!
И правильно сделал. Ишь, придумала живых эльфов тыкать.
Девочка заныла.
А-а-а-а! Сами воевать, а мне не дают. Жадины!
Ты считать умеешь?
Что?
От удивления Дитя Тьмы распахнула глаза во всю ширь.
Считать до скольки можешь?
До она стала загибать пальцы, раз, два, три, четыре, пять. До пяти!
То есть всего пять врагов можешь победить?
Я покачал головой.
Война это строгий учёт и контроль. Врагов надо посчитать, записать, победить и заново пересчитать. А вдруг не всех поймали? Они тогда вылезут и в ответ вилкой тыкнут.
А я дядю Буку попрошу, чтобы он считал за меня.
Каждый воин должен сам уметь. Вот стукнула ты эльфа и что? Будешь бежать и звать Буку? А если он занят?
Дитя Тьмы всхлипнула.
А я А что
Как научишься считать и писать, я тебе сам кинжал выдам.
Острый?
Самый острый в замке. Или боевые вилки, острые-острые.
Девочка посмотрела на меня с подозрением.
Не бывает боевых вилок.
Бывают. Даже стишок есть: ножа не бойся, бойся вилки один удар, четыре дырки.
Хм Дитя Тьмы прищурилась, много вилок надо, кидать буду.
Считать научишься, тогда получишь.
Я сдал девочку Шагре и вернулся к воротам.
Кто выпустил Дитё?
Никто, Владыка.
А как она за воротами оказалась?
Ваня, вмешался мумий, не выходила она. Я сам здесь стоял, после вас никто наружу не ходил.
Странно, очень странно.
Чего Галадон хотел?
Замок предлагал продать ему. Без условий, даже тебя отпустить хотел.
Щедрое предложение. А ты?
Я даже слова не успел сказать, как его вилкой приголубили.
Однако, мумий почесал в затылке, такого унижения Галадон точно не простит. До последнего будет воевать.
Всё равно я бы не согласился. Да и не верю, что нас бы отпустили. Слишком уж заманчиво соблазняли.
Может быть, очень может быть, мумий вздохнул, давненько я не сидел в осаде.
Громко сказано. Казну им всё равно не блокировать.
Но ты же не расскажешь об этом всем. А как остальным моральный дух поддержать?
Устроить соревнование.
Чего?
* * *
В лаборатории мумия чего только не было. Старик тащил сюда всякую всячину, найденную в подвалах и кладовках. Не хуже запасливого хомяка складировал нужное и ненужное. Я заставил мумия включить свет и принялся искать что-нибудь подходящее.
А это что?
Я указал на двухметровый квадрат фанеры.