- Извините! - попыталась прокричать я.
Но никто не слышал.
- Эй! Послушайте
Всё тот же результат.
Увидев меня снова, они заорали еще громче.
- ТИХО!рявкнула я во всё горло и замахала руками, теряя терпение.
Подействовало.
Пение и стук барабанов тут же смолк. Наступила удивительная тишина. У меня аж в ушах зазвенело.
- Всем большое спасибо! Это было необычно! Но я хочу спать! Давайте отложим ваши ритуалы до завтра! Еще раз спасибо! До свидания!
И не дожидаясь от них реакции, я зашторила окно и быстро отошла, прислушиваясь к звукам, доносящимся с улицы.
Ничего. Надо же, они послушались и даже возражать не стали.
Ура! Получилось!
Я не солгала. Действительно пора было ложиться спать. Завтра предстоял тяжелый день. Первый день отбора за мою руку. К этому надо было хорошенько подготовиться. И морально, и физически.
Понятно, что такая беспокойная ночь не могла пройти бесследно для измотанного организма.
Следующим утром просыпалась я тяжело. Долго валялась, обнимая мягкую подушку и отказываясь открывать глаза, несмотря на уговоры служанки.
- Мне жаль, но я буду вынуждена сообщить ану джай, - произнесла она спустя десять минут безрезультатных попыток поднять меня.
Это подействовало.
Одна мысль о том, что сюда с утра пораньше может явиться тот грозный старик, привела меня в чувство.
- К чему такая спешка?сладко потягиваясь, спросила у неё.
- Шатер уже поставлен, первый тур скоро начнётся, а вы еще не готовы. Ану джай будет злиться.
Он в любом случает будет злиться, потому что выбирать из его кандидатов я не стану и совсем скоро вернусь домой.
- А что за шатер?спросила настороженно, позволяя увести себя в ванную комнату.
- Специальный, - уклончиво ответила девушка, помогая раздеться.
Она проделала всё так ловко, что уже через минуту на мне ничего не было. Я тут же нырнула в тёплые воды небольшого бассейна, на поверхности которых плавали самые разнообразные бутоны цветов и просто лепестки. Вода была наполнена маслами, которые сделали мою кожу удивительно мягкой, шелковистой и ароматной. Запах экзотических цветов был ненавязчивым и довольно приятным. Затекшие мышцы расслабились, а усталость стала исчезать. Я готова была встретить новый день и новые испытания.
Служанка ловко вытерла меня полотенцем и помогла облачиться в ярко-желтый наряд: длинную юбку и топ с короткими рукавами, поверх этого замотала меня в золотистую ткань, украшенную оранжевой и красной вышивкой. Красиво, конечно, но страшно неудобно. Двигаться приходилось мелкими и очень быстрыми шагами.
Больше всего времени занял макияж. Девушка подводила мои глаза чёрной краской, рисовала глубокие тени на веках, тонировала кожу и добавляла румянец.
Самыми последними были драгоценности. Браслеты, вдобавок к блокирующим, кольца, ожерелье с массивным кулоном янтарного цвета, тяжелые серьги, которые оттягивали уши. Голова из-за них разболелась еще больше.
Как же сильно мне не хватало магии. Раз и вылечился, а теперь приходилось мучиться. Может отвар какой попросить?
- Пора, пора, - торопила меня служанка,опаздываем. Нехорошо. Ждут, все ждут.
- Кто ждет?настороженно поинтересовалась я, но она мне так и не ответила.
Мы пошли по длинным коридорам, спустились по широким мраморным лестницам. В этом наряде это оказалось очень трудной задачей, я буквально цеплялась за перила, чтобы не упасть и не свернуть себе шею.
Потом снова были коридоры, роскошные залы, пока мы не вышли на веранду. Ну я думала, что это веранда.
Яркое солнце на мгновение ослепило и мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и к тому же не оглохнуть. Потому что стоило мне шагнуть вперёд, как вокруг все завопили.
Осмотревшись, я поняла, что ошиблась, это была не веранда. Скорее всего это можно было назвать небольшой и круглой ареной, посреди которой стоял разноцветный шатер, а длинные ярусы рядов были до отказа заполнены беснующейся толпой.
Жуткое зрелище, если честно. Мне даже захотелось, шагнуть назад и убежать в комнату, но не дали.
- Идите, идите, - зашептала служанка, подталкивая меня к шатру.
Пришлось подчиниться.
Я медленно брела по гравию, чувствуя каждый камушек сквозь тонкую подошву туфелек и невольно втянув голову, словно ожидала каждую секунду удара или проклятья.
- Наследница дара, принцесса Вирия!громко провозгласил уже знакомый мне старец, стоя на небольшом балкончике, который располагался на противоположной стороне от входа.Да начнётся отбор!
Рядом с ним на каменном троне в окружении десятка разноцветных подушек сидела уже знакомая мне бабулечка. Та самая, что палец мне уколола. Расстояние между нами было, конечно, большое, но я точно была уверена, что это она.
Вот же старая ведьма. Я тебе еще припомню!
- Вейли, - бормотала себе под нос, медленно бредя к шатру.Меня зовут Вейли. Неужели так сложно запомнить?
Можно было и погромче это сказать, всё равно никто бы не услышал. Зрители так бесновались, что даже начни я орать, результат был бы всё тот же.
Ладно, арена, зрители, конкурсыэто всё понятно. Но зачем тут шатер? Он вот никак не укладывался в ситуацию.
Войдя внутрь, я увидела круглый столик, два больших мягких креслица и маленькую тумбочку, на которой стоял поднос со всякими вкусностями. Огромная ваза с фруктами, тарелка сладостей, сладкий щербет и прозрачный графин с розовой жидкостью и одним стаканчиком. И никого. Ни единой души. С улицы все еще доносился рев трибун, но как-то приглушенно.
Я села в дальнее кресло, которое располагалась как раз напротив входа. Приземлилась на самый краешек, положила руки на колени и стала ждать.
Так прошла минута, вторая. Потом вдруг полы шатра разлетелись в разные стороны и внутрь стремительно вошел огромный мужчина под два метра ростом, свирепой физиономией и гигантской секирой в мощных руках, каждый его кулак был размером с мою голову.
Ни слова не говоря, он быстро подошел ко мне, взмахнул секирой и
-Мамочка, - только и смогла я прошептать и крепко зажмурилась.
Глухой удар, от которого земля подо мной слегка подпрыгнула, и я вместе с ней. И больше ничего.
Рискнула приоткрыть один глаз.
Стоит, руками о секиру опираясь и на меня смотрит так выразительно, что даже неловко стало.
Сказали бы что делать. А то некрасиво как-то получается.
- Аашит Дулит!пророкотал он, ударив себя в грудь, и застыл, ожидая реакции.
Сдаётся мне, он сейчас представился.
- Кхм, - прокашлялась я.Очень приятно.
Своё имя говорить не стала. Его-то он точно знает.
Великан вдруг улыбнулся, став похожим на большого мишку. Я даже бояться перестала.
- Я плохо говорить на единый, - произнёс он смущенно, смешно коверкая слова, после чего засунул руку за пазуху и достал оттуда помятый букетик крохотных лиловых цветочков.
Ох, какая прелесть. Так мило, что словами не передать.
- Спасибо, - благодарно улыбнулась я, приподнимаясь, чтобы взять букетик и тут вспомнила о хороших манерах.Присаживайтесь, пожалуйста.
А великан неожиданно покраснел и замялся.
- Нет. Я тяжелый, стул упасть.
Я тоже смутилась.
Как-то неудобно было сидеть на месте с этими цветочками в руках и смотреть на первого жениха, задрав голову.
Я ведь его вспомнила. Только страх отошёл и вспомнила. Кажется, старец говорил, что Дулит один из самых сильных воинов. Это заметно.
На арене толпа орала, а в шатре стояла неловкая тишина, которую никто из нас не спешил нарушить. Я просто не знала, что делать, а жених знал, но похоже, стеснялся.
- Я воин. Сильный. У меня есть дом. Большой. Сам строил. И золото, деньги. Ты будешь как стена.
- Как за стеной?переспросила я.
- Да!снова широко улыбнулся тот и стукнул себя в грудь.
Кожаные доспехи с металлическими колечками от удара даже немного затрещали.
Не обидеть бы. Вроде хороший, не пристаёт, цветочки вот принёс.
- Это хорошо, спасибо.
За шатром трижды ударил колокол, и жених тут же распрощался со мной, смущенно улыбаясь и держа в руках огромную секиру.
Кажется, это что-то вроде смотрин. Женихи должны прийти по одному в мой шатер и рассказать о себе, возможно даже подарить что-то. В общем, привлечь внимание и очаровать. На всё даётся минут пять десять.