Наверное, это страшно глупо, влюбляться в старшего брата лучшей подруги.
Наследник великого древнего рода, красавец мужчина, разбиватель женских сердец, лорд Эндорет Мандигар.
Того, кто не бросил меня, решил спасти, отправился в дальние земли, нашел и вот дальше логика работать отказалась.
Что же он задумал? Зачем этот отбор?
Тёмная ночь не приносила прохлады. Духота солнечного дня так никуда и не делась. Небо, усыпанное яркими крошечными звездами, которых было так много, не сосчитать. И я, забравшаяся на подоконник и обхватившая колени руками.
Спать не хотелось.
Думать тоже. Поэтому просто сидела, глядя перед собой, вспоминая свою короткую и весьма скучную жизнь. Родителей, тётушек, дядюшек, бабушку с дедом, братьев и сестёр. Вот уже полгода не виделись. И до сегодняшнего момента я даже не представляла, как сильно по ним соскучилась. Кто б мог подумать, что я когда-то жаловалась на однообразность жизни, втайне мечтала о приключениях.
Сейчас мне больше всего хотелось спокойствия. Никакой титул, земли и богатства не могли привязать меня к этому замку и стране. И принцессой тоже быть не хотелось. Просто Вейли меня устраивало намного больше.
- Привет.
Голос раздался сбоку.
Охнув, я дёрнулась в сторону и едва не свалилась вниз, вовремя удержавшись за край подоконника.
- Ты что так пугаешь?резко поворачиваясь, спросила я, моментально забыв о том, как надо себя вести в присутствии лорда Мандигара.
Даже на ты обратилась. Хотя мы и договорились ранее об этом, но всё равно до этого момента было неловко. А сейчас так легко назвала и даже не смутилась.
В отличие от самого Эндорета.
- Прости, - ответил мужчина, скользнув по мне беглым взглядом.
Значение я определить не успела, поднявшись с подоконника и поправляя ткань длинной светлой туники, которая использовалась в качестве сорочки.
Весьма целомудренная вещь с рукавами, простым кроем, скрывающим черты тела. Под туникой такого же цвета лёгкие шаровары.
В общем весьма обычный вид, но лорд Мангидар глянул на меня как-то странно. От чего сердце вдруг застучало быстро и в груди словно что-то защемило.
- Что ты здесь делаешь? А если они узнают?
- Не узнают.
- Мы уходим, да?с придыханием спросила у него, сжав кулаки и едва не подпрыгивая от нетерпения.Прямо сейчас?
- Нет, - покачал головой Эндорет.Разрешишь сесть?
- Конечно, присаживайся, - поспешно пригласила я, указав на нижние диванчики в углу и сама поторопилась сесть на один из них.
Судя по всему, разговор предстоял долгий и не очень приятный.
Выглядел, кстати, мужчина не очень хорошо. Бледный, уставший, с синяками под глазами, некрасивыми складками у губ, которые делали его старше. Тёмные штаны были слегка измяты, как и рубашка, которая сейчас выглядела немного желтоватой, а не белой. Я уж молчу про шейный платок, который небрежно висел на шее, завязанный на обычный узелок.
- Я не могу нас перенести сейчас, - произнёс Эндорет, вытягивая вперёд ноги.Я, конечно, наследник Мандигаров, сильный портальщик и прочее, но даже мои способности не безграничны. Тут везде магические ловушки, блокираторы. Мне едва хватило сил найти тебя и перенестись в замок. Двоих я уже не вытяну.
- Поэтому отбор.
- Да, для восстановления мне нужен день-два. Проблема в том, что у нас их нет. Ану джай весьма рьяно приступил к устройству твоей личной жизни.
- Даже слишком, - отозвалась я, изучая гладкую поверхность стола.Он уверен, что я наследница дара.
- И готов любыми средствами тебя удержать. Поэтому и пришлось подстраиваться.
Медленно кивнула.
Нечто подобное я и ожидала.
- Но как же клятва? Ты же принёс клятву, что не попытаешься меня украсть или увезти. Как быть с ней? Есть какие-то обходные пути?
Они обязательно должны быть. Потому что иначе это жуткий риск.
- Нет. Я собираюсь выиграть отбор.
Вот так легко и просто. Выиграть отбор, сразившись с дюжиной не слишком дружелюбных женихов, каждый из которых больше и шире него. И это при условии, что я понятия не имела, какие именно конкурсы будут проводиться. Кто его знает, какие тут правила и критерии отбора для идеально жениха?
- Спасибо, - тихо произнесла в ответ.Ты так рискуешь из-за меня. Спасибо, что не бросил. Пошёл на всё это.
- Я не мог поступить иначе. Я за тебя в ответе, Вейли. Именно по моей просьбе тебя выпустили из академии и под мою ответственность.
Ну конечно, благородный лорд. Он просто не мог иначе. Никакого личного интереса и чувств к сожалению.
- Кроме того, - продолжил Мандигар с усмешкой, которая яркой искрой блеснула в глубине ярко-зелёных глаз.Фейт никогда мне не простит, если я оставлю тебя в беде.
Я не смогла сдержать улыбки.
Это точно. Подруга могла устроить весёлую жизнь кому угодно. Странно, что она сама лично не бросилась на замок, спеша мне на выручку.
- Где она? С ней всё в порядке?
- Фейт в долине вместе с Алтоном, - ответил Эндорет совершенно спокойно.Насколько мне известно, она готовится предстать перед королём драконов и уже познакомилась с будущей свекровью.
- Ох, Махтабар, - ахнула я, подавшись вперёд.С ней всё в порядке?
- С герцогиней Олеандр?еще шире улыбнулся портальщик, неожиданно подмигнув.Вроде бы пришествие моей рыжей сестрицы она перенесла довольно стойко и даже не рухнула в обморок.
Мне стоило огромных трудов не улыбнуться.
Да, подруга могла произвести неизгладимое впечатление на всех и каждого.
- И ты оставил Фейт одну в такой момент?
- А что было делать?всё так же невозмутимо отозвался мужчина.Но я доверяю сестре и уверен, что она не наделает глупостей.
- Фейт?скептически переспросила я, и мы обменялись многозначительными взглядами, явно подумав об одном и том же.
Секунда тишины и синхронный смешок.
- Да, ты права, это не про мою сестру. Но тем не менее я спокоен. Она может разнести долину драконов, свести кого-нибудь с ума, вызвать нашествие жаб и прочее. Но Фейт никогда и никому не позволит причинить себе вред. И её дар раскрывается. Алтон справляется с задачей.
- Какой задачей?
Так и знала, что там всё не так просто.
- Давай лучше поговорим о тебе и о том, как вытащить нас отсюда с минимальными потерями, - ушел от ответа Эндорет.
- Хорошо, давай.
-Вопрос номер один. Где карты?
- У старика. Их забрали, когда я была без сознания, - автоматически отозвалась я и тут с подозрением уточнила.А ты откуда про них знаешь?
И почему все в курсе кроме меня? Но одно дело, когда об этом информированы похитители, а совсем другое Мандигар. Когда он успел всё выяснить?
- Это не так сложно. Все знают, что у правящей семьи был артефакт в виде карт, - пояснил мужчина и, поморщившись, провёл рукой по боку. - С помощью них носительница дара могла предсказать будущее, рассказать о прошлом и предостеречь в настоящем. Это самая настоящая защита.
- Которой они лишились, когда прабабка сбежала с моим прадедом, - косясь на его руку, произнесла я и не выдержала.Ты ранен?
- Нет, просто устал. Так вот, получается, что всё именно так. Когда Раху сбежала, семья всё потеряла. Долгое время им удавалось скрыть тот факт, что карт в семье нет. Но сама понимаешь, вечно так продолжаться не могло.
- Правда выплыла наружу, - догадалась я.
- Совершенно верно, - кивнул Эндорет, убирая руку и выпрямляясь.Хотя, надо сказать, им долго удавалось водить соседей за нос. Кочевники весьма боевые ребята, тут что ни день - новое приключение, что ни месяц - попытка кого-нибудь завоевать.
- Весело, - пробормотала я, неловко передёрнув плечами.
Надо же, а я еще считала свою жизнь скучной и однообразной, а свою семью самой обычной и заурядной.
Как бы не так!
- Если ты потомок той самой сбежавшей принцессы, а это скорее всего именно так. Карты ведь у тебя нашли. Выходит, ты являешься носительницей дара.
- И что дальше? Мне надо выйти замуж за одного из этих аборигенов?немного раздражённо спросила я.
- Ты хочешь?
- А что заметно?резко поинтересовалась я и тут же извинилась:Прости, слишком нервничаю. Столько всего произошло за такой короткий срок. Да сих пор не могу прийти в себя от шока. Давай свой следующий вопрос.
- Какой вопрос?внимательно меня разглядывая, спросил Эндорет.