- Ладно, уговорили! - согласилась с фальшивым неудовольствием. - Тогда вы идете за пропитанием, а я за сплетнями и слухами, которые при правильном подходе никогда лишними не бывают.
Они дружно вышли из своих апартаментов и спустились на первый этаж, где и разделились. Горничная пошла вниз, в общую трапезную, а сестры, выйдя на улицу, полюбовались на наведенные ими в поте лица чистоту и порядок, затем отправились по аллее к выходу с дворцовой территории.
Возле ворот дорогу им перегородил старший караула.
- Куда идем, девочки? - фривольно спросил он, оглядев их странные платья и явно приняв за приглашенных на ночь к аристократам доступных прелестниц.
- Погулять по столице, - Изабель легкомысленно тряхнула кудрявой головкой и завлекательно улыбнулась.
- Может быть, дождетесь нас? - отзывчивый на женскую красоту стражник лихо подкрутил пышные усы и подмигнул. - У нас смена вот-вот кончится. Тогда и погуляем вместе.
Беатрис нахмурилась, ей не нравился этот глупый флирт, а вместе с ней начала портиться и погода. Над будкой стражников собрались черные тучи и стал накрапывать ледяной дождь, хотя в это время должен был уже идти снег.
Изабель бы еще подурачилась, изображая легкомысленную особу, но тут к воротам подбежал запыхавшийся лорд начальник дворцовой стражи.
- Уважаемые леди Салливерн, - он склонился в неприлично глубоком поклоне, едва не коснувшись носом собственных коленей, - доброе утро!
Изабель демонстративно посмотрела на небо. По ее мнению, утро наступило уже давно. Беатрис суховато ответила:
- Добрый день, господин хороший.
Лорд Кенверт, предусмотрительно пропустив мимо ушей свое разжалование до простолюдина, оттеснил в сторону старшего караула, от странного поведения начальника застывшего посреди дороги с отвисшей челюстью, и предложил:
- Если вы подождете буквально пять минут, вам подадут коляску с охраной.
- А охрану кто будет охранять? - Изабель насмешливо уставилась на весьма выдающийся животик лорда. - Мы? При настоящем нападении проку от таких стражников, как вы, немного.
Мужчина постарался подобрать отвисающее пузо и браво выпятить грудь, но получилось у него плоховато.
- Не надо нам отягощений, - непонятно для стражников выразилась Беатрис и потянула сестру за рукав.
Быстро пройдя через арку в стене, отделяющую город от дворца, сестры оглянулись на уставившихся им вслед стражников, лукаво усмехнулись - и исчезли.
Старший караула вытер рукавом выступившую на лбу пугливую испарину.
- Это кто? - спросил он подрагивающим голосом.
- Что, недавно заступил? - лорд Кенверт с шумом выдохнул распирающий легкие воздух и почувствовал себя гораздо лучше.
- Утром, со всем караулом.
- Огни вчера над дворцом видел?
- Сам не видел, но слышал, знатно громыхало. Жена даже выскочила во двор, говорила, что полнеба полыхало.
- А что это было, не спрашивал?
- Да как не спрашивал, все мы узнавали, - подошедшие ближе стражники согласно закивали, подтверждая его слова, - никто не знает, что это такое было. Решили, что фейерверк был устроен магами в честь прибытия важного гостя.
- Это буйство, иначе я такое непотребство и назвать-то не могу, - начальник дворцовой стражи выпустил-таки свое немаленькое брюшко на волю и с удовольствием его огладил,
- устроено этими хлипкими с виду девицами. Они магини, причем очень сильные.
- И как они это устроили? - недоверчиво переспросил старший караула. - По ним не скажешь, что они что-то этакое могут.
- Просто поссорились и решили выяснить, кто круче, - главный стражник посмотрел на дворец. - Вы вот не видели, что тут вчера творилось. Эти девицы летают как огромные жуткие птицы, магические огни сверкают, светло как днем, стены все черные, как и статуи, по площади из-за упавших веток пройти нельзя. Жуть, одним словом.
- А как это все убрали, стены дворца вроде чистые? - стражники представили, как их погонят на очистку территории, и настроение вмиг упало.
- Они сами и прибрались, сегодня затемно поднялись, спасибо им. Сами бы мы этот срам месяц отскребали, не меньше, - лорд Кенверт махнул рукой, уходя.
- Честные какие магини, - постановил один из стражников, - сами набедокурили, сами за собой и убрали.
- Посмотрите, а тучи-то исчезли, - показал наверх другой. - Наверняка это их рук дело. Я-то еще подумал, что странные они какие-то.
- Тучи или сестры? - хмуро уточнил старший караула, представив, что было бы, не приди к ним лорд Кенверт. Вот и досталось бы ему от этих красоток за непристойное предложение по первое число.
Стражники явно подумали о том же, что и их начальник. Тот, что сказал про тучи, выразил общее мнение:
- Да какая разница? Лучше ни с теми, ни с другими никогда не встречаться.
Оказавшись в самом центре городского парка столицы, Беатрис посмотрела на гуляющих в теплых шубках дам и озадаченно принахмурилась.
- Нам, конечно, не холодно, мы давно научились менять температуру воздуха вокруг себя на ту, что нравится, но не лучше ли накинуть личину, чтоб никого не смущать?
- Еще чего!? - возмутилась не обращающая внимания на окружающих Изабель, считая себя выше каких-то там жителей неинтересных ей стран. - С чего это мы должны подстраиваться под местные нравы и терять себя? Мы ни в одной стране так не делали, даже перед правителями, так с чего бы теперь?
Беатрис промолчала. В самом деле, отчего в ее голову приходят столь странные идеи? Никогда с ней такого не бывало.
- И как нам поразвлечься, если мы будем как все? - у Изабель это был уже не вопрос, а возмущение истерзанной скукой души.
- Хорошо, будем гулять в чем есть, - торопливо согласилась Беатрис. - Развлекаться так развлекаться.
Они пошли по главной аллее, разглядывая украшающие ее скульптуры и висевшие на деревьях разноцветные бантики, слишком яркие на голых ветвях.
- А банты-то зачем на деревьях повязали? - сестры подошли поближе к одному из них, внимательно разглядывая в надежде разрешить эту странную загадку.
- Это что еще такое?! - раздался позади басистый женский голос. - Как вы посмели, шлюшки, прийти в парк для достойных людей?
- Еще одна поборница благопристойности, повеселимся! - радостно шепнула Изабель и повернулась.
Перед ней высилась дама гренадерского роста в огромном широченном платье из фиолетового плотного шелка с множеством нижних юбок на кринолине, в мохнатой коротковатой шубке, придающей женщине вид непонятно зачем выкрашенного сугроба. Ее лицо, покрытое толстым слоем белил, казалось неподвижной маской.
Изабель с усмешкой прищелкнула пальцами, и боевая раскраска исчезла, являя им морщинистые щеки и яркую капиллярную звездочку на носу.
- Слушай, а ведь мы могли бы озолотиться, убирая вот эти блямбы с лиц старушек, -озарено воскликнула Беатрис. - И им польза, и нам выгода!
- Старушек? Каких-таких старушек? - дама нахмурилась и поняла, что делать это как-то чересчур уж легко. Обычно нанесенная на лицо штукатурка не позволяла искривлять его ни улыбками, ни скептическими гримасами.
Выхватив из кармана зеркальце на длинной ручке, увидела в нем морщинистую физиономию и потрясенно взвизгнула. Но не стала обвинять во всех грехах сестер, как они ожидали, а, опасливо оглянувшись по сторонам, проверяя, не видит ли кто ее в столь непрезентабельном виде, склонилась к ним и прошептала:
- Прошу меня милостиво простить, леди магини, я вас не сразу узнала.
Сестры захлопали глазами, причем делали это в такт.
- Вы нас знаете? - Изабель была разочарована из-за сорванного развлечения. - Откуда? Дама заговорщически улыбнулась.
- Слухами земля полнится. Племянница моей камеристки служит во дворце, вот она-то и рассказала о переполохе, который устроили две одинаковые гостьи в непривычных нашему глазу одеяниях. - И с робкой надежной прошептала: - Но вы сказали, что можете убрать с моего лица эти страшные морщины?
- Можем, - Изабель вовсе не хотела заниматься подобной ерундой, - но зачем это вам? Разве вас интересуют подобные мелочи? - она хотела добавить, что в столь почтенном возрасте не стоит заморачиваться внешним видом, но разумно промолчала.
- Хочу, чтоб мой жених был доволен, - прямо призналась дама. - Он очень молод, его за меня отдают по семейным мотивам, и мне не хотелось бы его разочаровывать.
- Что это за семейные мотивы? - Беатрис прикидывала варианты столь нелепого брака. -Его семья разорена?