Совсем поплохело Дрэго, когда они с Мэриселой танцевали вальс. Тут так всё смешалось, что он уже и сам не понимал, от чего ему больнее. То ли от того, что он тратит столько сил, чтобы удержаться от трансформации в дракона? И это отражается даже на мушке принцессы. Мушка испуганно трепещет крылышками и перелетает с одной щеки принцессы на другую, а та этого не замечает. То ли от того, что ясно видит нить взаимного интереса, всё крепче связывающую Мэриселу и принца Кайонэ? Интереса такого сильного, что принцесса уже танцует, не касаясь ногами пола. Танцует с ним, Дрэго, а смотрит на другого. Здесь Дрэго нестерпимо захотелось обернуться драконом, изрыгнуть пламя из пасти, чтобы разогнать гостей, схватить принцессу и улететь с нею к себе домой. Тело услужливо откликнулось на его видение, и Дрэго пришлось столько сил потратить, чтобы справиться с ним, что он весь вспотел, как при простуде. А вот это принцесса заметила. И с искренним сочувствием предложила услуги своего лекаря. Чем окончательно разрушила бастионы самообладания принца Дрэго и позволило «графу» Айгизару покинуть бал и Фрейэрию, не нарушая придворного этикета и не вызвав дипломатический скандал между королевствами.
В дракона Дрэго так и не превратился. Тащиться в карете не захотел. Оседлал лошадь и умчался от свиты, опередив их с возвращением на полдня. В свой замок вбежал вздрюченным, разговаривать с родителями о бале не захотел, сразу отправился в свою комнату. Проспал там до середины следующего дня, и проснулся от того, что опять началась трансформация. Да что же это такое, в самом деле?!? Пришлось опять сбегать в пещеру.
В пещере он тут же трансформировался в дракона. И стал думать о том, что ему делать дальше. К своим «плановым» превращениям он готовился заранеезапасал дрова для костра, приносил еду и питьё. А что ему делать сейчас? Летать ночью на охоту? Чем там питаются драконы? Овечками? Невинными девственницами? Из всех запасов у него были только дрова. И принц-дракон развлекал себя тем, что зажигал костёр своим пламенным дыханием и гасил взмахами крыльев.
А вечером в пещеру вошла она, принцесса Мэрисела, источник его неописуемого счастья и нестерпимой сердечной муки. Вошла и остолбенела, увидев дракона. Но не испугалась. Рассматривала его с любопытством. Любовалась им. И даже ласкала взглядом. Он это так явственно чувствовал, как будто она проводила ладошкой по его коже.
А потом она его узнала! Узнала в драконе графа Айгизара! И заговорила с ним. Потребовала от него помощи для встречи с принцем Дрэго. Вот ещё! Конечно, он ей отказал. А она Она предложила ему жениться на ней. Вернее, не ему, а принцу Дрэго. Но ведь принц это и есть он. А ещё он же граф Айгизар. И дракон. Многоуровневая конструкция. Самому можно запутаться.
Самым счастливым моментом их встречи стал полёт. Встреча сама по себе была счастьем, потому что принц считал, что больше никогда не увидит свою любовь. А полёт оказался счастьем вдвойне. Когда Мэрисела угнездилась на шее дракона и ухватилась за его рога, Дрэго ощущал её так, как если бы она обнажённой прижалась к его голой спине и обхватила руками за плечи
А утром Дрэго проснулся ни свет, ни заря от того, что замёрз, потому что опять был человеком. И никакой логики в его превращениях из одной ипостаси в другую и обратно не было. Значит, пришло время спуститься горы и разобраться с ситуацией. Мэрисела всё равно уже знает, кто он.
11
Поскольку утром все проснулись в разное время, общая встреча произошла за обедом. Принц и принцесса чувствовали себя неловко, а потому не только не разговаривали друг с другом, но даже старались не смотреть друг на друга. Из-за этого приходилось не отрывать взгляд от тарелок, поскольку сидели они напротив. Короли и королева обо всём переговорили ещё вчера, и потому обменивались общими словами, предписанными дворцовым этикетом.
После обеда обстановка перешла в деловую. Король Фроуд во второй раз показывал свои расчёты, теперь принцу Дрэго. Тот вникал в ситуацию, задавал уточняющие вопросы, категорически высказался против присоединения к их совместным усилиям империи Сакурато. И всё это выглядело так, как будто члены военного штаба докладывают главнокомандующему обстановку, чтобы он смог принять некое решение. По сути, так оно и было, но, с другой стороны, вопрос о свадьбе-женитьбе не обсуждался, а присутствовал подтекстом в разговоре, как дело уже решённое.
Мэрисела это ясно ощутила, и ей морально стало легче. Она перестала чувствовать себя в роли просительницы. Теперь с принцем они были на равных. Два человека, вынужденных подчиняться внешним обстоятельствам и жертвовать собой ради общего блага. Звучало высокопарно, но, уж, как есть.
Слушать то, что она уже знала, ей стало скучно, и она выпала из беседы и даже отошла от стола, за которым проходило заседание. Очнулась, только когда к ней второй раз с одним и тем же вопросом по поводу даты свадьбы обратился король Хонор.
Может быть, будет достаточно объявления о помолвке? ответила задумчиво Мэрисела.
Принцесса, Вы, видимо, забыли о числе девять, напряженно возразил ей принц.
Ах, да! смутилась Мэрисела, но дату не назвала.
Напряжение повисло в комнате, и исходило оно, в основном, от принца Дрэго. Если бы Мэрисела потрудилась вглядеться в него, то увидела просыпающегося дракона. Король Фроуд поспешил разрядить обстановку:
Пусть дети это обсудят между собой. Чуть позже.
И совещание продолжилось дальше.
Когда взрослые разошлись, Дрэго подошёл к стоящей у окна Мэриселе, но начать разговор никак не решался. На данный момент его интересовал только один вопрос: с чего это вдруг она решила дать обратный ход? То сама умоляет о женитьбе, то отказывается. И не причиной ли тому принц Кайонэ? Вежливо вопрос никак не формулировался.
Мэрисела же предложила вариант с помолвкой, которая вполне могла свадьбой и не закончиться, только ради принца Дрэго. Ведь он о женитьбе, во всяком случае, на ней, не помышлял, мало того, «ни за что на свете» не желал подходить к ней «на пушечный выстрел». А вот она сама оказалась влюбчивой дурочкой. Два года назад с первого взгляда готова была пасть к ногам принца Биаджино, два дня назад почти влюбилась в принца Кайонэ, а сегодня её глупому сердцу достаточно просто стучать рядом с принцем Дрэго. Хотя оно до сих пор не разобралось, в какой момент в него попала искорка любвикогда он был графом Айгизаром, Драконом или принцем Дрэгоединым во всех своих ипостасях?
Неловкое молчание пришлось прервать принцу. Ведь он был здесь хозяином, а Мэрисела гостьей. И он предложил ей выборпрогуляться по замку или по его окрестностям. Конечно, Мэрисела выбрала природу. Серпентия находилась севернее Фрейэрии, соответственно, и климат здесь был прохладнее, но сегодня стояла чудесная погода, светило солнышко и Мэрисела втайне надеялась посмотреть на страну с высоты птичьего полёта при свете дня.
Принц взял Мэриселу за руку, но рванулись они в разные стороны. Принцесса на балкон, а Дрэго к двери.
Так же быстрее! недоумённо произнесла Мэрисела, Нам же можно уже не скрываться? добавила она, имея в виду их магические способности.
Я умею летать только в теле дракона, ответил Дрэго.
Ох, простите, я не подумала, засмущалась принцесса.
Давай уже на «ты», без церемоний? предложил Дрэго, которому хотелось как можно быстрее сблизиться с принцессой, а это церемониальное «Вы» их только разделяло и отдаляло друг от друга.
Мэрисела согласно кивнула и принц попросил:
Покажешь, как этос балкона?
А потом снизу наблюдал, как грациозно и плавно принцесса опускалась на землю с шестиметровой высоты. Это медленное парение подсказало Дрэго нейтральную тему, на которую они могут поговорить, и которая их, несомненно, сближалаоб их магических способностях.
А у тебя когда они проявились?
В четырнадцать.
И у меня!
Как это случилось?
Мэрисела замялась. Рассказывать о своей первой влюблённости, ох, как не хотелось, но ведь им предстоит пожениться. И какие бы причины не приведут их под венец, брак между королевскими особами он один на всю жизнь. Дальше только от них самих будет зависеть останутся они друг другу чужими людьми, вынужденными сосуществовать вместе ради процветания их королевства, станут добрыми друзьями, полюбят или возненавидят друг друга. Чтобы не допустить последнего варианта нельзя было начинать с вранья. И Мэрисела решила сказать правду, но начала издалека: