Я всегда знала, что мне придётся выйти замуж не по любви, и дала себе зарок не влюбляться. И на первом же балу попалась на удочку принца Биаджино. Да, того самого, кто сейчас будет нам противостоять. А когда ему отказывала, разглядела его коварную змеиную натуру. Так что первым я обрела дар видеть суть вещей и людей, а не дар парения.
«Вот почему она смогла разглядеть меня в драконе», догадался принц. А на счёт «не по любви» подумал: «Ну, это мы ещё посмотрим!»
А дар полёта?
Да какой там «полёт»! рассмеялась Мэрисела, Вот у тебя дар, так дар! А у меня всё с бухты-барахты. Что-то такое необычное случается, а потом приходится копаться в библиотеке, перечитывать горы книг. И тренироваться, тренироваться, тренироваться. А твой дар, он у тебя от кого?
Что ты имеешь в виду?
Ну, папа мне сказал, что мои способности от мамы. А у тебя от папы или от мамы?
Не знаю, растерялся принц.
Должен же был кто-то из твоих предков обладать даром перевоплощения! Не на пустом же месте он возник!
Для моих родителей превращение в дракона было таким же сюрпризом, как и для меня.
Даже если они не знают, можно покопаться в древних рукописях, преданиях. Такой дар не может не оставить след. Или
Или?
Или ты нечаянно попал в какое-то место силы, в волшебный источник. Так тоже бывает. Есть какие-нибудь идеи по этому поводу?
Принц задумался. Идея была, и только одна. Гора, которая так сильно потянула его к себе перед его четырнадцатилетием. Жил же он спокойно предыдущие годы, не замечая, не выделяя её.
Пещера? с жадным любопытством предположила Мэрисела, глядя на мысли, волнами набегающие на лоб Дрэго.
Пещера в горе, кивнул головой принц.
Проверим?
Как?
А как ты попал туда в первый раз? И что там произошло?
Я провёл там ночь, продрог и простудился. Во время болезни проявились первые признакизелёная кожа и когти. На следующий год признаки повторились, но уже без простуды. Пришлось скрываться в пещере. Теперь я там провожу всё время трансформации, чтобы не пугать людей, и чтобы никто обо мне не узнал.
Ну, чтобы никто ничего не узнал, такого не бывает! До Фрейэрии же докатились слухи о твоих магических способностях. А что касается «не пугать людей», тебе не кажется, что сейчас наступает такой момент, что припугнуть стоит? Может это кое-кому охладит его воинственный пыл?
Очень может быть! задумался принц.
В таком ракурсе он о своём даре не думал. Он вообще о превращении в дракона не думал, как о даре. Оно было для него проклятием, которому он сопротивлялся. От которого бежал. Принимать который не хотел. Может поэтому до сих пор не научился его контролировать? За шесть лет не удосужился ни в одной книге покопаться, даже мысли такой у него не возникало.
Ну, что, пойдём?
Конечно!
А не боишься?
Чего?
Что тоже превратишься в дракона дракониху?
Нисколечко! Даже интересноя буду такая же красивая, как ты?
«Бог мой, Тор! Какая же она, по сути, ещё девочка!», умилился Дрэго. И испугался за неё: «Имею ли я право подвергать её опасности?» Попробовал остановить. Крепко взял за плечи, заглянул глубоко в её прекрасные изумрудные глаза:
А если однажды не получится вернуться в человека?
Но ты же всегда возвращаешься?
Да возвращаюсь пока Но с каждым разом время дракона увеличивается. И до каких пределов это может дойти, я не знаю
Знаешь, папа мне рассказывал, что когда мир приближается к войне, в нём начинает рождаться больше мальчиков, чем девочек, потому что ему нужны защитники. Может и твои силы дракона растут поэтому? И ещёмне надоело прыгать со стремянок, балконов и бегать по лестницам. Я хочу научиться летать. Летать, понимаешь? По-настоящему! А не в квартере20 над землёй!
Хорошо! Пошли! решился Дрэго, схватил Мэриселу за руку и потащил за собой.
Когда они поднялись на вершину, уже начались сумерки. Почти весь путь Дрэго держал руку Мэриселы как верёвочку воздушного шарика, поскольку её ноги уже не касались горной тропинки. Когда он это заметилспросил:
Как ты это делаешь? Или оно само получается?
Когда в первый разсамо. Я упала с лошади и плавно приземлилась вместо того, чтобы разбиться в лепешку. Потом много раз специально прыгала. Падала, ударялась. Иногда получалось, чащенет. А в какой-то момент уловила такое какое-то особенное состояние, не знаю как объяснить Как тихий звон колокольчиков в душе. Я его запомнила и долго тренировалась, чтобы не забыть и вспоминать по своему желанию. И стало получаться! А с воспарением уже было проще. Оно произошло во сне. Но я уже была начеку и сразу запомнила мелодию. И ещё знаешь, что я поняла? Когда рядом находится кто-то, кто тоже обладает магическими способностями, мои тут же возрастают! Вчера я целый час сбивала ноги на горе, и только приблизившись к тебе наполовину, смогла подняться над тропинкой. А сейчас, вместе с тобойпочти с самого начала.
Я, кажется, знаю, о каком «особенном состоянии» ты мне говорила, сказал Дрэго, когда они уже уютно расположились в пещере у костра (с тех пор, как ему всё чаще приходилось появляться здесь, в пещере всегда находились запасы дров, еды и питья. Только постели не было, поскольку дракону она была не нужна), У меня тоже есть своя мелодия.
А ты не хочешь попробовать, сделать как я? робко спросила Мэрисела.
Самому трансформироваться в дракона?
Да!
Хорошо! Давай попробуем, ответил после паузы Дрэго, когда стемнеет.
Не последним пунктом в принятии этого решения было желание опять почувствовать горячее обнажённое тело Мэриселы у себя за спиной. Как только Дрэго это себе представил, он сразу почувствовал, что готов к трансформации, но сдержал себяещё слишком светло. И вдруг до него дошлоа он ведь уже почти научился управлять своим даром, контролировать его. Что, как не контроль позволяло ему сдерживать трансформацию тогда, на балу, у неё в замке? И сейчас, когда не настало время для полёта? И эта уверенность в собственных силах тоже стала аргументом для принятия опасного решения.
Они проговорили до поздней ночи. А когда небо покрылось мириадами звёзд, Дрэго встал, разделся до нага, отошёл подальше от Мэриселы и под её восторженным взглядом превратился в дракона. Сначала его тело начало расти и покрываться зелёной чешуёй. Выскочили когти на ногах и руках. Начала вырисовываться полоска более светлой, чем остальная чешуя, змеиной кожи, которая плавно вытянулась в хвост. Наблюдая за этой растущей бархатистой полосой, Мэрисела пропустила момент, когда голова Дрэго исчезла, и появилась драконья. С громким треском расправились крылья. Дракон мотнул головой, и над ней выросла полыхающая оттенками красного корона с двумя янтарными изогнутыми рогами. Последним аккордом, завершившим облик, был удар хвоста, на котором тут же цветком распустилась кисточка. Дракон с достоинством поклонился принцессе и опустил к её ногам крыло, приглашая к полёту. Но, прежде чем сесть, Мэрисела положила свою ладошку на полоску из змеиной кожи и спросила:
Можно погладить?
Кожа, действительно, была мягкой на ощупь, бархатистой. Дрэго внутри дракона задрожал от этой ласки. Задрожал и дракон. Мэрисела решила не испытывать больше его терпение и взобралась на драконью шею. И они заскользили по небу огромной тенью.
Люди внизу, на земле, те, что ещё не спаливлюблённые, которые не могли заснуть от распирающих грудь чувств, удивилисьчто-то разлетался наш дракон! Раньше раз в год только показывался. А старики, которых одолевала бессонница, подумалиох, не к добру это! Умные люди говорятдраконы к войне появляются.
Мэрисела заснула в объятиях дракона. Он завернул её в кокон своих крыльев, и ей было очень тепло и уютно. Прежде чем провалиться в сон, Мэрисела взяла с него слово, что он разбудит её, когда она начнёт превращаться в дракониху.
А вот дракону не спалось. Теплое дыхание любимой щекотало его грудь, и ему нестерпимо хотелось вернуться в человеческий облик, чтобы прикоснуться к её коже своей кожей, а не ощущать её через чешую дракона, крепко обнять руками без этих длинных когтей, которыми он может её поранить, соединиться с её губами в поцелуе.
И у Дрэго это получилось! Только вот как сделать так, чтобы они не замёрзли на каменном полу? Дрэго схватил ворох своей одежды, оставил себе только панталоны, чтобы не смутить любимую, когда они проснуться, а остальным постарался её укутать. Но Мэрисела, как только оказалась в объятиях мужчины, скинула с себя его одежду и прижалась плотнее к его телу, ей и так было жарко рядом с ним. Дрэго сделал ещё несколько попыток укутать любимую, но вскоре понял, что в объятиях друг друга холод им не грозит. И заснул счастливым.