Я в порядке, улыбаюсь, запечатывая все негативные мысли внутри. Будто бы это вообще возможно.
Хорошо, тогда запланируем эту встречу на завтра.
Глава 27. Змей
Снова утро, и я снова сталкиваюсь с Нуа за завтраком. Неловко жить под одной крышей с тем, с кем тебя пытаются свести. Возможно, мне удастся договориться с ней? Убедить в том, что ей тоже следует поискать себе пару вне клана.
Доброе утро, лучезарно улыбается она, и я вижу ее жемчужно-белые зубы со слабым рептильным отголоском формы.
Доброе, Нуа, пытаюсь улыбнуться, но выходит как-то криво. Я не спал полночи и теперь ощущаю слабость.
Почему бы нам не сесть сегодня рядом, Най? хватает она мой локоть и тащит к столу. Непривычно слышать свое имя из ее уст.
Как долго продлится твоя практика? стараюсь спокойно спросить, но снова выходит неестественно.
Еще месяц, а почему ты спрашиваешь? с интересом заглядывает ко мне в глаза девушка. Ее зрачки узкие и длинные от яркого света.
Нам ведь еще вместе работать, ляпаю то, что первым приходит на ум. Мои мысли заняты совсем другим.
Этой ночью я видел Лиону. Точно такой же, как запомнил, но в другой постели. Советник забрал ее явно не по личной прихоти. Для него она вообще ничего не значит. Кто-то или что-то давит на него, из-за чего ему приходится удерживать ее в своем доме.
Возможно, мы еще можем договориться. Возможно, я смогу освободить его от этого давления и вернуть Лиону. Хотя, особо надеяться на это все же не стоит. Он ведь не простой лев, а один из советников, на него обращено слишком много глаз, чтобы вот так просто отказаться от брака, предписанного ему по рождению.
Тогда давай хорошо поработаем сегодня, с улыбкой поднимается из-за стола Нуа. Кажется, она некоторое время беззаботно болтала, стараясь не замечать того, что я ее совсем не слушаю. Делает вид для семьи, что у нас все в порядке? Зачем?
Заходи ко мне после ужина, я хочу поговорить с тобой, произношу спокойно и тут же понимаю, как это предложение выглядит со стороны. Как приглашение в постель. Оглядываюсь с тревогой, но не замечаю, чтобы на это обратили внимание.
Успокойся.
Отлично, я тоже хотела поговорить с тобой, сияет девушка.
Неужели ей тоже хочется избежать этого навязывания со стороны клана? Для меня ведь она всегда была маленькой девочкой, почти сестрой. Для нее я тоже наверняка как старший брат, а не мужчина. Не можем же мы просто так теперь взять и сойтись по сторонней прихоти.
Хорошо, договорились, киваю и иду вслед за всеми к выходу из столовой.
Надеюсь, это не займет много времени, я еще должен поговорить с Лионой о Рудуа.
Глава 28.
Вечером после ужина мы с Нуа идем в мои покои, и я постоянно оглядываюсь по сторонам. Ощущение, что за нами постоянно наблюдают, но никак не могу понять кто именно.
Так о чем ты хотела со мной поговорить? спрашиваю с излишней торопливостью. Нервничаю от всего этого семейного давления на нас двоих. Хотя кажется, что лишь я один его ощущаю.
Недавно твой отец предложил мне остаться в вашем доме, негромко произносит Нуа. С ее лица стерлось то приторное выражение, что она показывает семье. Возможно, она все же понимает, что мы не пара.
И что ты ответила? напряженно вглядываюсь в ее лицо, пытаясь понять, прав ли я.
Сказала, что это решать тебе. Я не могу просто так войти в семью. Даже если мы единственные змеи с даром пламени, еще тише сообщает она, будто кто-то может ударить ее за это.
Ты ведь знаешь, что наши дары не родственные? на всякий случай спрашиваю, раз уж это пришлось к слову.
Не родственные? с удивлением поднимает на меня глаза девушка. Что это значит?
Понятно, она никогда не ощущала ни с кем магический диссонанс. Поэтому так легко повелась на предложение отца. На самом деле, до встречи с Лионой я тоже не знал, что такое родственная магия.
Это значит, что наш ребенок, скорее всего, не унаследует дар, произношу осторожно, будто эта информация может травмировать. Но я должен убедить ее в том, что мы не подходим друг другу.
Что? Но как ты об этом узнал? растеряно хлопает ресницами девушка.
Ты сама поймешь, когда встретишь кого-то с родственным даром, но это точно не я, произношу холодно, ощущая, как возвожу очередную стену между нами. Теперь она пойдет против отца вместе со мной.
Но среди змеев ведь больше нет никого с даром пламени.
Верно, нет. Именно поэтому я искал себе пару на арене.
Я понимаю, прижимает она ладони к груди, будто пытается защититься.
Там я нашел себе пару, новздыхаю, чтобы подобрать слова для произошедшего. Оказалось, что она уже была занята.
И что ты теперь будешь делать? Снова выйдешь на арену?
Не уверен, отвожу взгляд, чтобы скрыть то, что пока туда возвращаться не планирую. Сегодня мне предстоит еще один непростой разговор. Возможно, позже.
Думаешь, мне тоже стоит поискать себе пару там? осторожно спрашивает Нуа, будто просит моего благословения. Конечно, самой на такое решиться довольно сложно.
Именно так я и думаю. Поверь, с родственным партнером тебе будет куда лучше, чем здесь со мной.
Но как же нам придется отказать нашим семьям? Пойти против их воли?
Они указывают нам, как жить, но жить-то не им, а нам. Мы не можем позволить им решать за нас, произношу твердо, будто подбиваю ее на бунт. Так и есть.
Мне нужно обдумать твои слова. Встретимся завтра.
Спокойной ночи, киваю на прощание. Опустив голову, Нуа скрывается за дверью. Теперь точно никто не подумает о том, что между нами что-то было. Что между нами что-то может быть.
Поворачиваю голову и снова вижу постель, на которой недавно спала Лиона. Ее запах уже выветрился, но магический след еще можно распознать. Мне пора.
Глава 29. Львица
Просыпаюсь от вспышки магического резонанса. Най. Лежит рядом и касается моих волос.
Ты снова одна, констатирует он, будто забираться в постель к чужой жене вполне нормально.
Что ты здесь делаешь? шиплю и отстраняюсь.
Не убегай, я пришел поговорить, поднимается он на локте вслед за мной. Его приближение завораживает, магические потоки между нами усиливаются, притягивая.
Нам больше не о чем говорить. Тем более наедине, решительно спускаю ноги с кровати, чтобы уйти. Если вчерашняя ночь не была сном, я не могу позволить этому повториться.
Лиона, это правда важно, тоже садится на кровати Най. Он выглядит очень серьезным. Что произошло?
У тебя пять минут, отворачиваюсь и скрещиваю руки на груди, но спиной все равно ощущаю его присутствие.
Когда ты ушла, моя семья решила, что мне лучше быть с представительницей змеев. Решила связать меня с девушкой из дружественной семьи с даром пламени, негромко произносит он, и я ощущаю дрожь в его голосе.
И что с того?
Я поговорил с той девушкой и объяснил, что наши дары не родственны, и что мы сами можем решать, с кем быть. Мы откажемся от предложения.
И что? все сильнее раздражаюсь.
У вас с Рудуа не было такой возможности, но может, сейчас стоит задуматься об этом?
О чем? со злостью разворачиваюсь. О чем он говорит? На что он намекает?
Вас ведь явно не тянет друг к другу. Рудуа даже не удосужился сообщить о твоем статусе, а теперь просто запер здесь в одиночестве. Разве это та жизнь, которую ты хочешь прожить? Взаперти с мужем, которому нет до тебя дела? Которого навязали родители?
Замолчи! не выдерживаю этой тирады и повышаю голос. Сжимаю кулаки и закрываю глаза, чтобы хоть немного успокоиться.
Лиона? удивляется моей реакции змей.
Я не ты, я так не могу. Я не пойду на арену искать себе пару. Я не уйду из прайда. Я останусь со львами, перечисляю, ощущая в груди подступающую истерику.
Тебе не нужно возвращаться на арену, возвращайся ко мне, приближается Най и берет мою руку.
Ты не слушаешь меня! Я не уйду из прайда, не вернусь к змеям. Ни за что, отталкиваю его руку и снова отворачиваюсь.
Сколько еще ты протянешь здесь вот так? Ты не нужна ни своему прайду, ни своему льву. Когда глаза откроются, будет уже слишком поздно.
Замолчи, пытаюсь заткнуть его, но уже куда слабее. Решимость утекает сквозь пальцы, и я никак не могу удержать ее.