Да в конце концов кто я ей?! воскликнул Арнольд, прогоняя тяжелые мысли.
Он спустился вниз в шум и крики людей. Из толпы, из гула голосов он услышал радостный крик, поразивший его в самое сердце:
Арнольд!
Арнольд осмотрелся по сторонам и увидел пробирающуюся к нему Виолетту. От радости у него засверкали глаза и словно выросли крылья за спиной. Вили ждала его! Они подбежали друг к другу и обнялись. Арнольд подхватил девушку и прижал ее к себе.
Я ждала тебя! Очень!
Виолетта, милая моя, тихо и ласково сказал Арнольд, поправляя растрепавшиеся волосы на голове девушки.
Ты прилетел обратно из-за меня? спросила она, смотря на него своими большими красивыми глазами.
Да! Я прилетел за тобой.
Виолетта недоверчиво посмотрела на Арнольда.
За мной?
Да. Ты важна для меня. Ты нужна мне так сильно, что я не могу высказать все словами.
Виолетта покраснела, ее губы расплылись в улыбке, а глаза задорно блеснули. Она снова обняла Арнольда и прижалась к нему.
Я должен тебе кое-что рассказать, с осторожностью начал Арнольд.
Что же, испуганно спросила девушка.
Что-то очень важное. Давай присядем где-нибудь.
Виолетта и Арнольд уединились в баре, где им никто не мог помешать. И Арнольд поведал о том, что зашито в голове девушки.
Именно поэтому тебя украли воины свободно Марса. Ты нужна им для пополнения своих рядов, подытожил он.
Виолетта молчала, переваривая обрушившуюся на нее информацию.
Почему ты мне этого не сказал раньше?
Я сам не знал. Мне сказал Сан-Монье только сейчас перед вылетом, Арнольд немного помолчал, размышляя говорить ли о приказе на убийство, и решившись сказал. Мне дан приказ убить тебя, если не получится вывести с Марса или если есть вероятность попадания в плен.
Виолетта испугано посмотрела на него.
Я не смогу этого сделать, дорогая Виолетта! Не смогу!
И что же нам делать?
Беречь тебя! Я буду оберегать тебя всеми силами, правдами и неправдами. Я буду защищать тебя. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, красноречиво сказал Арнольд.
Молодые люди замолчали. Неловкость момента нарушила Виолетта.
Пообещай мне, что выполнишь приказ, если все будет идти крахом, и мы не сможем выпутаться, сказала она.
Виолетта
Пообещай мне! Пообещай, что такое ужасное изобретение моего отца не достанется никому!
Обещаю, обреченно сказал Арнольд.
Ты дал обещание мне! Ты должен будешь его выполнить в случае необходимости.
Арнольд прижал к себе Виолетту. Он почувствовал всю хрупкость и одновременно силу этой девушки. Он понимал, как тяжело было сказать это ей. Разрывая спокойствие прозвучал сигнал тревоги. Вили бросилась к выходу. Оторопевший Арнольд медленно последовал за ней, но на выходе из бара его поджидала Мелена. Она остановила его почти силой.
Что, счастье длилось не долго? Ты не сумел ее остановить, и она упорхнула как птичка на свою войну. Ты не надейся, она честь свою тебе не отдаст, она отдаст ее войне ведь та дороже, чем ты, с издевкой говорила Арнольду Мелена. Я тебе бросила под ноги честь своей семьи, а ты этого не оценил! Бросил меня!
Мелена, мне некогда! Арнольд попытался отстранить от себя навязчивую женщину, но она крепко вцепилась в него.
Стой! приказала она. Выслушай меня! Тебе придется это сделать!
Это почему же?
Мелена услышала приближающиеся шаги, она обхватила Арнольда за шею и поцеловала его.
Ты что делаешь? негодовал Арнольд, пытаясь освободиться, но было уже позднопоцелуй увидела Виолетта.
В ее глазах сверкнула яростная обида.
Так вот почему ты не побежал вместе со всеми, сказала девушка. Я думала, что ты мне правду говорил, а ты..
Виолетта! но девушка уже бежала по коридору.
Арнольд бросился за ней, а за его спиной раздавался смех Мелены.
12.
Бой начался совсем неожиданно для всех. Противник был так близко, что этого никто не ожидал. Группа, в которой были Виолетта и Арнольд, пробрались в тыл и вела наблюдение за боем, которое дало странный результат: воины свободного Марса не подходили близко к базе и даже не пытались напасть на нее, они сдерживали наступление колонистов шквальным огнем, но к базе не приближались.
Вот с этой возвышенности мы и начнем, сказал командир группы.
Начнем что? переспросил Арнольд, удивленный приказом.
Обстрел.
Зачем вызывать огонь на себя? не понимая, спросил Арнольд.
Мы должны отвлечь их и уничтожить как можно больше противника. Пошли!
Группа поднималась на возвышенность, когда раздался мощный взрыв. Взрывная волна толкнула людей в спины, распластав по земле.
Что это было? спросил кто-то, приходя в себя.
Арнольд обернулся на место взрыва.
Ничего себе! присвистнув сказал он.
Вся группа смотрела туда, где еще минуту назад был их дом, а теперь над воронкой с вылезшими наружу металлическими частями клубился дым. На месте дома теперь была огромная дымящаяся воронка. Ужас охватил всех. Люди в испуге замерли. Что делать? Как быть дальше?
Что теперь? испугано спросил командир.
Арнольд сел на землю и закрыл лицо руками. Последняя надежда на возвращение была стерта с лица земли, вернее с лица Марса. Теперь он не сможет спасти Виолетту и вернуть ее на Землю. Он подвел ее. Виолетта села рядом. Она первый раз видела смерть так близко. Она первый раз видела, чтоб так быстро и сразу умерло тысяча людей. Это был для нее шок.
Я подвел тебя, малыш, тихо сказал Арнольд. Я не успел тебя спасти и не знаю, что нам делать дальше.
Виолетта заплакала.
Там умерло много людей. Я почти всех их знала, а теперь они мертвы, сквозь слезы сказала девушка.
Но горевать долго не пришлось, на горизонте появились планетолеты. Они летели прямо на колонистов. Командир растерялся и не отдавал приказа, а люди стояли и смотрели на приближение смерти. Арнольд взял инициативу в свои руки.
Нужно бежать! крикнул он.
Здравый рассудок вернулся к людям, и они побежали. Планетолеты подлетали все ближе и ближе, из них полилась автоматная очередь в спины людей. Заряды пролетали над головами, но группа бежала не сбавляя темп.
Скорее в лес! кричал Арнольд. Там мы укроемся от них.
Лес был так близко и так далеко! Собирая все силы в кулак, люди бежали в надежде на спасение. Арнольд прикрывал Виолетту своим могучим телом. Он словно плащ накрыл ее сверху защищая от огня. Возле самого леса смертельный выстрел настиг командира. Он упал на землю, захлебываясь в своей крови. Виолетта бросилась к нему, но Арнольд подхватил ее на руки затаскивая под деревья.
Ему уже не поможешь, кричал Арнольд, пытаясь вразумить Виолетту.
Отпусти меня! Мы должны его спасти, в истерике кричала девушка.
Он мертв! Его больше нет!
Планетолеты зависли возле леса, меняя свою расстановку, а группа остановилась, переводя дыхание.
Углубляемся в лес! Быстрее, командовал Арнольд. Нам нужно уйти от них.
Группа шла все дальше и дальше, а с планетолетов началась зачистка леса. Взрывы и шквальный огонь приближались к отряду с неимоверной скоростью, но люди бежали все в надежде на спасение. Совсем рядом прогремел взрыв, повалив с ног людей и засыпая их землей. Все уже понимали, что от гибели было не уйти, и только чудо могло бы спасти отряд.
Все сюда, кричал Арнольд. Прыгайте в воронку. Быстрее.
Люди побежали на зов спасения. Выстрелы настигли отчаянно пытавшихся спастись. В хаосе отчаяния и страха спасаясь от смерти, не понимая куда и зачем, люди прыгали по приказу Арнольда в воронку. Он ловил и затаскивал их в образовавшийся провал под землей, но спасти удалось не всех. Тела не успевших закрыли вход в подземный лаз, своей смертью спасая живых. Планетолеты еще некоторое время кружили возле места расправы, убеждаясь что все мертвы. Сделав еще несколько кругов для полноты картины, планетолеты улетели. Еле дыша, оставшиеся живые сидели молча в страхе и ужасе от пережитого.
Еще не выходим, тяжело дыша, сказал Арнольд. Ждем.
Лишь когда шум планетолетов стих, и вместо него лес наполнился шумом деревьев, Арнольд разрешил покинуть спасительное убежище. У него был врожденный талант командовать людьми, а в сложившейся ситуации никто не возражал против этого. Арнольд стоял облокотившись об дерево и думал, что делать. Умирать он не хотел, убивать Виолетту тоже, да и все эти люди теперь смотрели на него как на спасителя. Он понял, что теперь ответственен за все их жизни. Нужен план спасения. Но как?