Заходи, согласился я, приподнимаясь на локте и силясь вспомнить, что бы это за птичка такая могла быть, так как за последнее время я варился в котле с изобилием женских кличеки кабацких, и тех, что вращались в «Сладких кошечках».
Гостья робко шагнула внутрьи я узнал свою подзащитную, из-за которой меня ночью выперли с работы.
Кх-гм, только и смог пробурчать я, изумлённый и раздосадованный.
Дядя Клёст, Маман меня выгнала. Можно, я у Вас поживу?
Это что, жизнь, что ли? я устало обвёл рукой неприбранную комнату. А за жильё платить надо, деточка.
Да-да, конечно, я же понимаю! прочирикало это создание и принялось робко расстёгивать пуговки на своём лёгком жакете.
Погоди-погоди, не раздевайся! остановил я её. Ты, это сбегай к Ломтику, возьми там у него вина хорошего. Не могу я больше пить здешнее пойло: так и сдохнуть можно. Вот тебе монетка. Должна же от тебя быть хоть какая-то польза в домашнем хозяйстве.
Я кинул ей серебрушку, и девица умело перехватила её в полёте.
Я сейчас, я мигом! она буквально вспыхнула от радости, и даже круглой попкой повертела.
И вот такая, розовощёкая, кинулась исполнять поручениетолько каблучки весело застучали по коридору.
«Чего это она такая радостная? тупо подумал я, заваливаясь на кровать. Блин, а у меня тут даже гвоздя лишнего нет, чтобы её жакет повесить. Хоть на нож вешай.»
Синичка вернулась с бутылью, купленной у жирдяя Ломтика. Наливала мне в кружку, суетясь рядом как заботливая дочурка. Жизнь постепенно обретала смысл.
Когда мою голову отпустило окончательно, я начал, наконец, присматриваться к той, что прилепилась ко мне. Мучимый жутким похмельем, я мог обещать что угодно и кому угоднолишь бы тот сбегал за лечебной выпивкой. Однако, возвращаясь в строй, я мог уже вполне здраво поразмыслить на тему о том, требуется ли мне подобный попутчик или вообще не нужен никто? Если кто-то нужен, то с какими личными качествами? Громила? Ловкий убийца? Послушный лакей? Проныра, который умеет без мыла влезть в любую задницу? Или бывшая работница элитного борделя?
Синичка и правда порхала птичкой, хлопая наивными ресницами и слегка приоткрыв ротик. Когда я собрался на встречу с Командиром, комната оказалась подметенной, столпротёртым, на окне не красовалась паутина с дохлыми мухами, и сделалось явно светлее. Кстати, метательные ножи лежали на столе аккуратным рядком вроде столовых приборов, а не торчали в дверной створке.
Командир встретил меня в прокуренном кабаке, всё такой же отвратительно жизнерадостный. В помещении стоял такой гвалт, что, казалось, его ножом резать можно, как масло.
По ходу дела выяснилось, что в Божегории создают летающую повозку, сказал мой собеседник, смачно и со вкусом отхлёбывая пиво, в отличие от меня, с усилием сосавшим его по чайной ложке.
Брехня, ответил я. Человек даже с крыльями летать не может, а ты, говоришь, повозка летающая
А вот и нет! он многозначительно поднял палец. Никто не будет под брехню выделять много денег и много-много людей в помощь. Причем, очень продолжительное время.
Ты сам-то её видел? Может быть, хоть кто-то видел?
Нет, готовый образец пока не создан
Я же говорюбрехня.
Если бы нам 10 лет назад сказали, что будет создана пыль, от которой крепостные стены валятся, то что бы мы ответили?
Ну, порохэто другое дело: взял то, взял это, смешали готово. Всё по науке. А по небу летатьтут, Командир, хоть ты что смешивай, а никак не наколдуешь.
Может, ты и прав. Но только дело в том, что главного их умника по летающим телегам держат в том же самом научном городке, что и огненных химиков, он снова поднял палец. Смекаешь? они науку под это дело подписали. А, когда за дело берётся наука, то тут всякое может случиться. Ты же ведь в курсе, что созданы большие стрелы, которые сами летят, и никакую тетиву натягивать не нужно?
Да, страшная штука я сам как-то раз попал под обстрел такими стрелами. Они ещё и взрываются, мелкое железо разбрасывают. Думаешь, они там придумали человека сажать верхом на такую стрелу? Да брось ты, не найдётся дураков так летать.
Вот как раз дело в том, что ни хрена не известно: что они там придумывают и как летать собираются? Верхом или как? Но только если, спаси Пресветлый, они всё-таки придумают летающую телегу, а у нас такой не будет, то тут нам и труба.
Он поднял ладонь над грязным столом и начал неспешно водить ею над столешницей:
Представь, что этоповозка, загруженная бочками с порохом, а кучер летает туда-сюда и смотрит, где идут наши войска. Увидел, дал команду второму седоку, а тот сбросил их прямо нам на голову. Соображаешь?
Мне почему-то окончательно расхотелось служить в армии
Вот-вот, я и говорю. Поэтому, если ты какого ихнего умника сумеешь доставить в нашу страну, то Его Величество сам тебе ручку облобызает, а не ты ему. Ну, поймай ты нам хотя бы самого паршивого плотника, который умеет только молотком работать, но зато забивает гвозди именно в такие телеги! За такое дело тебе не только полное прощение будетглядишь, ещё и дворянство получишь! он поднял вверх уже не только палец, но и закатил глаза, всем своим видом изображая, насколько высок уровень тех, кто возжелал исполнения задачи, и как велика окажется их благодарность.
Таких умников, небось, охраняют не хуже королей, заметил я.
А ты думаешь, мы провалились из-за того, что полные дураки? он жадно отхлебнул ещё. Э, брат, если бы тут было всё простоя бы за тобой не бегал, и королевские милости не предлагал. Как их охраняютэто ты должен знать лучше всех, так как сам именно этим несколько лет занимался. Ты, получается, это самое лучшее, что только можно подобрать на такое дело.
В одном из углов шум сделался выше обычногоя невольно потянулся к поясу, но сыромятных ремешков там, конечно же, не имелось. Командир уловил моё движение и ухмыльнулся:
Что, руки чешутся? Хочешь показать силушку молодецкую?
Я от досады даже кулаком по столу пристукнул:
Привычка, блин!.. Дело ты предлагаешь, конечно, заманчивое, но только я в таких не участвовал. Ты и сам знаешь: напакостить по мелочи, сделать разведкуэто я умею, этомоё. Но похищать учёных такого мне делать не приходилось. Опыта нет. Вы вон уже пытались кого-то выкрастьи получили по зубам.
С химиком, конечно, у меня полный облом получился, согласился Командир, перекосив свою морду так, словно съел кислое. Если бы я не имел информации про летающие повозкивсё: прощай, служба! Припомнили бы и мне нихельское прошлое в полной мере и башку, как пить дать, оттяпали бы.
Его ладонь прижалась ребром к его шее.
Если бы у нас имелась толпа ловкачей, делавшая такие похищения, продолжил он с явной досадой, то я бы не уламывал тебя, как красную девицу. То-то и оно, что опыта нет ни у кого, а не только у тебя. Кому-то надо начинать. Кто окажется самым первым удачливымтому и вся слава в руки. Я тебе суть дела изложил уже давно, ты мог бы сто раз подумать и решить для себя. Если ты здесьзначит, готов рискнуть? Если нет, то давай разойдёмся, и я тебя больше знать не знаю, и ничего тебе не предлагал.
У тебя есть план, как провернуть такое дело?
Командир принялся излагать свою идею: отправить меня в научный городок Божегории под видом инспектора, проверяющего организацию безопасности. Только я смог бы сыграть такую роль, не вызывая подозрений в компетентности, если оснастить меня сопровождающими бумагами с печатями от самых высоких инстанций, что, вроде бы, сделать очень даже можно. Главное: надо суметь как-то выманить нужного человека за пределы охраняемого периметра, где его аккуратно упаковала бы вспомогательная группа.
Не прокатит, я помотал головой. В тех краях горцы рыщут, ваша группа не пройдёт незаметной. Если мы кого-то схватим, то нас точно не поймут. Я уже разок попадался в тех краях, и во второй раз с меня точно шкуру спустят.
Мой собеседник сник, но не надолго:
Вот и придумай, что можно было бы сделать. А я тебе любую бумагу сварганю, и людей подберу, каких скажешь!
В конечном итоге я согласился, так как не видел иного выхода. Конечно, мою прежнюю должность мне уже не вернут: в нашем научном городке наверняка уже приняли другого человека, но без полной амнистии доступ к научным людям для меня закрыт наглухомне с женой даже краткого свидания не разрешат. Ведит рано или поздно вычеркнет меня из своей жизни, детизабудут, и что тогда? Тогда надо будет устраивать свой быт с чистого листа, а это, по любому, лучше делать при условии, когда над тобой не висит проклятие королевской немилости.