Немного старания, храбрости и уверенности в себеи всё получиться.
Я подавила судорожный вздох. Физическая сторона любви пугала меня больше прочего. А что, если всё-таки соврать, выдумать для него несуществующий, неприглядный образ? Я могла быть грубой, злой и даже истеричной, но, глядя на этого грязного, усталого воина, ощущала нечто странное в сердце. Не жалость и не сочувствие, и не восхищение его стойкостью. Нотихую нежность и жажду, которые пугали куда больше, чем ненависть и покорство.
Всё, я закончила. Теперь приготовлю ванную.
Благодарю, супруга,отозвался он.
Я двинулась к большой лохани, и он пошел следом. Пока я открыла трубы и нашла мыло, пока принесла полотенца и чистую мужскую рубашку, что всегда имелась в шкафу на случай появления мужа, Йан успел раздеться, и теперь полулежал в голубой воде, которая ничего не скрывала.
Я никогда прежде не видела обнаженного мужчину, и старалась Йана не разглядывать, хотя и знала: придётся. Нужно вымыть его, а потом заново перевязать. Это моя первостепенная обязанность: заботиться, угождать, услаждать. Я взяла губку, хорошенько ее намылила, и решительно приблизилась:
Позволь помочь.
Он кивнул и повернулся спиной, на которой обнаружилось множество шрамов. Волосы его намокли и отяжелели, и я отвела в сторону иссиня-чёрные кудри. Не думала, что подобные прикосновения столь остры и ощутимы, и всегда считала себя холодной. Теперь стало ясно: хотела считать. Появившееся чувство было звериным, древним и яростным. Оно подавляло мою прочную разумность и отпускало на волю дивные, неожиданно смелые фантазии. Мне на мгновение захотелось быть с Йаном в этой ванной, обнять, прижаться, узнать его силу
Я с привычной жёсткостью оборвала поток ярких образов. Желаниеэто одно, а любовьсовсем другое. Между нами пропасть чувств и свершений, ведь онзальм, а ялета. Тогда почему же я никого до Йана не желала? Почему его присутствие, запах и дыхание вызывали в глубине тела неведомый трепет? Неужели лишь мужество и сила способны были так стремительно поменять мои представления о мужчинах?
Какое глупое покорство мощи и красоте! Я резко провела губкой по его спине, и Йан наверняка почувствовал, как дрожат мои пальцы.
Для меня это впервые. Всё впервые.
Понимаю,сказал он так искренне, словно и правда понимал. Однако я упрямо отказывала верить в счастливые совпадения.
Пожалуйста, вытяни руку. Теперь другую. Хорошо, теперь я промою твои волосы.
Мне начинало нравиться его доверчивое расслабление. Удивительно: мы едва знакомы, а Йан ведёт себя здесь как дома. Наверное, то было качество, присущее многим путешественникамловить мгновения отдыха и наслаждаться малым. Я принялась массировать его голову, подливая специального масла, которое хорошо увлажняло волосы.
Что за запах?спросил он, не открывая глаз.
Это кора и травы, и ещё особый мёд. Прости, у меня нет мужского мыла.
Не напрягайся,сказал он, нахмурившись.Я просто спросил.
Я сглотнула. Он не был глуп и сразу понял, что я не столько волнуюсь, сколько боюсь в чём-то ему не угодить. Проклятое воспитание! Из меня всё-таки сделали рабыню! Я стиснула зубы. Чему доверять: разуму или чувствам? Йан покамест не сделал мне ничего плохого, а, значит, правда была у сердца.
Я должна помыть тебя нижепоясницу и ноги.
И не забудь о том, что между ними,усмехнулся он, и я покраснела до самых стоп.
Мужчина начал подниматься, и я едва не отскочила прочь, но потом взяла себя в руки и решительно коснулась его узких бедер, крепких ягодиц, голеней и щиколоток. Несмотря на тёмные волосы, Йан был не слишком волосат. Зато мышцы у него были железными, иникакого жира.
Мне повернуться?спросил он из-за плеча.
Я была не готова смотреть на него спереди. Только не сейчас.
Я сначала ополосну, промою волосы. Потом будем мыться дальше.
Мужчина был послушен. Кажется, ему нравилась процедура купания. Удивительно, что и мне всё это начинало нравиться, особенно потому, что Йан не делал попыток пристать. Не таков он был, как остальные вардарцы, это уж точно. Я-то, пока в городе с дедушкой жила, многого успела насмотреться
Мне придётся купать вас обоих там, за горами?не удержавшись, спросила я.
Он хмыкнул, и после небольшой паузы ответил:
Не уверен, что Ульф захочет вот так принимать ванную. Он куда чаще плавает в озере.
Это возможно? Ведь лето на севере короткое, и вода наверняка толком не прогревается!
Да ты никак неженка, госпожа Лето?
Я нарочно ливанула ему воду прямо в глаза, и мужчина, отплёвываясь, рассмеялся.
Волкам не страшен холод,сказал он.
Из рода волка, Нуала. Также как тыдитя солнца.
Это несовместимые понятия. Сила стихии куда больше, чем та, которой обладает зверь.
Согласен, но разве твои предки столь могущественны, чтобы уметь сжигать всё на своём пути, подобно лесному пожару?
Нет,отозвалась я смущённо.Прости меня. Это было грубо.
Я понимаю причины такого поведения. Ты изо всех сил стараешься не показать, как растеряна,сказал он.Уверен, обычно ты куда более нежная и миролюбивая.
Обычно я незамужняя. Мне придётся спросить ещё раз, Йан: уверен ли ты в своём выборе? Я никогда не была нежной, и послушной не стану
Я врала, и эта ложь обжигала. Нет, так нельзя. Только не с ним, ведь он говорил правду.
Мой выбор мы больше не обсуждаем,сказал мужчина.
Но разве твой брат
Он одобрит тебя. Наши вкусы во многом совпадают.
Ты меня не знаешь!
Узнаю. Нам не нужна игрушка, Нуала, мы уже не любопытные пареньки. Нам нужна супруга, которой можно доверять. Ульф предпочёл бы всё взвесить, не полагаясь на первое впечатление, я же действую импульсивно. Ну и твоя красота сыграла не последнюю роль. Кому же не хочется заполучить в жены подобное великолепие?
Я напряженно сжала край ванны.
Красота ничего не стоит. Моё проклятие, вот что реально.
То, что предлагаем мы, тоже.
Что?
Двойной брак. Для тебя ведь этоосновная причина тревоги?
Я не ответила, пытаясь собраться с силами и не расплакаться.
Возможно, Ульф даст тебе то, чего никогда не дам я, а я дам то, чего не сможет дать он,продолжил Йан.И участь твоя не так и ужасна. Продолжим купание и не будем больше возвращаться к этой теме.
Я не посмела возразить.
Нужно тщательнее прятать страх. Я должна принять свою судьбу, или будет хуже. Уж лучше муж, который пытается помочь мне освоиться в новой роли, нежели равнодушный и холодный. К тому же Йан был отнюдь не уродом, и не стариком, и даже не сумасшедшим Почему судьба преподнесла мне этот подарок? А вдруг то вовсе не радость была, а очередное, самое сложное в моей жизни испытание?
Йан поднялся, и я отвела взгляд. Мыла, терла, но как будто управляла чужим телом. Руки были ватные, сердце с силой билось о грудную клетку. Как-то девушки обсуждали, что у высоких и мощных мужчин не всегда большое естество, но мой нежданный муж оказался большим везде Я готова была рвануть прочь, видя, что мои прикосновения действуют на него вполне естественным образом. К тому же Йан наблюдал за мной, и был спокоен, несмотря на заметное возбуждение, и это окончательно сбило меня с толку.
Дальше, пожалуйста, мойся сам,выговорила я.Принесу ещё полотенце И ещё мыло. И и приготовлю постель.
Хорошо,кивнул он, и я, поклонившись, быстро вышла.
Пока что это купание было самым волнительным, будоражащим событием за последние пять лет. И я понимала, что вряд ли ночь завершится спокойным сном. В городе все новобрачные спали в одной постели, и муж имел право в первую же ночь овладеть женой. Йан вряд ли отложит супружеские обязанности напотом, и я старательно гнала прочь мрачные мысли.
Детство было погублено вечность назад, юность давно прошла. А теперь я потеряю и чистоту. Я надела длинную, плотную сорочку, расплела косу и расчесала волосы, как того требовал обычай. Потом, рассердившись, снова сплела пряди и заколола их высоко на макушке.
Итак, одна постель на двоих,сказал, заходя в комнату, Йан. Он обмотал полотенце вокруг бедер, но оно едва держалось, и я посмотрела в сторону.Отлично придумано. Если с человеком неприятно даже лечь рядомо каком супружестве может идти речь? Проверим.