В обширной прихожей нас встретила молодая женщина с длинной чёрной косой и серыми глазами. Была она высока, стройна и округласама женственность и великолепие во всём: от синего струящегося наряда до гордой осанки.
Ох, радость-то какая!воскликнула она.Наша госпожа! Ты, должно быть, устала с дороги?
Я могла только кивнуть, и женщина принялась хлопотать возле меня, то предлагая попить тёплого молока, то протягивая влажное полотенцеосвежиться с дороги, то по-матерински поглаживая меня по плечу и ворча на Йана, что он как всегда ехал день и ночь, не давая коню и супруге достойного отдыха
Ужин почти готов. Сейчас покушаешь нормально, и сразу сил прибавиться. Йан, ты загорел, словно вархуг!сказал она, по-дружески пихнув мужчину в бок.Проходите скорее. Младший и старший снова вместе, радость вернулась в дом!
Так я узнала, что Ульфа и Йана зовут не только вожаками или просто по именам, но и согласно их возрасту. Старшим был, конечно, Ульф, хотя, как я вскоре выяснила, он родился всего на год раньше побратима. Ему было тридцать три.
Настойчивую и заботливую женщину звали Жилль, и она уже много лет была домоправительницей Драгнура. Йан подвел меня к огню, мерцавшему в большом очаге, и, успокаивающе погладив по щеке, оставил одну. Появились волки, и я понимала, что ему хочется пообщаться с друзьями, которых он давно не видел, но как же пусто и тревожно стало без его крепкого пожатия, дыхания и настойчивого запаха.
Я поправила платье, как можно ровней устраивая на плечах широкий ворот, и пригладила волосы, растрепавшиеся после бешеной скачки. Вот бы заплести косу! Я боялась двинуться места, и только смотрела на пламя, не думая ни о чем. Мне даже есть не хотелось, и вряд ли я смогла бы сейчас уснуть. Лишь через несколько минут отважилась поднять голову и осторожно осмотреться.
Главный зал был обширным и хорошо освещался, но не грибами, а большими мерцающими камнямисветло-голубыми. Я знала, что такие светильникибольшая редкость для Вардара, но здесь они, судя по всему, были привычным украшением. К тому же окна, не забранные ставнями, пропускали достаточно солнечного сияния, и стекло было настолько прозрачным, что позволяло увидеть в точности рисунок облаков на синем небе. Высокий потолок поддерживался колоннами, а стены были завешаны искусно выполненными гобеленами в сине-зеленых тонах. Я, поняв, что временно лишена всеобщего внимания, подошла к окну и выглянула наружу. Зала располагалась на высоте третьего этажа, то есть отнюдь не на самой верхотуре, но вид всё равно был впечатляющий: круглые оладушки холмов, реки и озёра, и далёкие высоченные вершины в снегах, искрящихся на солнце. Мне очень понравился засаженный деревьями внутренний двор, он был по-особому уютным. Я определила, где находится конюшня, увидела вдалеке загоны с коровами, козами и овцами, и странный теремок у озера. А когда снова обернулась, поняла, что никто на меня не смотритмужчины увлечённо и весело что-то обсуждали.
Стоило немного расслабиться, как они подошли ко мне. Оба протягивали свои ладони, наверняка для того, чтобы отвести к столу. Наверное, здесь так было принято, но я чувствовала себя неловко, однако постаралась вести себя естественно и спокойноради Йана.
Моё место располагалось меж супругами во главе стола, и, едва я устроилась на широком стуле, как сели и все остальные. За столом помимо меня женщин не было, и это только больше пугало. Я почувствовала голод, но, когда еда была расставлена на столе, напряженно ожидала, что кто-нибудь начнет трапезу.
Только после тебя,склонившись, сказал Йан.
Я подцепила кусочек из тарелки, и, стоило ему оказаться у меня во рту, как за столом начались разговоры и застучали ложки. Я старалась понять вкус пищи, но жевала только потому, что урчало в животе. В таком волнении всё казалось одинаково пресным, хотя выглядело вполне аппетитно.
У Глаха и Лави сын родился,сказал Ульф на вардарском, и я запоздало сообразила, что они действительно говорят на нём ради меня.
Здорово!улыбнулся Йан.Как назвали?
Тари. Здоровый малыш, но роды были тяжелыми. К счастью, Лави уже ничто не угрожает.
Это радостная новость, особенно после того, как они потеряли старшего в последней битве. Я не вижу Гурфика,продолжил Йан, уминая еду с видом человека, оказавшегося в раю.
Он пошел собирать травы и коренья для зелий.
Мне очень хотелось спросить, кто такой этот Гурфик, но я промолчала. Однако Йан, видимо, прочитал мои мысли.
Гурфикнаш целитель,сказал он.Отличный. Он не рожден волком, но живет с нами уже десять лет и является полноправным членом стаи.
Понятно,улыбнулась я.И знает травы.
Нуала тоже хорошо знает травы,сказал Йан.У неё целый сундучок со всякими склянками. И Ворон её, кстати, принял как родную. Сразу видно: зверословка из Летов!
Его последняя фраза не осталась без внимания: мужчины по очереди стали поворачивать головы, и вскоре один из старших, красивый седовласый воин, обратился ко мне:
Добрая госпожа, не могли бы вы рассказать немного о своей родине? Прежде ни один из нас не имел удовольствия встретить дитя солнечного света, и мы никогда не бывали в стране Лета.
Я посмотрела на Йана, потом на Ульфа, ожидая их разрешения, и братья одновременно кивнули. Нужно было собраться с мыслями и попробовать отдать им всем хотя бы частицу моей светлой памяти. Никто ведь не хотел узнать, как погибал мой род Я откашлялась и постаралась улыбнуться как можно приветливей:
Спасибо за вашу просьбу, господин. Мне будет приятно поведать о красотах жаркого края.Я машинально поправила косы и сказала:Моя родина славилась самым вкусным мёдом и прекрасными лошадьми, а ещё хитрыми речными рыбами величиной с человека, поймать которых считалось великим делом. Летам не было нужды носить меха, у нас не бывало сильных холодов, хотя снег выпадал. Возле дома у нас росли низкие раскидистые черешни и старые корявые яблони. К середине лета на них появлялись зелёные зародыши, которые к осени превращались в огромные ярко-малиновые плоды. Вся земля была усыпана ими, и мы варили повидло и делали наливки. А ещё у нас рос янтарный виноград, из которого делали прекрасное вино. Я, правда, не знала его вкуса, была слишком мала, чтобы пробовать.Я замолчала, подавляя тяжёлый вздох, но за столом царила тишинамужчины ждали продолжения, и я сказала:У нас не водились волки, и до встречи с Йаном я не знала, как они выглядят.По залу пронесся тихий одобрительный смех, и я продолжила увереннее:Самым крупным зверем светлых холмов был дикий земляничный кот.
Который ловил мышей, а на десерт закусывал земляникой?улыбнулся Йан.
Я не сдержала облегчённого смешка.
Он действительно любил землянику, но помимо мышей отлично ловил рыбу, крупных птиц и кроликов. А земляники у нас было очень много, целые огромные поля, обобрать которые не удавалось даже всем родом.Я задумчиво поправила выбившийся локон и добавила:Я росла средь белых табунов и пушистых трав, но всё это осталось далеко в прошлом.
Только чудо могло помочь тебе спастись после резни Тёмных магов,сказал один из волков.
Да. И этим чудом были мои родители.
Он был зверословом и отличным стрелком, но никогда не воевал, хотя в тот роковой день сражался до последнего, пока не лишился обеих рук. А вот дедушка был мастером стали, но он во время битвы был на дальних выгонах, и просто не успел к сражению Зато сберегал меня долгие годы, не давая отчаяться и сдаться на милость врагам. От него у меня осталось особое оружие, которое он после своей смерти велел хранить вдали от чужих глаз. Он сказал, чтобы я спрятала его и делала вид, будто не знаю о его существовании до тех пор, пока не обрету новую семью. Если обретуЯ прикусила губы, надеясь, что не сболтнула лишнего, но потом решила, что от волков у меня не должно быть тайн.
Покажи,тотчас попросил Ульф.Мы не оскверним его своим любопытством.
Я кивнула, и начала было подниматься, но Йан удержал меня.
Я принесу.