Да ты завидуешь!наконец истолковала моё молчание Вайона.Потому что сама никогда не станешь женой. Подойдет срок, и будешь обслуживать нас, как и прочие старухи.
То есть ты тоже останешься здесь еще на десять лет?спокойно парировала я.
С чего бы?возмутилась девушка.
Ты сказала, что, когда мне минует тридцать пять, я буду обслуживать вас. Это предполагает твое присутствие здесь, разве нет?
Вайона вспыхнула.
Я со своим мужем непременно приеду посмотреть на тебя, штопающую дырявое белье!
И что в этом такого?спокойно спросила я, хотя внутри всё клокотало.Труддело достойное.
Тебя никто не пожелает. Ни один. И не из-за проклятия, а потому, что никому не нужна в постели холодная бесполезная рыбёшка!
А тебе грешить можно?прошипела Вайона.
Я проклята,сквозь зубы произнесла я.Мне уже нечего терять.
У тебя еще осталось немалоначала было Вайона, но осеклась, когда подошла Фрэн, род который не уступал её в знатности, и превосходил по богатству.
Думаю, я должна прервать вашу беседу. Нуала, идём.
Фрэн поспешила отвести меня в сторону: порой на собраниях случались драки, и зачинщиц потом наказывали. Всё-таки такому количеству женщин непросто вести себя смирно
Да плюнь ты на неё!шепотом сказала подруга.
Тьфу!с чувством отозвалась я, и мы облегченно рассмеялись.А вообще-то я и не думала расстраиваться. Просто надоело доказывать им, что я не «госпожа исключительная».
Фрэн взяла меня под руку и повела вдоль длинного ряда колонн.
Пока мы в крепости, лучше вообще забыть о Вайоне и её подружках. Вот мне ты, например, очень нравишься. Старшие сёстры, дай им бог хороших мужей, дома вовсю надо мной потешались.
И всё же лучше бы ты осталась там, Фрэн, под защитой родного очага. Здесь мало ли какой дуралей на тебя глаз положит?
Ты говоришь в точности как моя матушка,прищурилась Фрэн.Считаешь меня взбалмошной и чересчур смешливой? Поверь, ко мне не подпустят всякое отребье, а среди знатных господ много замечательных мужей. Я танцевала с некоторыми во время летних балов в нашем замке, было чудесно. Ой, прости Я не к тому, что к тебе будут всякие уроды подходить.
Через час мы с Фрэн уже стояли в разных частях парадной залы. Справа располагались главные сокровища, в том числе Вайона. Я присоединилась к группе слева, в которую входили старые, увечные, безнадёжные, бунтарки и, конечно, тронутые магией.
В городе меня считали странной, и относились с напряжённым недоверием. Я и сама привыкла полагаться только на себя. Даже Фрэн не знала, через что мне пришлось пройти. Никто не должен был этого знать. А что я никогда не была злобной и грубойчто поделать? Пришлось вжиться в эту роль ради спокойного будущего без ярких проблесков счастья. Уж лучше стану служанкой, чем покорюсь воле какого-нибудь спятившего старика!
Вошли мужчины, и я выпрямилась, сжимая ремень походной сумки. Таким как я бесприданницам полагалось всегда иметь при себе небогатые пожитки, потому как жених имел право увезти невесту тотчас после подписания бумаг. В моей сумке помимо обычных вещей вроде расчесок или платков, хранилось многое из того, что я считала драгоценным. Предметы из прошлого, милые воспоминания. Карта родителейдревняя как сама вечность, рецепты зелий и заклятий, чемоданчик склянок с микстурами, серебряные браслеты бабушки, обладающие силой отгонять зло, и ещё несколько вещей, которые я сберегала долгие годы. Я не сомневалась, что меня, как всегда, пронесёт. Даже не опустила голову, как остальные, и заметила на себе сердитый взор одного из служителей.
Здесь были помимо прочих и особые женихибогатые, знатные и порой весьма красивые. Возможно, и маги тоже, хотя и не западные, которые носили длинные мантии и высокие шляпы. Мужчины и парни выбирали по-разномукто-то со смехом, кто-то со всей строгостью. Я напрягалась всякий раз, когда в мою сторону кто-то направлялся. Я знала, что не найдется храбреца, готового ради красоты пренебречь долгом перед родом и взять ту, что, возможно, никогда не принесет потомства, но волновалась всё равно.
А эта?ткнул в меня высокий широколицый блондин.
Она впитала злую магию, господин, к тому же не имеет приданого. Безродная.
Жаль.
Я про себя усмехнулась. Когда-то род мой был славен, и мы считались одними из лучших коневодов Леты. Даже король покупал у нас лошадей, и вот, поди ж ты, теперь я что скорлупа от ореха, в которой никогда не было ядрышка Ко мне подошли ещё двое, и оба даже не пробовали заговорить, просто разглядывали и качали головами. Я давно привыкла к этому мерзкому ощущению продажности. Я не торговала телом, но была товаром всё равно. Сделки в Городе Невест представлялись как угодные богам деяния, однако я осознавала, что множество правил лишали девушек свободы выбора. Когда мужчина проявлял интерес, и был учтив и беззлобен, невеста не имела права отказать ему, даже если он ей не нравился. То есть не бьети ладно, а что любовь не родилаському какая разница?
А потом девушки по одной начали поворачивать головы и взволнованно перешёптываться: в залу вошёл высокий воин в тёмном плаще, которого я узнала сразу. Растрёпанные чёрные кудри до плеч, на руках, несмотря на лето, плотные кожаные перчатки, на бедре длинный меч с тёмным камнем на рукояти, и глазаясно-голубые, пронзительные, холодные. Неудивительно, что на него посматривали все невестыхоть и одетый не в золото и бархат, он был в своём чёрном кожаном доспехе похож на служителя Ночного Ордена, одного из самых могущественных сообществ Вардара.
Я понимала, что всё уже решено вопреки моей воле. Знала, что бежать бесполезно. И ждала с трепетом и ужасом, когда он приблизится, перебирая в уме причины, по которым я не могла стать его женой. Неожиданно ко мне подошёл молодой пареньприятный, среднего роста, в самой простой, но опрятной одежде.
Здравствуй,сказал он.Ты, кажется, проклята магией? Я не богат, но волшебства не боюсь, и
Я не могла ответить, смотрела на вставшего за спиной юного жениха великана. А когда юноша повернулся, встречаясь взглядом с соперником, готова была поклясться, что слышала его судорожный всхлип.
Простите,пробормотал парень, отступая.Я не знал, что она уже ваша
Я неначала было я, но замолкла, когда тёмный воин посмотрел мне прямо в глаза.
Этот мужчина явно не привык к роскоши и дорогим нарядам. Он был бойцом высшего ранга, и потому красотой обладал не цветущей, а холодной, мужественной: низкие прямые брови, нос с выраженной переносицей и резкие очертания губ. А еще чёткие скулы, многодневная щетина, и едва заметная под ней ямочка на подбородке. Но самыми красивыми были глазадве искры весеннего неба, пронзительные и опасные, полные внимательной уверенность и силы. Я склонила голову, приветствуя мужчину, и воин ответил вежливым кивком.
Полагаю, это с тобой я встретился вчера на тропе?сказал он на хорошем вардарском, но с едва слышимым чужим отзвуком.
Да,отозвалась я.И я ещё раз прошу прощения за поведение пса господин. Он терпеть не может лошадей.
Мой конь на него не в обиде,серьёзно сказал мужчина.Я правильно понялты носишь на себе проклятие тёмных магов?
Да. Я жила в стране Лета, до того, как туда пришли Верховные.
Значит, твой род был древним и знатным?
Мы не были богаты по меркам Вардара, жили в небольшом поместье и разводили лошадей. Мне было десять, и
Мне не важны подробности,перебил он.Я лишь хочу знать, что за проклятие это было.
Не быть счастливой в браке,сказала я.Никогда не иметь детей. Точно сказать местный маг не смог, а я не умею толковать язык Верховных.
Мужчина кивнул.
Тот колдун, который наложил заклятие, тебя касался?
Нет,пробормотала я, проклиная его осведомлённость.
Он не видел меня. Заклинание предназначалось моему роду, но не лично мне,не посмела соврать я.
Многие знатные вельможи и понятия не имели, как на самом деле творится магия. Этот, хоть и воин, неплохо разбирался в логике заклятий.
Как тебя зовут?
Нуала из рода Нукк.
А меня Йан Орхи. Я хочу, чтобы ты стала моей женой по закону.
Всё. Вот так это и должно было закончиться. Я едва сдержала отчаянный крик: не надо!