Старик долго упирался и не хотел меня слушать,говорил Ивэн.Еле я его уломал. Пришлось даже заплатить.
Торнвудизвестный скряга,хмыкнул Стейн.
Ну да. Он поначалу решил, что ты будешь требовать приданое и начал ныть, что содержание племянницы обошлось ему слишком дорого, и у него и рена лишнего нет. И только когда я уверил его, что тебя не интересуют деньги, и ты даже готов компенсировать ему понесенные расходы, этот старый сморчок успокоился и подписал бумаги.
В чем была причина его ссоры с племянницей?
Я так понял, она воспротивилась замужеству. Торнвуд сговорился с Рейхвардом, но леди Экман наотрез отказалась выходить замуж.
Давно забытое обращение заставило поморщиться. Вот уже четыре года я была не леди, а тера Экман. Так проще. Да и угрозы дядюшки никогда не были пустым звуком. « Если уйдешь из дома, забудь о своем происхождении!брызжа слюной, кричал он.И не смей позорить меня упоминанием нашего родства! Иначе сильно пожалеешь».
Что ж, я и не позорила. Да и кому было дело до обычной сестры милосердия?
Причина?коротко спросил Стейн.
Старик не сказал,с сожалением ответил Ивэн, и я почувствовала, как сжалось сердце, а в памяти снова всплыли неприятные воспоминания.
Утонувшая в сумерках гостиная, мускулистые руки, пытающиеся задрать мою юбку, искаженное похотью лицо. Оно все ближе, расплывается перед глазами, обдает горячим дыханием «Ты все равно скоро станешь моей женой, Софи,слетают с тонких губ поспешные слова.Ну же, не сопротивляйся, иначе будет хуже! Нельзя безнаказанно распалять мужчину, а ты только этим и занималась, проклятая девчонка. Все твои улыбки и ужимочки Думаешь, я не понял, к чему они? Ты ведь и сама меня хочешь! Скажи, Софи. Говори! Ну?»
Отто Рейхвард специально подгадал время визита так, чтобы застать меня в одиночестве. Дядюшка, как всегда по пятницам, уехал в клуб, а Лия ушла к соседской кухарке. Служанка клялась потом, что закрывала вторую дверь, но я была уверена, что это ложь, потому что Рейхвард проник в дом именно с черного хода.
К счастью, благодаря матушкиному наговору, мне удалось вырваться из рук Отто и сбежать. До самой темноты я бродила по улицам, пытаясь прийти в себя, а когда вернулась, первое, что увидела, это развалившегося в кресле гостиной Рейхварда и недовольного дядюшку, встретившего меня бранью. И когда я попыталась оправдаться и объяснить, что ушла из дома не просто так, по губам Отто гуляла издевательская улыбка, а дядя даже слушать не захотел. Он наказал меня, оставив без ужина и запретив покидать особняк.
Хотя, знаешь, я почему-то думаю, причина в Рейхварде,продолжил разговор Ивэн, и я отвлекалась от неприятных воспоминаний.По Бреголю давно ходят слухи о его специфических вкусах.
Думаешь, он попытался
Стейн не договорил.
Уверен в этом.
Я решила, что услышала достаточно.
Ваш отвар, милорд,входя в кабинет, громко сказала Стейну и подошла к столу.Его нужно выпить до дна.
Щеки немного горели, но я старалась держаться невозмутимо. Прошлое давно осталось позади. Сейчас у меня совсем другая жизнь. А благодаря сделке со Стейном, совсем скоро она изменится к лучшему, и я смогу исполнить свою единственную и такую долгожданную мечту.
Можете оставить, я потом выпью,кивнув на стол, сказал Стейн.
Нет, милорд.
Вы мне не верите?
Лорд иронично поднял правую бровь.
Простите, милорд, но я предпочитаю доверять делам. Ваш отвар,я придвинула кружку.
Стейн посмотрел на меня и усмехнулся.
Вот скажите мне, София, в кого вы такая упрямая?спросил он.
Это не упрямство, Рольф.
А что же?
Здравый смысл.
Здравомыслящая София Экман,задумчиво произнес Стейн и неожиданно выдал:Вы всегда такая правильная?
Смею надеяться, что да, милорд.
Я сложила руки за спиной и выразительно посмотрела на Стейна, и тот, подумав пару минут, все-таки выпил отвар и вернул мне кружку.
Идите, София,отвернувшись от меня, твердо произнес лорд, снова возвращаясь к бумагам.
Что ж, я, пожалуй, тоже пойду,сказал Ивэн, оторвавшись от подоконника.Нужно проверить, успели ли в «Брегольском вестнике» напечатать объявление о вашей свадьбе. И второй экземпляр договора подготовить. Рольф, я завтра забегу, принесу бумаги,пообещал он и пошел к двери.Леди Стейн,у самого выхода попрощался Маскер.
Я кивнула ему, посмотрела на Стейна, но тот уже погрузился в свои бумаги, и мне не оставалось ничего другого, как тоже пойти к двери.
Попрошу вас меня не беспокоить,не поднимая головы, сказал мой неожиданно приобретенный супруг.
Как скажете, милорд,произнесла в ответ и вышла из комнаты, не собираясь спорить. Впрочем, соглашаться я тоже не собиралась.
Глава 3.2
Снова вы?раздраженно спросил Стейн, когда я спустя пару часов постучала и вошла в его комнату.Я же велел меня не беспокоить.
Я помню, милорд.
Тогда вы понимаете, что я не намерен с вами общаться. Выйдите.
Не могу, милорд.
Я поставила на прикроватную тумбочку поднос. По комнате поплыл густой мясной аромат.
Это еще что?подняв голову от бумаг, спросил Стейн, и в его глазах загорелись алые искры.
Ух какой грозный! Вот только он не знает, какой настойчивой я могу быть, когда дело касается режима.
Ваш ужин, милорд.
Я не просил вас об этом.
Знаю. Но мы с вами заключили пари, если вы не забыли.
Я улыбнулась своей самой доброжелательной улыбкой и расправила льняную салфетку.
И какая между ними связь?кивнув на поднос, иронично уточнил Стейн.
Самая прямая, милорд. Я обещала, что вам станет легче, но если вы не будете соблюдать режим, у нас ничего не выйдет. Так что, приятного аппетита!
Лорд отложил самописное перо, устало потер переносицу, а потом сцепил руки в замок и посмотрел на меня задумчивым взглядом.
София, подойдите,сказал лорд.
Я сделала пару шагов и остановилась у стола, настороженно наблюдая за Стейном.
Наверное, нам следует кое-что прояснить,не выпуская меня из-под прицела своего взгляда, устало произнес «муж».Боюсь, вы немного не поняли суть нашего договора.
Да?
Да,отрезал Стейн.То, что по бумагам вы стали моей женой, еще не значит, что я буду терпеть ваше общество дольше необходимого. И это так же не значит, что вы можете игнорировать заведенные в доме правила и врываться в мою комнату, когда вам вздумается.
Стейн нахмурился. Арка силы налилась алыми всполохами, и я невольно поежилась. Вот что с ним делать? Профессор Гердин не раз повторял, что правильная диета и режимоснова выздоровления при любой, даже самой сложной, болезни. А Стейн или вовсе забывает о еде, или питается нерегулярно и всухомятку. И если я не сумею его переупрямить, то ни на какое улучшение можно не рассчитывать.
К тому же, раз вы стали моей супругой, наше пари больше не актуально,заявил мой несносный пациент, и на его губах мелькнула кривая усмешка.Так что вам не нужно тратить силы на мое лечение.
Стейн иронично посмотрел на исходящее паром жаркое и уже более строго добавил:«Идите, София. И не заставляйте меня сомневаться в вашей сообразительности».
Вот как? Значит, решил указать мне на место?
Простите, Рольф, но я не привыкла нарушать данное слово,вскинув голову, посмотрела на Стейна.И если уж я пообещала, что через месяц вам станет легче, то сделаю все, чтобы так и произошло.
Я скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на пациента.
Как человек чести, вы не можете отказаться от нашего пари. Или вы признаете себя проигравшим?
Я понимала, что хожу по тонкой грани, но, если мне удалось все правильно рассчитать, то Стейн не захочет сдаваться.
Пожалуй, я начинаю понимать вашего дядю,задумчиво произнес Стейн и прищурился, разглядывая меня каким-то новым взглядом.Что ж, хорошо. Мы продолжим наше пари. Но пересмотрим правила.
Вас что-то не устраивает?
Разумеется,усмехнулся Стейн и пояснил:Из-за брачного договора мы не сможем расстаться раньше, чем через полгода. И это аннулирует мой выигрыш. Вы ведь все равно никуда не денетесь. Так что я предлагаю изменить условия.
Вот как?