Олли, а почему ты не хотел, чтобы я говорила про тебя лорду Стейну?
Так надо было,уклончиво ответил духовик.
Он что, не знает о тебе?
Ну
Олли нахмурился и сложил на груди крошечные ручки.
Знать-то он знает, только он меня не видит.
Почему?
Меня никто не видит. А вот ты почему-то разглядела. Видать, из-за крови нечистой.
Так уж и нечистой?
А как еще? Скажешь, у тебя в роду подземных не было? Я вчера кулончик твой хорошо разглядел. На нем знаки особые. Так что можешь не отнекиваться.
Ты их видишь?
А то,приосанился Олли и тут же добавил:Ты иди, гости уже к дому подходят.
Духовик щелкнул пальцами и растаял, а я глубоко вздохнула, обдумывая то, что он сказал, и вышла из комнаты.
Глава 3
Из кабинета доносились голоса. Ивэна и Стейна я узнала сразу, а вот третий был мне незнаком. Скорее всего, он принадлежал служащему мэрии.
Стоило войти в комнату, как разговор затих, и на мне скрестились несколько взглядов: заинтересованный Ивэна, прохладныйСтейна и любопытныймаленького человечка с яйцеобразной головой.
Правда, из всех троих мое внимание привлек только Стейн. Он застыл у окна вполоборота, и свет падал на его лицо, подчеркивая гордый профиль. Темно-синий сюртук идеально сидел на широких плечах, воротник белоснежной сорочки был туго накрахмален, а стрелки на брюках выглядели такими острыми, что о них можно было порезаться. Точно таким же казался и взгляд лорда, и я невольно поежилась, но уже в следующую секунду Стейн опустил веки, а когда поднял их, в его глазах царило спокойное равнодушие.
Тера Экман,опомнившись, поклонился чиновник, и улыбнулся, отчего его маленькие глазки сузились до едва заметных щелочек.
Темного дня, теры,оглядевшись, поприветствовала мужчин и прошла к столу, на котором лежали разложенные бумаги с серо-зелеными гербовыми знаками.
Дорогая,негромко сказал Стейн и протянул руку таким жестом, словно приглашал на танец.
И я вдруг увидела, как это могло бы бытьсверкающий огнями бальный зал, нежная музыка вальса, прикосновение, и мужчина, прижимающий к себе властно и в то же время бережно, как хрупкую драгоценность.
Дорогой,стряхнув непонятное оцепенение, в тон ответила Стейну и вложила пальцы в его ладонь.
И в ту же секунду почувствовала прикосновение к холодному металлу, и средний палец что-то остро кольнуло. Я опустила взгляд и заметила на руке Стейна перстень, которого еще утром там точно не было.
Полагаю, можно начинать,поспешно сказал Ивэн.Тер Клеус, будьте добры.
Да-да, разумеется,оживился чиновник.
Он угодливо изогнулся, поправил галстук и откашлялся. И все это почти одновременно. А потом расправил плечи, как генерал на поле боя, и «ринулся в атаку».
Мы собрались сегодня здесь, чтобы скрепить союз двух любящих сердец,нараспев произнес он.Как известно, пресветлые небеса соединяют влюбленных, а власть земная подтверждает их любовь.
Чиновник снова поправил галстук и, подняв глаза к потолку, принялся вдохновенно вещать о нерушимости брака, обязанностях супругов и о том, как хорошо живется гражданам в нашем славном Дартштейне.
Я незаметно переступила с ноги на ногу. Новые туфли немного жали, да и я за четыре года успела отвыкнуть от узкой обуви на каблуках, и теперь с тоской вспоминала свои удобные ботинки.
Тер Клеус, переходите к сути,словно подслушав мои мысли, произнес Стейн, и сильнее сжал руку.
Кулон на груди неожиданно нагрелся.
Да-да, конечно,смутившись, опомнился чиновник и быстро перестроился.Вот тут вашу подпись, пожалуйста,сладко улыбаясь и подсовывая бумаги Стейну, протянул служащий. И вы, миледи,обращаясь ко мне, еще слаще улыбнулся он.Замечательно. Да-да, и здесь тоже.
Клеус, жестом фокусника, забрал подписанные гербовые бумаги, промокнул их и ловко сложил свои экземпляры в папку.
Обменяйтесь кольцами, как символом нерушимости вашего союза,важно произнес он, и пока Стейн надевал мне на палец кольцо, я снова задумалась о том, как Маскеру удалось добыть разрешение у лорда Торнвуда.
Дядя был не из тех, кто легко прощает чужие грехи. А мою любовь к свободе он иначе и не называл. Неужели успокоился и забыл?
Властью, данной мне императором, объявляю вас мужем и женой,торжественно провозгласил чиновник и одарил нас еще одной улыбкой, по сладости превзошедшей первые две в несколько раз.Можете поцеловать невесту,обращаясь к Стейну, добавил Клеус и привстал на цыпочки, разглядывая нас с жадным интересом.
Стейн поднял взгляд. Его глаза смотрели испытующе. Казалось, он просчитывает мою реакцию, заглядывает в душу и пытается что-то понять. А я чувствовала, как сильно колотится сердце и старалась замедлить дыхание. Но волнение не утихало.
София.
Скупая улыбка осветила суровое лицо, и Стейн, не отводя взгляда от моего, поцеловал запястье. А потом слегка потянул на себя, вынудив наклониться, и его губы коснулись моих. Я рассчитывала, что поцелуй будет формальным, но мой новоиспеченный супруг полагал иначе. Он целовал так, будто брал завоеванный городсильно, уверенно, с полной властью. И я почувствовала, что это совсем не похоже на то, что мне довелось испытать преждепоцелуй не вызывал ни отвращения, ни страха, ни неприязни к мужчине. И на какой-то миг я потерялась в незнакомых ощущениях. Кабинет, Клеус с Ивэном, поддельная свадьбавсе отошло на второй план, растворилось, исчезло. Был только муж, чьи губы оказались нежными и требовательными одновременно, и жар, теснящийся в груди.
Опомнившись, попыталась отстраниться, но Стейн не отпустил, пока не счел, что достаточно убедил чиновника в искренности наших чувств.
Поздравляю, лорд и леди Стейн,пропел Клеус.И желаю вам долгих и счастливых лет жизни!
Я с трудом сдерживала срывающееся дыхание. Стейн так и не отпустил мою руку и поглаживал большим пальцем запястьелегко, почти невесомо, будто пытаясь успокоить.
Рольф, леди Стейн,подхватил Ивэн.Мои поздравления! Это вам, миледи.
Ивэн достал откуда-то не замеченный раньше букет нежных чайных роз и протянул его мне.
Как приятно видеть любящую пару,довольно поблескивая глазами, произнес он и повернулся к чиновнику мэрии.Не правда ли, тер Клеус?
Да-да, вы совершенно правы,подтвердил тот и снова расплылся в улыбке.Чудесная пара. Просто замечательная. Однако мне пора,опомнился он и добавил:Не буду отнимать время у молодой семьи.
Клеус оставил наши экземпляры брачного свидетельства и сунул папку подмышку.
Темного вечера, лорд и леди Стейн,попрощался он и бодро направился к выходу.
Я вас провожу,спохватился Ивэн и направился следом.
Глава 3.1
Дверь тихо закрылась, и я поспешила выдернуть руку из цепкого захвата.
Что ж, София, наша сделка вступила в силу,словно не заметив моей поспешности, произнес Стейнназывать его мужем у меня язык не поворачивалсяи подъехал к столу.Здесь половина обещанной суммы,лорд открыл один из ящиков и достал пухлую пачку банкнот.Вторую вы получите по истечении двух месяцев. Ну а третью, как и указано в договоре, я отдам вам при завершении сделки.
Он подвинул ко мне перетянутую опояской стопку.
Я забрала ее, не веря до конца, что держу в руках такую крупную сумму.
Можете быть свободны,не глядя, произнес Стейн и потянулся к кожаной папке.Что-то еще?заметив, что я не двигаюсь с места, спросил он.
Как ваш поверенный уговорил моего дядю дать разрешение на брак?
Я смотрела на Стейна и не двигалась, ожидая ответа.
Пусть это вас не волнует, София,не отрываясь от бумаг, ответил Стейн.Ивэн умеет добиваться своего. У вас все?
Лекарство, милорд.
А что с ним?
Вы должны его принять.
Стейн поднял голову и посмотрел на меня, как на назойливую муху.
Вы ведь не отстанете?устало спросил он.
Нет, милорд.
Я отрицательно качнула головой.
Ладно. Несите свою отраву,поморщившись, сказал Стейн, и я поторопилась уйти, пока он не передумал.
А когда спустя несколько минут вернулась с отваром, то услышала из-за неплотно прикрытой двери разговор.