Я прижимаю руку к ее щеке. Ее кожа словно лед.
Рейвен, говорю я; мой голос дрожит. Я ожидаю увидеть трепет ресниц или шевеление губ, но ничего нет. Моя лучшая подруга все еще мертва.
Рейвен, это я, говорю я. Это Вайолет. Мне больно глотать. Пожалуйста, проснись. Я спасу тебя. Пожалуйста, вернись ко мне.
Последовавшее молчание просто сокрушительно. Я разваливаюсь на куски под его тяжестью.
Может быть, она действительноначинает Гарнет, но я оборачиваюсь и бью руками его в грудь, заставляя его оступиться назад.
Она не мертва! шиплю я. Я поворачиваюсь к Рейвен и встряхиваю ее. Ее голова мотается по металлу. Проснись, Рейвен! Давай, ты приняла сыворотку, я знаю, что ты сделала это, так что, пожалуйста, ПРОСНИСЬ!
Я бью ее по лицу.
Но ничего не происходит.
Я чувствую руку Эша на своем плече. Вайолет, мне очень жаль.
Я отдергиваю руку. В данный момент я не хочу ничьей жалости. Она
Внезапно глаза Рейвен открываются. Ее тело сгибается, глазные яблоки вылезают из орбит, затем она наклоняется на бок и ее рвёт на пол. Эш и Гарнет отскакивают назад, когда тело Рейвен сводит судорогой в кашле и рвотных позывах, но я кидаюсь к ней, прислонившись лбом к ее плечу, моя рука гладит ее волосы, и я безмерно благодарна за то, что я чувствую, как она дышит, двигается и живет. Она ложится на спину, тяжело дыша. Ее глаза мечутся, пока не находят меня.
Вайолет? хрипит она. Слезы текут по моим щекам, но я не хочу их вытирать.
Я здесь, отвечаю я. Теперь ты в безопасности.
Она поднимает глаза к потолку. Я видела свою маму, говорит она. Она расчесывала мне волосы. Потом с нее сняли кожу.
Что? говорю я. Твоя мать жива и она в Болоте.
С нее сняли кожу, повторяет она. Они показали мне ее кости.
Ее взгляд мутнеет, а тело расслабляется. Она становится очень спокойной.
Рейвен? шепчу я. Я касаюсь кончиками пальцев ее щеки. Она дышит, но, кажется, будто внутри нее выключили свет.
Что они сделали с ней? спрашивает Эш приглушенным голосом.
Я. я не знаю.
Я зарываюсь руками в волосы Рейвен и нахожу небольшой шрам на скальпе, может, полдюйма. Затем еще один. И еще.
Что же, говорит Гарнет, хлопнув в ладоши, это была великолепная ночь, просто побила все рекорды, и я очень хотел бы остаться и посмотреть, как Люсьен отреагирует на все это, но, думаю, мне пора возвращаться.
Конечно пора, бормочет Эш.
Эй, я спас тебе жизнь, что еще ты от меня хочешь? огрызается Гарнет.
Совершенно ничего, говорит Эш.
Ладно, говорит Гарнет. Удачного побега и все такое.
Спасибо, говорю я.
Пожалуйста.
Гарнет держится за дверную ручку, как вдруг Рейвен садится. Это движение настолько неожиданное и внезапное, что я едва успеваю подхватить пиджак, спадающий с ее плеч.
Ты трус, говорит она, мрачно смотря на Гарнета. Ее глаза подернуты дымкой, будто она пытается сфокусироваться на двух предметах одновременно.
Мы все потрясенно уставились на нее.
Рейвен? неуверенно говорю я.
Он трус, произносит она. Он нарушает не те правила. Только простые. Он боится.
Затем ее лицо становится вялым, взгляд возвращаются в норму. Я устала. Еще не время для доктора.
Она ложится обратно и начинает бормотать что-то сама себе. Я не могу понять, что она говорит, но слышу ее имя раз или два.
Гарнет наблюдает за ней несколько секунд, затем качает головой. Неважно. Онаваша проблема.
Безразлично махнув рукой, он выходит за дверь. Я кладу руку на лоб Рейвен, но она, забывшись, снова глядит в потолок.
Что теперь? спрашивает Эш.
Теперь мы ждем Люсьена, отвечаю я. Люсьен придет.
ПРОХОДЯТ ЧАСЫ.
Точнее чувствуется, будто проходят часы. В этой комнате нет возможности определить время. Мы выключили свет ради безопасности. Мы с Эшем сидим на полу у стены, прижавшись к друг другу, чтобы не замерзнуть. Рейвен не двигалась и не говорила с тех пор, как ушел Гарнет.
Интересно, что случится, когда герцогиня узнает, что я пропала. Что Эш пропал. Сможет ли Гарнет заставить Карнелиан молчать. Вдруг разболтает сам Гарнет. Он не кажется особо заслуживающим доверияпонять не могу, почему Люсьен попросил его помочь. На Карнелиан хотя бы можно положиться за счет того, что она не сделает ничего, что подвергнет жизнь Эша опасности.
Я вспоминаю их разговор в подземелье. Что ты ей сказал? спрашиваю я. Прошло много времени с тех пор, как кто-то из нас говорил, мой голос звучит хрипло и громче, чем должен. Эш лежит щекой у меня на макушке.
М-м-м? Я чувствую его дыхание на волосах.
Когда Карнелиан спросила тебя, было ли что-то настоящее между вами, что ты ответил?
Я не ожидала, что он засомневается. Он поднимает голову и отворачивается от меня. Это личное, Вайолет.
Ты будешь держать от меня секреты?
Сколько секретов ты мне не рассказала? спрашивает он.
Я закусываю губу. Это не одно и тоже. Я должна была. Я дала обещание Люсьену.
А что, если я тоже дал обещание?
Но тебя наняли для того, чтобы ты давал ей обещания. Это не то же самое, что между нами.
Я знаю. Эш уставился на потолок, в темноте виден его черный профиль. Но должен ли я предавать ее только потому, что тебе она не нравится?
Я не знаю, что на это сказать. Я полагала, что Эш ненавидел Карнелиан также сильно, как и я.
Он вздыхает. Дело не в том, что я держу от тебя секреты. Карнелиан в большой печали. И эта печаль превратилась в горечь и злость. Я не хочу быть в длинном списке людей, которые подвели ее, даже если она никогда об этом не узнает.
Я сплетаю наши пальцы. Тебе не нужно быть таким благородным.
Дело не в этом. Я. я понимаю ее отчасти.
Хорошо, когда-нибудь ты должен будешь объяснить мне.
Я слышу звуки шагов снаружи. Мы с Эшем поднимаемся на ноги, но у нас нет шанса снова спрятаться, прежде чем дверь открывается и включается свет.
В комнату входит Люсьен. Он одет в свое обычное белое платье с высоким кружевным воротником, голову венчает идеальный пучок из его каштановых волос, говорящий о статусе фрейлины. И для него это значит больше, чем для женщины-фрейлины. Мужчины-фрейлиныевнухи, кастрированные для того, чтобы стать безопасными для работы с женщинами королевских кровей.
На плече у него висит большая сумка. Его взгляд перемещается с меня на Эша, Рейвен, и снова на меня. Он не выказывает удивления при виде того, что людей больше, чем ожидалосьдолжно быть, он поговорил с Гарнетом.
Он закрывает дверь и опускает сумку на пол. Размеренными шагами он подходит к Эшу, хватает его за горло и бьет его головой об стену.
Люсьен! кричу я.
Это правда? рычит он. Эш выглядит ошеломленным. Я хватаюсь и тяну за руку, которая не держит Эша за горло.
Прекрати!
Люсьен поворачивается ко мне. Ты знаешь, о чем они говорят? шипит он. Они говорят, что этот кусок дерьма тебя изнасиловал.
Что? У меня отвисла челюсть.
Эш приходит в чувство. Одним движением со скоростью молнии он хватает запястье Люсьена и выворачивает его. Люсьен кричит от боли, когда Эш загибает его руку за спину так, что тот вынужден наклониться вперед.
Что ты сказал? рычит Эш. Я никогда не видела, чтобы он так использовал физическую силу.
Отпусти меня, гавкает Люсьен.
Эш! кричу я.
Он этому верит. Ты видишь, Вайолет? Он этому верит. Он загибает руку Люсьена еще немного.
А почему я не должен? говорит Люсьен. Я знаю, чем вы занимаетесь, чем вы на самом деле занимаетесь. Все вы, компаньоны, с вашими чарующими улыбками и грязными мыслями. Я не должен был позволять тебе приближаться к ней.
Эш снова дергает Люсьена за руку. Ты ничего обо мне не знаешь.
Я знаю, что вы спите с большим количеством женщин в год, чем большинство мужчин за всю свою жизнь.
И ты думаешь, мне это нравится? Или ты просто завидуешь, что я могу?
После этих слов Люсьен издает сдавленный крик и вырывает руку из хватки Эша. Но Эш слишком быстр. Секундаи он прижал Люсьена к стене, зажав ему горло предплечьем.
Эш, ты делаешь ему больно, говорю я. Он поворачивает голову, чтобы встретиться с моим взглядом. Пожалуйста, остановись. Отпусти его.