-Мам, пап. - Позвала их, выходя на крыльцо.
Оба вскакивают, как по команде, идут ко мне, обнимают, мама еще и покрывает мокрыми поцелуями лицо, а я стою и чувствую, что счастливее меня нет драконицы во всем этом мире. Чтобы они не предпринимали, ради моего спасения, какие бы ошибки не совершили, но все делалось лишь мне во благо. Жаль, конечно, что меня не спросили, что и как будет лучше, но теперь слишком поздно об этом говорить. Драко прав, лучше насладиться этим временем, сидя на веранде и говоря друг другу о том, как ты любишь свою семью и как тебе дороги родители, и как ты будешь скучать по ним каждую секунду, каждую минуту того времени, которое вы проведете не вместе.
Глава девятая
Академия магического равновесия
Утром я проснулся выспавшимся и отдохнувшим, но с ощущением, что что-то не так. Еще не открывая глаз, скорее почувствовал, чем увидел, что рядом кто-то есть.
Странно, кого могло занести в мою кровать в чужом доме? Повернул голову на бок и уткнулся носом в нежное плечико Дей, которая свернулась калачиком на самом краешке своей собственной постели, оккупированной моей наглой бессовестной персоной. И ведь хотел поговорить о предстоящих событиях, об обучении в академии, а в итоге уснул в чужой спальне, впервые за свои восемнадцать лет. И как сладко мне спалось, лучше, чем в собственной комнате!
-Доброе утро! - Прошептал я Дей на ушко, вдыхая ее тонкий цветочный аромат, а потом сам себя столкнул на пол.
Что происходит, Драко? С каких пор ты начал обнюхивать молоденьких дракониц?
-Доброе. - Зевнула Дей в подушку. - Ты огромен и ты настоящий собственник. Отнял мое одеяло и всю ночь пытался лишить меня законной половины кровати, жадина!
-Мгм, прости, - виновато взъерошил шевелюру, - я пошел, встретимся за завтраком.
И поскорее ретировался на свою территорию, чтобы не наделать глупостей. Каких? Я и сам толком не знал, но определенно точно мне хотелось остаться рядом с Дей подольше. И не просто стоять в сторонке, а лежать рядом и держать это хрупкое тело в своих объятиях.
Мое амплуа одиночки и замкнутого в себе дракона теряют силу, нужно заново наращивать стену прежнего отчуждения и антипатии, а то Дей слишком близко подобралась ко мне настоящему, еще никому я не позволял настолько хорошо себя узнать.
-Доброе утро! - Встретил меня Вольный в гостиной, когда я освежился и переоделся в форму академии - летние бежевые брюки и футболку-поло ядовитого зеленого цвета. - Ты вовремя, садись, пей кофе, через пятнадцать минут выброс.
Осторожно присел на край стула, оглядываясь в поисках Дей.
Да, что, прадракон, со мной такое происходит? Мы же просто спали вместе, в одежде, причем я был закутан до подбородка в одеяло Дей. А потом стоял под тугими холодными струями душа и пытался стереть с кожи девчачий аромат. И вот теперь боюсь посмотреть ей в глаза, чтобы она не подумала, будто мне понравилось проводить ночь в одной с ней постели.
-Драко! - Спусти, пожалуйста, сумки, прежде чем завтракать. - Отвлекла меня Элана от созерцания скатерти.
-Конечно. - Подскочил, как ошпаренный, и помчался по лестнице, на самом верху сбив Дей с ног. Драконица схватилась за перила, но все равно не удержалась и плюхнулась на попу, обиженно сверля меня исподлобья взглядом янтарных глаз. Бретелька зеленого сарафана такого же ядовитого, как у меня цвета сползла с округлого незагорелого плечика.
-Прости. - Сглотнул вязкую слюну, подал ей руку и с легкостью поставил в вертикальное положение. - Тебе стоит подкрепиться, ты вообще ничего не весишь.
-Зато ты у нас отъелся за двоих. - Недовольно буркнула Дей и прошла мимо, задев меня тем самым плечиком, от которого с утра пораньше у меня сносило башню.
Нет! Мне точно не стоило жить с ней под одной крышей так долго, оказалось, что это чревато разыгравшимся воображением и бурными фантазиями.
Когда с завтраком было покончено, а сумки распределены по рукам, мы вчетвером спустились по утоптанной тропинке к дереву у подножья холма и присели на лавочку, которая мне так полюбилась. Никто не произнес ни слова, но молчание давало возможность проститься с этим замечательным местом, чтобы вернуться сюда уже спустя пять долгих лет.
Еще вечером, перед тем, как пойти в комнату к Дей, я написал маме сообщение и получил напутствие, а теперь вот прокручивал в голове ее слова, полные грусти и в то же время надежд, что с нами все будет хорошо, именно с нами, со мной и с Дей. Мама просила, чтобы я всегда был рядом с драконицей, и теперь мне не казалось это каким-то навязанным обязательством, скорее приятным времяпрепровождением. Будем надеяться, что на новом месте Дей захочет общаться не только с вновь приобретенными друзьями, но иногда будет вспоминать и обо мне.
-Ну, все, - прошептала Элана дрожащим голосом, - нам пора.
А потом достала из кармана широких льняных брюк артефакт пространственника и взяла дочь и Вольного за руки, они в свою очередь крепко вцепились в мои пальцы. Холодный водоворот захлестнул меня потоком воздуха, вышиб весь кислород из легких и бросил коленями о твердую землю, поэтому вставал я с трудом, поднимая на плечо съехавшие сумки.
-Оу! - Услышал вскрик Дей и огляделся.
Действительно, «оу»! Никогда не видел подобного строения ни на западном, ни на южном континентах.
Огромного размера серый замок с двумя крыльями и центральной смотровой башней был сложен из грубого неотесанного камня и производил впечатление древнего исполина, прикорнувшего у скалы и скосившегося во сне на один бок, так как строение располагалось на склоне горы и его левые здания были чуть выше правых. Зубцы открытых галерей, соединявших крылья с центральной частью замка, кое-где обрушились, и дыры, зиявшие в стене, открывали вид на плато, замусоренное ветками, листьями и комьями земли, даже с такого расстояния различимыми глазом. Стена в три моих роста не имела ни одного выступа, так четко были прилажены друг к другу камни, а заканчивалась пиками, сиявшими в утренних лучах солнца, которым не хватало голов преступников для создания общего настроения мрачного и неприступного места, полного тайн и скрытых угроз. Точно тюрьма, в которой нам предстоит отбывать наказание долгих пять лет.
-Мы туда попали? - Прошептала Дей сдавленным голосом. Я видел, как округлились глаза драконицы при виде серого недружелюбного исполина, как она оглядывалась по сторонам, пытаясь остановить глаз на чем-то радостном. Но вокруг были редкие безлиственные деревца и желтая пожухлая трава, а далеко впереди сплошные каменные глыбы, будто растущие из самой земли. Настоящий лес камней.
-Маам, пaaп, - заныла Дей, как маленькая, что это за странное место?
Вольный печально вздохнул, а потом обнял дочь и прижал ее голову к своему плечу, целуя в самую макушку.
-Ты же знаешь, что здесь вы с Драко будете в безопасности какое-то время. Постарайся понять нас с мамой, а потом указал мне кивком головы на дорогу, пытаясь успокоить сотрясающуюся от рыданий дочь поглаживанием руки. Я видел, как Элана старалась смотреть куда угодно, только не нас, как дрожали ее пальцы, сжимая артефакт пространственников, как она судорожным движением вцепилась в плечо мужа и выбросила их обратно домой, туда, куда нам с Дей уже не вернутся в ближайшее время.
Драконица пошатнулась, теряя опору в виде груди отца, но во время восстановила равновесие и вытерла слезы.
-Это жестоко, Драко, это ужасно несправедливо, что мы с тобой должны торчать в этом забытом прадраконом месте свои лучшие годы жизни!
-Полегче, Дей, - усмехнулся я, подхватывая сумки драконицы, - не ты ли недавно предвкушала первый день в Академии, знакомство со сверстниками, обретение друзей.
-Я, - шмыгнула носом новоприбывшая студентка.
-Тогда пошли, тяжело же. - Кивнул на многочисленные сумки.
-Пошли, - махнула рукой в сторону сплошной стены драконица и уныло затопала по дороге, упирающейся в сплошную стену.
Интересно, как мы вообще попадем вовнутрь?
Глава десятая
Первое испытание
Мы с Драко уперлись в стену, высокую, гладкую, без единой трещинки, даже странно стало, глядя на развалины замка, что ограждение находится в таком идеальном состоянии.
-И что дальше? - Спросила у дракона, нагруженного нашим багажом.
Драко выругался и сбросил сумки на землю.
-Попробуем постучаться? - Предположил он и даже пару раз ударил в нее кулаком.
-Мда. Попробовали и будет. Давай свяжемся с родителями и скажем, что нас не приняли. - Обрадовалась я. -Брось, Дей, нас не вернут домой. - Отрезал Драко.
-Что значит, не вернут? - Удивилась я.
-То и значит! Мы здесь неслучайно, нам помогают скрыться от угрозы мирового масштаба в виде самых сильных магов всего драконьего мира. Какая часть объяснения твоих родителей тебе показалась непонятной?
Оглянулась по сторонам. Камни, большие и маленькие, горы, снова камни. Да уж, могли бы выбрать место посимпатичнее.
-Давай подождем, пока придет кто-нибудь еще. Мы же не одни поступаем сегодня в Академию? Вроде ожидался поток студентов, а вокруг сплошное безмолвие. Я всерьез начинаю подозревать родителей в коварстве.
-Давай попробуем лучше применить стихии. - Оборвал мои причитания Драко. - Я создам земляной вал, и мы влезем с помощью него на стену.
-Чтобы повиснуть на одной из острых пик? Нет, спасибо, такая нелепая смерть в мои планы не входит.
-Тогда придумай что-нибудь получше, я есть хочу! - Разозлился на меня дракон.
А вот это он зря, я же его отговариваю от глупого поступка, мог бы и спасибо сказать. И сколько можно есть, только из-за стола вылезли!
-Мой уровень энергии на нуле, я его не пополняла несколько месяцев. Ты же знаешь, что мама не разрешала использовать мне магию. Чтобы сотворить серьезное заклинание понадобится серьезный источник, а я не наблюдаю такого.
Драко обреченно уселся прямо на землю и прислонился к злополучной стене головой.
-Слушай, а помнишь, ты что-то говорила о клятве на крови, может, просто стоит порезать руку и коснуться камней?
Я пожала плечами, вспоминая, что читала что-то про запрет любого упоминания об Академии за ее пределами. Там действительно был абзац, в котором описывалось подписание договора кровью, но стена-то тут причем? Но другого выхода все равно не было, хотя я предпочитала связаться по проектору с родителями.
-Дей, я вижу тебя насквозь. - Произнес Драко и помахал у меня перед глазами упомянутым изобретением. - Можешь, наконец, понять, что нас сюда доставили специально и если заберут, то только для того, чтобы запихнуть еще куда-нибудь. Домой ты не вернешься до тех пор, пока родители не разберутся с мировым злом.
Махнула рукой, а потом порезала палец о край травинки, жесткой и острой, и мазнула по стене. На моих глазах она стала таять, образовывая проход, который Драко, видимо, не видел, потому что громко застонал и выругался. Протянула руку, которая тут же исчезла наполовину, а потом решительно шагнула вперед, оказываясь во дворе Академии, где толпились сотни драконов и дракониц, пытаясь, переорать друг друга или играя в игру «Кто скажет громче?». Несколько секунд спустя рядом со мной плюхнулись сумки, а потом показалась нога Драко и, наконец, он сам.
-Ого! - Вытаращил друг глаза. - Странно, что снаружи ничего не слышно. Ты глянь-ка. - Указал пальцем на фасад замка.
Строение выглядело совершенно не таким, каким виделось изначально. Центральная часть его была испещрена небольшими отверстиями с цветными витражами, а крышу украшали драконы, изваянные из камня. Правое крыло было отдано под женское общежитие, так как его украшали многочисленные разноцветные флажки, свисающие с миниатюрных балкончиков. Во дворе красовался фонтан в виде прекрасной девушки, чьи плечи и руки были покрыты мелкими зеленоватыми чешуйками, а грудь и бедра прикрывались лапами дракона, обвивавшего ее тело сзади. Морда его была прижата к ногам драконицы, глаза блаженно щурились. Складывалось такое ощущение, что скульптура живая, и пара просто замерла на какое-то мгновение и сейчас девушка шагнет вперед, а ящер подставит ей спину для полета.
Левое же крыло однозначно было мужским и совершенно не гармонировало с правым. Прямые линии, отсутствие барельефов и балкончиков, широкие окна с белыми рамами, покатая крыша, соединенная со смотровой башней, сместившейся из центра в самый край строения.
До центрального входа с двух сторон тянулись ухоженные кусты в виде невысокого лабиринта, спиралью закручивающегося вокруг двух других фонтанов, а крыльцо обрамляли высокие колонны, увитые растением с широкими листьями и огромными ядовито-зелеными цветами. Места для прогулки тут были неинтересными и просматривались со всех сторон, а тем более из окон общежитий.
-Иллюзия? - Прервал мое молчаливое наблюдение Драко.
-Эй, новенькие! - Не успела я открыть рта для ответа, как на нас обрушилась парочка сумасшедших драконов. - Кир. - Протянул мне руку парень. Студент третьего курса и ответственный за вновь прибывших. Отдайте ваши вещи вот этому верзиле.
Я посмотрела на дракона, который стоял рядом с Киром, и даже присвистнула мысленно, таким высоким и широкоплечим он был.
-Рогдон. - Представился дракон и поднял сумки Драко. - Отнесу в гостиную перваков, там уже целый склад. После общего собрания, на котором вы получите инструкцию от ректора и где вас раскидают по залам испытаний, определимся с номером спальни, а пока оставайся здесь с остальными. - И дракон показал на крыльцо, где столпились драконы-первокурсники.
-Ты, - ткнул в меня пальцем Кир. - Идешь к ней.
Я проследила в указанном направлении и увидела худенькую Драконицу с копной ярко-рыжих кудряшек, одетую в ядовито-зеленую тунику и облегающие бежевые брючки.
-О вещах я позабочусь, девочки отнесут к вам в гостиную, не беспокойся. - Он щелкнул пальцами, и мои сумки поднялись в воздух и поплыли к группке дракониц с какими-то оранжевыми плакатами в руках.
-Лови вещи новенькой. - Крикнул Кир кому-то и помахал рукой, привлекая к себе внимание, а потом подтолкнул меня в спину. Я даже посмотреть на Драко не успела, как нас уже развели по разным сторонам.
-Лил, это твоя. - Подвел меня дракон к рыжеволосой.
-О, привет. - Тоненьким голоском поприветствовала меня девушка. - Ты последняя на сегодня, по списку планировалось прибытие семидесяти дракониц, но в последнюю неделю трое отказались, так что теперь нас шестьдесят семь. Вот это Кира, там Злата, Варвара и Ранетка.
В ужасе таращилась на дракониц, чьи имена мне перечисляли с такой поспешностью, стараясь запомнить хотя бы одну.
-Не буду тебя утомлять остальными, все равно потом всех перепутаешь, но этих постарайся выучить, вам вместе проходить испытания отбора.