Все вели себя крайне мило и профессионально, и она отчаянно хотела свалить отсюда побыстрее.
Док Джейн кивком поздоровалась с мужчинами и снова обратилась к Соле:
Эрик сказал, что ты хочешь увидеть Эссейла?
Да. Она прокашлялась. Я не знаю, чем смогу помочь, но я здесь для этого. Да.
Заикаешься?
Доктор положила руку на ее предплечье.
Я рада, что ты пришла. Пошли к нему.
Когда Сола вошла в длинный коридор, который был шире, чем железнодорожный туннель, Док Джейн спросила:
Расскажи, что тебе известно о его состоянии?
Я знаю, что он умирает.
Эрик присоединился к ним.
Мы надеемся, что она смотивирует его.
Чудеса случаются, сказала Док Джейн. И сейчас я согласна на любой вариант.
После того как блондин с диснеевским репертуаром зашел внутрь, они группой направились по коридору, их шаги эхом отдавались от бетонных стен. Мужчины что-то сказали, Док Джейн ответила, но Сола ничего не слышала. Она была слишком занята, пытаясь собраться с мыслями и притвориться, что у нее все под контролем, когда она встретится с Эссейлом.
Должно быть, он в очень плохом состоянии.
Они прошли мимо множества закрытых дверей, все без каких-либо обозначений. В какой-то момент она могла поклясться, что почувствовала запах попкорна, словно где-то поблизости была столовая или комната отдыха, но потом доктор остановилась.
Я хочу тебя подготовить. Женщина мягко улыбнулась. Он почувствует тебя, обещаю. Просто поговори с ним, как в обычных условиях, он будет слышать тебя
Подожди, он без сознания? спросила Сола.
Док Джейн посмотрела на Эрика.
Да. Без сознания.
О.
Ты готова?
Сола уставилась на дверь, перед которой они стояли. Она была обычной, простая металлическая панель серого цвета, но чувства, пребывающие в беспорядке, превратили ее в полосу препятствий длиной в милю.
Сделай это, сказала она себе. Войди. Ты провела за рулем полтора дня для этого.
Это сложнее, чем я думала, услышала себя Сола.
Тебе нужно время?
Разве это поможет?
Нет, я готова.
Док Джейн медленно открыла дверь, и Сола не сразу осознала, что видит в небольшой, абсолютно пустой комнате. Больничная койкаожидаемо, как и работающее оборудование, но то, что она увидела под тонкими простынями
Эссейл, она задохнулась.
Запнувшись, Сола восстановила равновесие прежде, чем рухнула на пол, а потом она просто стояла там, не в состоянии сдвинуться с места.
Если бы ей не сказали, что это он, она бы сама не нашла ни одной знакомой черты Эссейла в лежащем на койке пациенте, лысом и иссушённом. Его кожа была белее снега, щеки ввалились, обветренные губы приоткрыты, и он едва дышал
Ощутив давление на своих губах, Сола поняла, что накрыла рот рукой, чтобы сдержать эмоции.
Как такое произошло? Как из здорового, сильного мужчины он стал этим?
С другой стороны, ракта еще дрянь.
Поговори с ним, тихо подсказала ей Док Джейн, а потом повысила голос:Эссейл, здравствуй. К тебе пришли.
Словно онстолетний старик в доме престарелых.
Сола опустила руку и попыталась найти слова, хоть какие-нибудь.
Это все еще он, прошептала Док Джейн. Его тело может быть другим, но душа осталась прежней.
О, Боже что мне сказать?
Если бы ты лежала на его месте, что бы ты хотела услышать?
Я люблю тебя. Ты не один. Я не оставлю тебя.
Сердце гулко билось в груди, и три простых предложения снова и снова звучали в ее мыслях: Я люблю тебя
Когда он был здоровым, а онауравновешенной, когда время казалось нескончаемой рекой, было также важно сдержаться и не произнести этих слов. Сейчас? Скорая смерть стерла все защитные механизмы, иллюзию выбора и свободу воли, придавая храбрость, которой ей так не хватало.
Заставив себя подойти к нему, Сола потянулась к его руке
Нахмурившись, Сола отстранилась.
Почему он обездвижен?
Это для его безопасности и нашей
Без какого-либо предупреждения Эссейл открыл глаза и посмотрел на нее и Сола пораженно ахнула. Зрачки его серебряных глаз были расширены до пределов, она видела лишь черноту, а белок покраснел, словно кровь, переполнявшая его черепную коробку, просачивалась из глаз.
Он смотрел на нее сквозь боль и начал задыхаться, впалая грудная клетка поднималась и опускалась, а руки задергались в оковах.
Сола взяла его руку и сжала холодные пальцы.
Эссейл? Я скучала по тебе.
Его губы шевелились, будто он хотел заговорить, но не издал ни звука. Его реакцией стала одна прозрачная слезинка, собравшаяся в уголке его глаза и бесшумно упавшая на подушку.
Эссейл, взмолилась она. Ты можешь остаться со мной? Не уходи пока. Останься со мной еще?
Она не знала, видел ли он ее этими глазами, но доктор была права. Эссейл понял, что это она. Он знал наверняка, что она пришла.
Глава 13
Дружище, ты ранен.
Игнорируя Бутча, Вишес подался вперед, протискиваясь между передними сиденьями «Хаммера».
Йоу, Кью, эта развалюха не едет быстрее?
Куин бросил на него злобный взгляд из-за плеча.
Мы топим на семидесяти вместо сорока пяти. И я только что дважды проехал на красный. Это тебе не «Тысячелетний сокол» чего еще ты хочешь?
Срежь по этому парку. Перескочи бордюр и вспаши
В следующий раз сам сядешь за руль. А показахлопнись.
Откинувшись на спинку сиденья, Ви скрестил руки на груди, отказываясь встречать раздражающе прямой взгляд копа который был направлен на него, как два лазерных луча. Вместо этого он уставился на небольшие люксовые магазинчики, мимо которых они проезжали. Предплечье начало жечь, и он повел рукой, меняя положение. Потом еще раз.
Так что, да, коп был прав, но Ви не станет смотреть, что там с его бицепсом, это он знал наверняка.
По крайней мере, не при свидетелях. К тому же, крови не было и рукав кожанки не порван. Что там может быть не так?
Затрещал мобильный, и он прочел сообщение, поморщившись, когда рука в очередной раз взорвалась болью.
Роф готов нас принять.
Все на месте? спросил Блэй с переднего сиденья.
Да, даже Ублюдки. Ви убрал телефон. Поэтому Бабуля, неплохо бы прибавить газу.
Куин оскалил зубы в зеркало заднего вида.
Засранец, пользуйся никотиновым пластырем, если у тебя уши пухнут без табака.
Когда Куин прибавил звук у «Guns NRoses», Вишеса подмывало послать говнюка туда, где не светит солнце, но сложно было оспорить его логику. Он на самом деле бесился потому, что охренеть как хотел покурить, и, к тому же, не мог дождаться, когда Куин вырубит этот рок. Ради всего святого, нельзя включить Брайсона Тиллера?
Бутч локтем толкнул его по раненной руке, вырывая стон.
Держи, сказал коп.
Когда зрение закоротило, Ви взял то, что протягивал ему Бутч.
Секунду, «Никоретте»?
Когда ты связался с этим? спросил Ви, доставая жевательную пастилку.
Месяц назад. Я не курю при Мариссе, это стремно. Но знаешь, старые привычки живучи, а в последнее время столько всего навалилось.
Ви затолкал пастилку в рот и начал жевать. На вкус неплохо, но и с «Ригли» не сравнится. Что важнеевскоре он перестал прожигать дыру в их водителе. И да, он мог дематериализоваться в Дом для аудиенций, но Бутч был полукровкой и не умел переноситься, а Ви казалось не клевым бросать парня одного в автомобиле.
Есть еще? спросил он.
Ага. Бери сколько хочешь.
Когда Бутч кинул ему всю упаковку, Ви достал все пастилки и затолкал в рот.
Сочтемся, сказал он через баскетбольный мяч во рту.
Бутч не ответил, и Ви посмотрел на своего соседа. Парень пялился на него с круглыми от неверия глазами.
Что такое.
Бутч медленно покачал головой.
Дружище, как тебя еще не размотало по салону. В пачке достаточно никотина, чтобы завалить слона.
Не помру, пробормотал он, когда они повернули на улицу, усеянную особняками по обе стороны.
Чуть поодаль стоял Дом для аудиенций, желтый особняк в федеральном стиле расположился на снежном участке так, словно сошел с рекламного буклета китайского фарфора и хрусталя.
Куин свернул на подъездную дорожку и направился напрямик к отдельно стоящему двухэтажному гаражу. Выйдя из машины, Ви посмотрел на окна второго этажа, вспоминая, как они затащили туда людей, пытавшихся убить Рана. Сэкстон, королевский адвокат, должным образом отомстил за своего любимогочем изрядно удивил всех. Юристы, как правило, умело водят ручкой по бумаге, а не кинжаломпо чужому горлу, но здесь важна мотивация и, благодаря стараниям Сэкстона, эти ребята уже не спустились на завтрак, используя любимую фразу Бутча.
Ви понравилась его работа в ту ночь, серьезно.
Подойдя к черному входу в особняк, он обогнал всех, а потом придержал открытую дверь для копа, Куина и Блэя, после чего они вчетвером пересекли кухню и направились в переднюю половину дома. Не считая додженов, орудовавших пылесосами наверху, помещения освободили по приказу Короля, гражданским перенесли встречи, а администратора отпустили домой.
Учитывая тему на повестке ночи, им не нужны свидетели.
Когда они вышли в фойе, Вишес отделился от группы и закрылся в мужском туалете, который представлял собой помещение с одной кабинкой, и стянул куртку, чтобы взглянуть на руку
Вот же дрянь.
Незачем было наклоняться к зеркалу. Рана в форме змеи вилась от левого плеча и до самого локтя, сияя ярко-красным цветом на его загорелой коже, как неоновая вывеска.
Естественно, первым делом он должен был потыкать ее так, ауч. Но крови не было, а эпидермис не столько нарушен, скорее ошпарен словно его приложили раскаленной цепью до ожога третьей степени.
Нужно показать это Джейн
Не-а, исправился он. Не вариант. К тому же, онмедик, сам может о себе позаботиться.
Включив воду, Ви взял полотенце для рук и обработал рану с мылом и горячей водой. Закончив, натянул кожанку и еще раз осмотрел рукав. Кожа без единого повреждения. Охренеть как странно.
Он вспомнил бой с той теневой сущностью, оживляя в памяти ее приближение, сам поединок и уничтожение. Плохо, что он не знал, что это такое, но было кое-что похуже, чем простое незнание.
Намного, в разы хуже.
Выйдя из ванной, Ви направился к залу, где проводились аудиенции, зашел в бывшую столовую и выбрал место подальше от всех по двум причинам: да, он не хотел говорить о нападении, пока не соберется народ он сделает это всего один раз и для всех. И, что более важно, он не хотел ничего объясняться перед теми, кто заметил, что они с Джейн перестали держаться за ручки и ходить вприпрыжку. И нет, он не собирался выслушивать комментарии по поводу баскетбольного мяча за щекой.
Вот поэтому он в одиночку забился в дальний угол.
Столовая была выполнена в типичном стиле Дариуса, элегантная, старомодная классика. И сейчас она была практически пустой. Стол ручной работы, длиной с дорожку для боулинга и блестящий, словно зеркальное полотно, вытащили вместе с парой дюжин стульев и двумя буфетами размером с внедорожник. От прежнего дома остался лишь ковер размером с лужайку и люстра, которая висела посреди помещения, напоминая целую галактику.
Пару кресел с ручками расположили у мраморного камина лицом друг к другу, а стол королевского юриста стоял чуть поодаль, слева. Каждую ночь сюда приходили гражданские для общения со своим правителем, ради благословения на брак или для новорожденного, решения судебных споров, за советомглобального характера и не очень. Этопроявление Древних Традиций в современных реалиях, Роф возродил практику аудиенций, популярную при жизни его отца и заброшенную за долгие годы его правления.
Это вернуло Братьев и солдат к исполнению обязанностей личной гвардии Короля. Хотя женщины и мужчины, приходившие сюда, в большинстве своем были законопослушными гражданами, никто не станет рисковать жизнью Рофа. Два Брата всегда находились при нем, а остальные были на подхвате.
Когда строишь расписание с обязательными выходными для Братьев, и учитываешь необходимость вести занятия в учебном центре и охрану Короля здесь? Даже с влившейся в их компанию Шайкой им не хватало людей тем более, Ублюдки по закону не могли охранять Рофа, их также не задействовали в учебной программе, а сами новобранцы пока были совсем зелеными для подобной работы. А если кто сляжет с ранением?
Ви подумал о той тени, орудующей на улицах, и ощутил, как по телу прокатилась волна беспокойства, такая же нетипичная для него, как желание испечь хлеб. Взяться за картину по номерам. Повязать крючком.
Нам нужно больше воинов, подумал он. Придется подключить Хекс и Пэйн.
Когда он начал обдумывать вопрос с пополнением кадров, пришел Абалон, Первый Советник Короля, а за нимСэкстон. Затем установилась тишина, горячие обсуждения сходили на «нет».
Роф зашел вместе с Джорджем, своей собакой-поводырем, и появление Короля изменило саму атмосферу, словно в зал ворвался грозовой шторм. И он был не один.
О блеск, подумал Ви. Час от часу не легче.
Лэсситер, падший ангел, мужчина с серебряной кровью, фетишем на солнце и отвратным вкусом по части одежды и телевидения, был мрачной версией самого придурочного себя, его светло-черные волосы собраны в косу, и сияло на нем только золото на шее и запястьях.
Блин, он выглядел так, словно кто-то заявил, что закрыли «Настоящих домохозяек Нью-Джерси».
Итак, обратился Роф в сторону Ви. Слышал, вы повстречали сегодня нового друга.
Когда все посмотрели на Ви, он хотел скрестить руки на груди, но не стализ-за ранения.
Говорить сейчас нужно не мне.
Переводишь стрелки, пробормотал Роф. Не в твоем стиле.
Я могу поведать детали нападения, сказал Ви. Но проблема не в них. Главная проблема в том что это не Омега. Этоне Общество Лессенинг. Он сосредоточился на Лэсситере. Иначе ты бы не стоял здесь с такой рожей, не так ли?
***
В это время в учебном центре Джейн не могла поверить в то, что Эссейл пришел в себя. Он, казалось, сфокусировался на Соле и даже прислушивался к ее словам, но судя по сканам мозгам? Джейн выискивала подтверждение тому, что сейчас сработали рефлексы.