Учитель уже все сказал, Магистр
Даэл. Так значит, бойцом, говоришь? внезапно он коротким, почти неуловимым движением направил в меня парализующий знак.
Это нам знакомо, этим нас не возьмешь. Разворачиваю Силу в ладонях, прокручиваю в воздухе воображаемый шест Ч-черт, я и не знал, что точечный удар можно нанести так быстро и таким коротким движением. Быстро рисую в воздухе первое, что в голову пришлознак Щита, эту атаку я взял! Следующий удар достигает цели, в глазах темнеет, только и успеваю пошире растянуть защиту, но на какую-то секунду все же выключаюсь. Придя в себя, обнаруживаю, что сижу, привалившись к стенке, левая нога куда-то нелепо вытянута, правая подвернута чуть не под самую задницу, на полу коптит сбитый мной факел. Локоть ноет А, это когда я в стенку влепился
Поднимаюсь, не смея поднять глаз на Учителя. Тоже туда жехваленый Меченосец Орел, что и говоритьбит, как мальчик, мебеля крушит И тут с удивлением замечаю, что на хищной физиономии Грентвига до сих пор блуждает тень довольной улыбки.
Зря ты так, Даэл, басит отставной боцман. Так ведь и покалечить человека недолго
Ничего, пусть привыкает. На орденской службе тоже покалечиться недолго. У него точно нет Камня, Грент?
Так, теперь дошло. Получается, я и впрямь орел, да еще какой! Без Камня продержатьсяи против кого! Против Магистра!
Ты, Даэл, слышал, чтоб я лгал?
Да, пожалуй, и в самом деле неплохо, вынужден был признать Даэл.
Ну что ж, жизнерадостно потер руки толстяк, как я понял, предстоит последнее испытание. Ему, насколько я помню, придется подчинить себе Юрд?
А вот это мне уже не нравится Нехорошо, когда кто-то, кроме тебя самого, знает имя твоего Камня. Не знаю, какие тут могут быть последствия, и узнать бы не хотелось. Хотя, с другой стороны, пока владелец Камня жив, никто другой его Камнем воспользоваться не сможет.
Подойди, Меченосец! теперь голос у Грентвига торжественный до безобразия. Сейчас, чего доброго, устроит мне выпускной вечер с платочками, конфетти и прочей шелухой
Однако я решил торжественность момента не портить и приблизился самым гордым шагом. Учитель протянул мне черный резной ларец:
Имя этому КамнюЮрд, он из самых могучих и древних. Если тебе удастся его подчинить, он будет служить тебе до самой смерти. Твоей смерти, я имею в виду.
Я бережно принял ларец, откинул крышкуи замер. Меня просто окатило Силой, аж в висках заломило. А еще я понял, что Юрдкрупный, темно-зеленый почти до черноты самоцвет хозяина не хочет. Мне уже для того, чтобы приблизить к нему руку, пришлось над собой форменное насилие учинить, а если его цапнуть Да, тут возни будет выше крыши.
Не знаю, сколько времени все это длилосьнаверно, долго. Медленно, микрон за микроном, я разматывал защиту Юрда, проникая сознанием в его глубиныв глубины времени, я чувствовал всех его прежних хозяев, могучих, недобрых и властных Чародеев, словно читая кровавую повесть, начало которой терялось во тьме столетий И, наконец, я пробился! Я добрался до ядра этой мощи, до сути, до ее средоточиядо Силы, нерастраченной и чистой. И ощутил контакт с Камнем: Юрд могучий согласился сотрудничать со мной.
Я надел на шею цепь с Камнем и, ничуть не скрываясь, перевел дух и вытер с физиономии трудовой пот. Толстяк смотрел теперь на меня с ободряющей улыбкой:
Ну вот ты и Чародей, Меченосец.
Чисто сработал, не удержался от похвалы и Учитель. Даэл молча что-то прикидывал. Отставной боцман снова потер огромные красные ладони:
Теперь остается определить, куда мы его направим. В южном Гэлфосте людей не хватает, в Побережных топях
Минуту, вмешался Даэл. Я беру его себя в отряд Ловчих.
У тебя полный комплект, нахмурился толстяк.
Мне нужен человек для особых поручений. Этот подходит. И такая служба поопасней, чем гонять змей в южном Гэлфосте. Кто-нибудь хочет поспорить?
Желающих не нашлось. Даэл обратился ко мне:
Собирайся. Поедешь со мной.
Как скажет Учитель, Магистр Даэл.
Скажи ему, Грент.
Что ж, Меченосец, Учитель поднялся. Отныне наши пути расходятся. Ты поедешь с Магистром Даэлом и будешь служить ему и Ордену. Прощай.
И тут я по-настоящему растерялся: Учитель, звероящер старый, протянул мне узкую, костлявую, в старческих веснушках ладонь. Я буду не я, да ведь ему жалко меня отпускать!
Идиллию прервал Даэл:
Полчаса на сборы, Меченосец.
Я четко кивнул и выкатился.
Однокашникитеперь уже бывшиенасели на меня со всех сторон. Те же нехитрые школярские шуточки, то же вечное «Ну, как?» Я, собирая нехитрые шмотки, бодро отругивался в ответ на подначки, но на душе кошки скребли. Не нравится мне этот Даэл
Тем не менее я продолжал собираться. Благо, шмотья и в самом деле немногов сумке, помимо жратвы и курева, потрепанный альбом с набросками, которые я давно забросил. Короткий кольчужный жилетна плечи, поверхпояс с флягой и кинжалом, метательный нож на голень. Перевязь с мечом через плечо, на левую рукутяжелый шипастый наручень, поверх всего пятнистый егерский плащ. Еще арбалет и колчандороги неспокойны.
Как только я собрался, появился Даэл, при ближайшем рассмотрении оказавшийся невысоким и щупловатым, хлопнул меня по плечу:
Не дрейфь, Меченосец, все к лучшему!
Мы вышли во двор Берлоги, Даэл легко запрыгнул в седло, я взгромоздился на своего одраи мы растворились в густой весенней метели.
ГЛАВА 3
И вот я опять в седле. Мы возвращаемся с очередной охотытрое ловчих-Чародеев, пятеро егерей. Мы довольныохота была удачной, хоть и стоила жизни троим егерям и одному нашему, но нам в Западной Цитадели к потерям не привыкать.
Мы истребили за последние сутки не меньше дюжины вурдалаковдля Чародея эта работа не столько опасна, сколько тяжела и неприятна. Вурдалаки этитвари хитрющие, как и большинство местной нежити, владеют Силой, хоть и несколько своеобразной, внешне смахивают на людей, правда, рожи зеленоватые и страшненькие, а уж зубки в два ряда чего стоят Физически выносливы невероятно: могут сутки гнаться за скачущей во весь опор лошадью, и, что характерно, в конце концов догонят.
Льет мерзостный холодный дождь, да и вообще не жаркосамое начало лета. Мы вымокли, в грязи по уши, измотались, как собакино при этом довольны. Егеря мокрой, угрюмой кучкой трусят позадинас они боятся едва ли не больше, чем вурдалаков.
Лошади оскальзываются на раскисшей дорожной глине, но вот уже за поворотом показалась Западная Цитадельхолодная, мокрая, неприветливая. Еще пятнадцать минути копыта коней гулко грохочут по булыжнику внутреннего двора-колодца с громадной четырехугольной башней посередине. Подбежавшие егеря принимают у нас лошадей, Даэл, чуть не по пояс высунувшись из окна на третьем этажени дать ни взять, кукушка из часовпрокричал нам:
Значит, так, охотнички: полчаса передохните, потом подниметесь ко мне.
Ясно, Магистр, отвечает за всех старший группы, Вильм Одноухий, широкий и разлапистый, как краб, с коротким ежиком седеющих волос. Отсутствующее ухопредмет постоянных шуток, на которые он давно перестал обижаться: все равно каждый Чародей знает, что лучшего загонщика, чующего любую нежить на расстоянии километров, не найти на всей западной имперской границе и во всем Ториане.
Мы поднимаемся на второй этаж главной башнинечто среднее между кают-компанией и караульным помещением, я с отвращением сдираю с себя короткую кольчугу, подкольчужник и рубаху. Ополоснувшись из бочки, напяливаю на себя кое-что посуше и вытягиваюсь на скамье у очага с трубкой в зубах и чашей горячего вина, приготовленного специально к нашему приездувсякий знает, что люди, только что вернувшиеся с чародейской ходки, как правило, устали и злы, как собаки, так что тут нас ни о чем не спрашивают.
Пошел уже третий месяц моей службы в Западной Цитадели Ордена, и за это время я повидал и на своей шкуре проверил такое, что мне раньше и не снилось. Скучать тоже как-то не приходится: во-первых, Даэл совсем не из тех, кто дает поблажки новичкам, а во-вторых, работой мы сейчас просто по уши заваленыто в болотах на границе Ториана с Империей появилась невесть откуда целая куча изголодавшихся випперовзверюги на вид весьма неприятные, да к тому же еще и человечинкой балуются, то команда эльфов с неделю назад откуда-то с юга визит нанесла, Даэлу вот чуть руку не оттяпали.