О, зачем? воскликнул Бэйли.
Мне надоели эти рисунки. Я их выключила, чтобы меня ничто не отвлекало.
Разве для этого у вас нет робота? спросил Бэйли.
Здесь я не держу роботов, ответила Гладия. Это все мое, личное. Беда в том, продолжала она озабоченно, что я недостаточно хорошо знаю вас.
Ее пальцы проворно двигались по клавиатуре. Пальцы были ищущими, напряженными, нервными Вспыхнул густой желтый цвет и прорезал извилистую линию. Постепенно возник какой-то странный световой узор, который производил впечатление чего-то устойчивого, несмотря на переливчатость.
Мне кажется, сказала Гладия, что для вас характерны сила и устойчивость.
О дьявол! воскликнул Бэйли.
Вы обиделись? пальцы Гладии приподнялись, и желтые блики стали неподвижными.
Что вы, нисколько. Просто я не понимаю, как вы делаете это?
Много раз пробовала, пока не получилось. Это ведь новая форма в искусстве. Лишь немногие постигли его.
И вы лучше всех, конечно, мрачно заметил Бэйли. Каждый солярианин или лучший или единственный специалист в своем деле, или то и другое вместе.
Не смейтесь надо мной, иначе я не окончу ваш портрет, ее пальцы снова уверенно забегали по клавишам. Внезапно под ее пальцами возник круг серо-стального цвета, который отделил причудливый узор от всего остального.
Что это? обратился он к Гладии.
Как что? Стены, которые вас окружают. То, что держит вас внутри, что не пускает вас никуда. Вывнутри, разве не так?
Бэйли почувствовал грусть. Серый круг как бы отделял его от того, что ему хотелось.
Эти стены не вечны. Сегодня я вышел за их пределы.
Ну и как? Очень трудно?
Не более трудно, чем вам лично встретиться со мной, он не мог удержаться от того, чтобы не уколоть ее, вам тоже не очень-то по душе мое присутствие?
Она задумчиво поглядела на него.
Вы хотели бы выйти на воздух сейчас? Со мной? Просто на прогулку?
Бэйли еле удержался, чтобы не крикнуть: Конечно, нет.
Уверяю вас, я с детства ни разу не гуляла ни с кем вот так, она указала пальцем на Бэйли, пока еще светло, и погода хорошая
Бэйли взглянул на свой абстрактный портрет и промолвил:
Если я пойду, вы уничтожите этот унылый, серый круг?
Гладия улыбнулась.
Это зависит от того, как вы будете себя вести.
Когда они выходили из комнаты, Бэйли оглянулся. Его душа была заключена в серый круг возможно, это были его родные, глубоко погребенные под землей города!..
Выйдя на воздух, Бэйли слегка вздрогнул. Ветерок коснулся его, и ему стало холодно.
Вы замерзли? спросила Гладия.
Раньше было теплее, пробормотал Бэйли.
Уже вечереет, но пока еще не холодно. Может, вам лучше надеть пальто? Робот сейчас же принесет вам его.
Нет, не надо.
Они медленно двигались по узкой асфальтированной аллее.
Вы здесь обычно гуляли с Либигом? спросил Бэйли.
О нет, мы уходили далеко в поле. А с вами лучше держаться поближе к дому. На случай
На случай чего?
Ну, вдруг вы захотите вернуться.
Или вы захотите прекратить личный контакт.
Мне он не мешает, уверяю вас, беззаботно ответила она.
Над ними покачивались ветви деревьев, неясно шуршали листья. Все кругом было зелено кроме ярко-синего неба. В воздухе что-то неумолчно чирикало, верещало, стрекотало, жужжало тени О дьявол, какие тени! Бэйли внимательно следил за своей. В искусственно освещенных земных городах он не имел возможности познакомиться с собственной тенью. Зато теперь он мог изучить ее во всех деталях. Тень подражала своему владельцу, и это вызывало странное ощущение. Бэйли старался не обращать внимания на сиявшее над ним солярианское солнце, но это не всегда удавалось. Он знал, кругом было огромное пространство. И он один в этом бесконечном пространстве. Странно, но эта мысль чем-то привлекала его. Его душа рвалась в переполненные людьми города Земли, к его многочисленным соотечественникам. Он пытался мысленно представить себе шумный кипящий город, где он жил, но картина не вставала в его сознании. Вместо этого он со всей силой ощущал спокойное движение воздуха, ветерок, легко обвевающий его, собственные шаги где? Подумать только, на самой поверхности Солярии. Невольно он придвинулся ближе к Гладии, но, увидев смятение на ее лице, отпрянул назад.
Извините, пробормотал он.
Она перевела дух.
Ничего, все в порядке, сдавленно проговорила она. Свернем направо. Там красивые цветочные клумбы.
Гладия указала на тенистую аллею, уводящую их от Солнца. Бэйли молча повиновался.
Не правда ли, здесь восхитительно! воскликнула она. Я люблю бегать по полям так быстро, как только могу, а потом свалиться от усталости на траву и лежать там тихо, тихо Или бегом примчаться на озеро и долго плавать в нем Но, конечно, не в таком костюме, она взглянули на себя, сейчас я могу только медленно, чинно ходить.
А какой костюм вы бы предпочли? спросил Бэйли.
Как максимум короткая туника, вскричала она, поднимая руки и как бы ощущая свободу передвижения в воображаемом ею костюме. Иногда даже еще меньше. Только одни сандалии. Вот тогда чувствуешь, ощущаешь воздух каждой клеткой Она остановилась. О, извините, я, наверное, говорю неприятные для вас вещи.
Нет, нисколько. Скажите, именно в таком костюме вы совершали прогулки с Либигом?
Как когда. В зависимости от погоды. Иногда на мне почти ничего не было, но это же были телеконтакты. Я надеюсь, вы теперь понимаете разницу.
Да, конечно. Ну, а Либиг? Он обычно был одет так же легко, как и вы?
Вы спрашиваете о Джотане? О! Гладия от души расхохоталась. Уверяю вас, он всегда очень официален и чопорен.
Она моментально придала своему подвижному лицу выражение унылой торжественности, и даже ее правое веко начало нервно подергиваться.
Бэйли не смог удержаться от улыбки. Она очень удачно имитировала роботехника.
А вот как Джотан рассуждает, продолжала Гладия. Моя дорогая Гладия, учитывая эффект потенциала первого порядка на позитронный поток
Он с вами говорил только о роботехнике?
Большей частью. Он всегда такой серьезный, такой умный. Он пытался научить меня разбираться в роботехнике.
Ну, и вы много усвоили из его уроков?
Ничего, абсолютно ничего. По-прежнему все этоученая галиматья не для меня. Он часто сердился на меня за непонимание. В такие минуты я бросалась в озеро, если мы были поблизости от него, и обрызгивала его с ног до головы.
Обрызгивали? Но как? Ведь у вас с ним были телеконтакты.
О, вы неисправимый землянин, рассмеялась Гладия, это была только видимость, но все равно он каждый раз вздрагивал и отшатывался от меня. О, посмотрите, как красиво!
Она указала на большую поляну, в которую упиралась тенистая аллея. В центре поляны был пруд, заросший причудливыми растениями и диковинными цветами. Цветы чем-то напоминали Бэйли световые рисунки Гладии. Он осторожно прикоснулся к одному цветку. Кругом преобладали красный и желтый цвета. Он мельком взглянул на Солнце.
Как ярко оно светит сейчас, прошептал он опасливо.
Идите сюда, раздался голос Гладии. Она сидела на краю одной из каменных скамеек, окаймлявших пруд.
Бэйли медленно направился к ней.
Садитесь, Гладия указала на противоположный конец своей скамьи.
Но это же совсем близко от вас, удивился Бэйли Она всплеснула своими маленькими ручками и воскликнула:
А вы знаете, я начинаю привыкать.
Бэйли сел и повернулся к ней лицом, чтобы избежать лучей солнца. Она наклонилась к воде и сорвала небольшой желто-красный цветок.
Это местное растение. Большинство наших цветов завезено сюда с Земли. Гладия кинула цветок Бэйли, который на лету поймал его.
Смотрите, вы лишили его жизни, воскликнул он, с сожалением глядя на сломанный стебелек красивого цветка, с которого капала вода.
Ну и что же, это всего лишь цветок, их тут тысячи, ответила Гладия. А потом, нахмурившись, добавила:Или вы снова пытаетесь доказать, что я способна убить не только цветок, но и человеческое существо?
Я вовсе не имел в виду ничего подобного, мягко ответил Бэйли.
Он осторожно держал цветок между большим и указательным пальцами. Осторожно, потому что не хотел испачкаться, ведь цветок только что был вырван из грязной мокрой почвы. Удивительно, как равнодушно эти соляриане относятся к самой настоящей грязи Однако они сверхосторожны в своих контактах друг с другом, и особенно с землянами.
Внутри чашечки цветка находился белый кружок, на котором чуть колыхались черные полоски. Они испускали одуряющий аромат. Бэйли наклонился и понюхал.
Правда, хорошо пахнет? осведомилась Гладия.
О да, напоминает духи.
Гладия расхохоталась.
Похоже на землянина! Как раз наоборот! Духи могут иногда так пахнуть, как этот цветок.
Бэйли кивнул. Он чувствовал, что начинает уставать от пребывания на воздухе. Однако он ни за что не хотел сдаться. Серый круг, замкнувший его портрет, должен быть уничтожен. Он понимал всю нелепость своего желания, но не мог ничего с собой поделать.
Гладия забрала цветок из его рук и начала медленно расправлять лепестки.
Наверное, у каждой женщины свой запах? сказала она, не глядя на своего собеседника.
Это зависит от тех духов, которые она употребляет, устало ответил Бэйли.
Трудно представить себе, что можно находиться так близко от кого-нибудь, чтобы почувствовать Я не употребляю духов, потому что никого никогда не бывает поблизости. Но вы, наверное, привыкли к запахам духов. На Земле ваша жена ведь всегда находится с вами, не так ли?
Она тщательно, не поднимая головы, обрывала лепестки цветка.
Нет, не всегда, возразил Бэйли, то есть не каждую минуту.
Но большую часть времени? И когда бы вы ни захотели
Как вы думаете, почему Либиг так настойчиво старался научить вас разбираться в роботехнике? неожиданно спросил он.
Гладия продолжала вертеть в руках цветок, от которого остался только стебелек и внутренняя часть чашечки. При вопросе Бэйли она с силой швырнула остатки цветка в пруд.
Я думаю, он хотел сделать меня своей помощницей, медленно ответила она.
Он говорил вам об этом?
Да, он не раз спрашивал, не считаю ли я, что подобная работа будет очень интересной для меня? А я отвечала, что для меня ничего на свете не было бы скучнее. Он очень сердился
И после этого он больше не предлагал вам совместных прогулок?
Вы знаете, пожалуй, вы правы. Видимо, я оскорбила его своим ответом. Но что еще могла я сказать?
Но, кажется, еще до этого разговора вы сообщили доктору Либигу о своих ссорах с Рикэном Дельмаром?
Бэйли почувствовал, как молодая женщина сразу напряглась как пружина. Даже голос ее приобрел несвойственный ему высокий тембр.
Какие ссоры вы имеете в виду?
Ну, конечно, ссоры с вашим мужем. Я слышал, вы не очень-то ладили с ним?
Она резко повернулась к детективу. Ее лицо было искажено.
Кто сказал вам? Неужели Джотан?
Да, доктор Либиг упомянул об этом. И я думаю, что он прав.
Гладия с минуту молчала.
Вы все еще пытаетесь доказать, что я убийца, заговорила она. Мне иногда казалось, что вымне друг, а теперь я вижу, что вы обыкновенная ищейка.
Она подняла сжатые кулачки.
Все равно вы не можете коснуться меня, напомнил Бэйли.
Кулачки разжались. Гладия отвернулась от него и начала беззвучно рыдать. Бэйли вдруг почувствовал, как сильно он устал. Он закрыл глаза, чтобы не видеть яркого света и длинных теней.
Скажите, Рикэн Дельмар, наверное, был не очень-то нежным и ласковым, не так ли?
Он всегда был очень занят, ответила Гладия сдавленно.
С другой стороны, у вас противоположный характер. В вас много нежности. Вы интересуетесь мужчинами, разве я не прав?
Я я ничего не не могу с собой поделать, пробормотала она. Я знаю, что это отвратительно. Даже гов говорить на подобные темыи то отвратительно. Но я ничего не могу с собой поделать.
Вы беседовали об этом с доктором Либигом?
Мне необходимо было с кем-то поделиться. Джотан казался таким добрым, он не упрекал меня, и мне это казалось большим облегчением
В этом и заключалась причина ссор с вашим мужем? Он был слишком холоден, слишком лишен всяких эмоций вам это казалось ужасным, не так ли?
О, я иногда ненавидела его, она безнадежно пожала плечами. Просто он был хорошим солярианином, и нам еще не было предписано иметь д дет детей, с трудом выговорила она.
Бэйли молча ждал. Он чувствовал себя все хуже и хуже. В животе была холодная пустота. Казалось, что какая-то свинцовая тяжесть наваливается на него.
Скажите, Гладия, он постарался, чтобы его голос звучал как можно мягче, скажите правду, вы убили его?
Н н нет, прошептала она и вдруг устало, как будто уж не было больше сил сопротивляться, добавила:Я не все еще рассказала вам, Элиа.
Я слушаю вас, Гладия.
В тот раз я поссорилась с ним. Старая ссора старые причины Я кричала на него, но он не отвечал. Он почти все время молчал, и это выводило меня из себя. Я пришла в ярость. И после этого я ничего не помню.
Бэйли слегка покачивался, полузакрыв глаза.
Что значит: Я ничего не помню?
Он был мертв, я подняла крик, и сбежались роботы.
Так убили его все-таки вы?
Я не помню, Элиа. Но если бы я убила его, разве я могла бы это забыть? Я действительно ничего больше не помню И мне было так страшно, так страшно О, Элиа, помогите мне, спасите меня!..
Не волнуйтесь, Гладия. Я постараюсь помочь вам.
В полузатуманенном сознании детектива мелькнуло: куда девалось оружие? Ясно, только убийца мог убрать его. Гладия была найдена сразу же на месте происшедшего убийства. Значит, она не могла спрятать орудие убийства. Значит, убийцей был кто-то другой. Что бы ни думали обитатели Солярии, но убийцей должен был быть кто-то другой. Скорее обратно в дом, было последней связной мыслью Бэйли. Что-то потянуло его взглянуть на сиявшее солнце. Оно уже клонилось к горизонту, потому что планета кружилась с огромной быстротой вокруг своей оси Но сейчас кружилась его голова Каменная скамья уплывала из-под него. Небо огромное синее небо надвигалось на него. Кругом угрожающе чернели и раскачивались верхушки деревьев Казалось, что и они, и небо, и все вокруг подступают прямо к нему. Последнее, что он слышал, это тонкий вскрик Гладии и еще другой звук Но какой?