О, какая вопиющая ложь! Передай, пожалуйста, масло. Ты и впрямь урод! Какой длины этот твой набалдашник с костью внутри? Двадцать пять сантиметров? Больше? А в поперечнике? Если бы я его сперва увидела, ни за что бы не рискнула.
Вздор! В нем нет и двадцати сантиметров. Я ничего тебе не растягивалразмер вполне себе средний. Видела бы ты моего дядю Джока. Еще кофе?
Да, спасибо. Но ты и вправду мне все растянул! Гм а у твоего дяди Джока и впрямь больше?
Намного.
Гм где он живет?
Доедай вафлю. Все еще хочешь затащить меня обратно в постель? Или собираешься написать дяде Джоку?
А может, сделать и то и другое? Да, еще немного бекона, спасибо. Ричард, ты хорошо готовишь. Я не хочу замуж за дядю Джока, мне просто любопытно.
Только не проси его показать свое достоинство без серьезных намерений, у него-то они всегда серьезные. Когда ему было двенадцать, он соблазнил жену своего скаутмастера и сбежал вместе с ней. В Южной Айове было по этому поводу много шума, поскольку женщина не хотела с ним расставаться. Сто с лишним лет назад к таким делам относились очень серьезнопо крайней мере в Айове.
Ричард, ты хочешь сказать, что дяде Джоку больше ста лет и он сохранил мужскую силу?
Сто шестнадцать. До сих пор кувыркается с женами, дочерьми, мамашами и скотиной своих приятелей. И еще у него три собственные жены в соответствии с законом Айовы о сожительстве пожилых граждан. Одна из них, моя тетя Сисси, еще учится в средней школе.
Ричард, порой мне кажется, что ты не всегда правдив. У тебя некоторая склонность к преувеличениям.
Разве можно так говорить со своим будущим мужем, женщина? Позади тебя терминал. Набери Гриннел, Айовадядя Джок живет неподалеку от него. Давай позвоним ему? Если скажешь ему пару ласковых слов, он, возможно, покажет тебе предмет своей гордости. Ну так что, дорогая?
Это увертка, чтобы не затаскивать меня в постель.
Еще вафлю?
Не пытайся меня подкупить. Гм ну, может, половинку. Поделимся?
Нет. Каждому по одной.
Аве, Цезарь! Ты тот самый дурной пример, в котором я всегда нуждалась. Как только поженимся, я тут же растолстею.
Рад, что ты об этом сказала. Не решался тебе говорить, но ты действительно слегка худощава. Острые углы, синяки Не помешало бы немного прослойки.
Последующие слова Гвен я опущуони звучали цветисто, даже лирично, но, по моему мнению, не подобали женщине. И поскольку это не в ее стиле, пусть они останутся тайной.
По правде говоря, это несущественно, сказал я. Меня восхищают твой ум и твоя ангельская душа. Твоя прекрасная душа. Не будем о телесном.
И вновь я опущу то, что услышал в ответ.
Ладно, согласился я. Как хочешь. Возвращайся в постель и начинай думать о телесном. А я пока выключу вафельницу.
Чуть позже я спросил:
Хочешь венчаться в церкви?
Ух ты! Надо будет одеться в белое? Ричард, а ты принадлежишь к какой-нибудь церкви?
Нет.
И я тоже. Церковьне самое подходящее для нас место.
Согласен. Но тогда какой свадьбы ты хочешь? Насколько мне известно, другого способа заключить брак в «Золотом правиле» нет. В предписаниях Управляющего ничего об этом не говорится. Юридически института брака здесь не существует.
Но, Ричард, многие как-то женятся.
Но как, дорогая? Понимаю, что они вступают в брак, но если не посредством церкви, то каким образом? Никогда не пытался выяснить. Может, летят в Луна-Сити? Или на шарик? Как?
Как захотят. Нанимают зал и какую-нибудь важную персону, чтобы этот человек связал молодоженов узами брака в присутствии толпы гостей, с музыкой и пышным празднеством или дома, в кругу близких друзей. Или какой-нибудь промежуточный вариант. Выбирать тебе, Ричард.
Ох нет, только не мне. Выбирай сама. Я просто не стану возражать. По-моему, лучше всего, когда женщина не вполне уверена в своем статусе. Это позволяет держать ее в легком напряжении. Эй! Перестань!
Тогда не надо меня злить. Если не хочешь запеть сопрано на собственной свадьбе.
Еще раз так сделаешь, и никакой свадьбы не будет. Какую свадьбу ты бы хотела, дорогая?
Ричард, я не желаю свадебной церемонии и не нуждаюсь в свидетелях. Просто хочу пообещать тебе все то, что должна обещать жена.
Уверена, Гвен? Не слишком ли ты спешишь?
Черт побери, обещания, сделанные женщиной в постели, не должны ни к чему обязывать.
Я вовсе не спешу. Я решила выйти за тебя больше года назад.
В самом деле? Что ж, я эй, мы ведь познакомились меньше года назад. На балу в честь Первого дня, двадцатого июля. Я помню.
Верно.
Ну и?
Что за «ну и», дорогой? Я решила выйти за тебя замуж еще до того, как мы познакомились. У тебя с этим проблемы? У меня их нет. И не было.
Знаешь, я должен тебе кое-что сказать. В моем прошлом есть эпизоды, которыми я не могу похвастаться. Ну не то чтобы откровенно бесчестные, но довольно-таки темные дела. И Эймсвовсе не та фамилия, которую я получил при рождении.
Ричард, я буду только гордиться, если ко мне станут обращаться «миссис Эймс». Или «миссис Кэмпбелл» Колин Кэмпбелл.
Что еще тебе известно? поинтересовался я после паузы.
Она смотрела мне прямо в глаза, без тени улыбки на лице.
Все, что мне нужно знать. Полковник Колин Кэмпбелл, которого его подчиненные и составители официальных отчетов называют «Убийца Кэмпбелл». Ангел-спаситель студентов академии имени Персиваля Лоуэлла. Среди них была моя старшая дочь. Знаешь об этом, Ричардили Колин?
Будь я навеки проклят
Сомневаюсь, что это произойдет.
И только поэтому ты намерена выйти за меня замуж?
Нет, дорогой. Этой причины было достаточно год назад. Но в моем распоряжении было несколько месяцев, чтобы разглядеть за сказочным героем человека. И вчера я поспешила затащить тебя в постель, но мы с тобой женимся не только из-за этого. Хочешь знать о моем темном прошлом? Я расскажу.
Нет. Я повернулся к ней и взял ее руки в свои. Гвендолин, я хочу, чтобы ты стала моей женой. Хочешь, чтобы я стал твоим мужем?
Хочу.
Я, Колин Ричард, беру тебя, Гвендолин, в жены и клянусь обладать тобой, любить и заботиться до тех пор, пока ты желаешь оставаться со мной.
Я, Сэди Гвендолин, беру тебя, Колин Ричард, в мужья и клянусь любить и заботиться о тебе до конца моей жизни.
Уф! Полагаю, этого достаточно.
Да. Но поцелуй же меня.
Я послушно подчинился.
А откуда взялась «Сэди»?
Мое настоящее имяСэди Липшиц. Мне оно не нравилось, и я его поменяла. Ричард, для того, чтобы наш брак стал официальным, осталось лишь объявить о нем. И я хочу сделать это, пока ты еще плохо соображаешь.
Ладно. И как мы об этом объявим?
Можно воспользоваться твоим терминалом?
Нашим терминалом. Тебе незачем спрашивать разрешения.
Нашим терминалом. Спасибо, дорогой. Встав, она подошла к терминалу, вызвала справочник, а затем позвонила в «Вестник Золотого правила» и попросила переключить на редактора отдела светской хроники. Запишите, пожалуйста: доктор Ричард Эймс и госпожа Гвендолин Новак счастливы объявить о своем сегодняшнем бракосочетании. Никаких подарков и цветов. Прошу подтвердить.
Она отключилась. Оттуда сразу же перезвонили, я ответил и подтвердил сообщение.
Ричард, возможно, я нажала на тебя, вздохнула она, но у меня не было другого выхода. Теперь ни один суд не может потребовать, чтобы я свидетельствовала против тебя. И я хочу помочь тебе, чем могу. Почему ты убил его, дорогой? И как?
2
Чтобы разбудить тигра, возьми палку подлиннее.
Я задумчиво посмотрел на свою новобрачную.
Ты весьма любезна, дорогая, и я благодарен тебе за то, что ты не хочешь свидетельствовать против меня. Но сомневаюсь, что упомянутый тобой принцип действует в здешней юрисдикции.
Но это же всеобщий закон, Ричард. Никто не может принудить жену свидетельствовать против мужа. Все это знают.
Вопрос в том, знает ли об этом Управляющий. Компания исходит из того, что на данной орбитальной станции существует только один закон, Золотое правило, и утверждает, что предписания Управляющеговсего лишь практическая интерпретация этого закона, базовые принципы, которые могут меняться прямо во время судебного заседания и иметь обратную силу, если Управляющий так решит. Гвен, я не знаю. Заместитель Управляющего может посчитать, что тыключевой свидетель Компании.