Я не настолько люблю спать один. Я мысленно перебрал возможные варианты. Гвен заказала напиток, которого ей не хотелось, чтобы сделать мне предложение, выглядевшее несколько странно. Обычно она достаточно прямолинейна, и если бы хотела спать со мной, так бы и сказала, а не ходила вокруг да около.
Итак, она пригласила меня переночевать в ее жилом модуле, считая, что спать в собственной постели для меня будет неразумно или небезопасно. А значит
Ты видела?
Издали. Подождала, пока все не успокоится, и только потом вернулась к столику. Ричард, я не очень понимаю, что случилось, но если тебе нужно залечь на дно, будь моим гостем.
Спасибо, дорогая! (Вот бесценное сокровище: друг, который готов помочь, не требуя объяснений.) Не знаю, соглашусь я или нет, но я перед тобой в долгу. Гм Гвен, я тоже не очень понимаю, что случилось. Незнакомца убивают, когда он пытается что-то тебе сказать, до чего избитое клише! Если бы я в наше время захотел написать об этом рассказ, меня с позором изгнали бы из гильдии. Я улыбнулся Гвен. В классическом варианте убийцей оказываешься ты и это выясняется постепенно, пока ты притворяешься, будто помогаешь мне в поисках преступника. Искушенный читатель понимает все с первой главы, но я, как детектив, не заметил бы того, что выпирает, словно нос на лице. Уточнение: на моем лице.
Ну, у меня не такой уж выдающийся носмужчины в основном запоминают мой рот. Ричард, я не собираюсь помогать тебе повесить это на меня, я всего лишь предлагаю тебе убежище. Его в самом деле убили? Я так и не знаю в точности.
Гм? От поспешного ответа меня уберег Моррис, который принес напитки. Когда он ушел, я сказал:Другая возможность мне даже в голову не приходила. Гвен, его точно не ранили. Либо он умер почти мгновенно, либо все этоинсценировка. Возможно ли такое? Конечно. Головидео в реальном времени, с минимумом декораций. Я задумался. Почему персонал ресторана так быстро и исправно убрал все следы? Почему я не ощутил пресловутого прикосновения к плечу? Гвен, я принимаю твое предложение. Если я нужен прокторам, они меня найдут. Но мне хотелось бы подробнее обсудить то, что случилось, а здесь это невозможно, как бы тихо мы ни говорили.
Хорошо. Она встала. Я ненадолго, дорогой.
Она направилась в сторону туалетов.
Когда я поднялся, Моррис подал мне трость. Опираясь на нее, я последовал за Гвен. На самом деле я могу обходиться без тростикак вы уже знаете, я могу даже танцевать, но с ней моя чертова нога меньше устает.
Выйдя из мужского туалета, я сел в вестибюле, чтобы подождать Гвен.
Я ждал и ждал ее.
Когда все это вышло за пределы разумного, я отыскал метрдотеля.
Тони, ты не попросишь кого-нибудь из женщин заглянуть в дамский туалет и проверить, что с госпожой Новак? Возможно, ей стало плохо или у нее какие-то проблемы.
Вы про свою спутницу, доктор Эймс?
Да.
Но она ушла двадцать минут назад. Я сам ее проводил.
Вот как? Похоже, я неправильно ее понял. Спасибо. Спокойной ночи.
Спокойной ночи, доктор. Ждем вас снова.
Выйдя из «Конца радуги», я немного постоял в общественном коридоре снаружикольцо номер тридцать, уровень с половинной силой тяжести, недалеко от радиуса двести семьдесят по часовой стрелке. Петтикоут-лейндостаточно оживленное место даже в час ночи. Я осмотрелся в поисках прокторов, подстерегающих меня, почти ожидая, что Гвен уже сидит в камере.
Прокторов нигде не было видно. Как и Гвен.
Я помню все старые шутки о женщинах и о погоде, «La donna è mobile» и так далее, но считаю их неудачными. Гвен не могла внезапно взять и передумать. По какой-то причинеи весьма серьезнойона ушла одна и теперь ждет меня у себя дома.
По крайней мере, так я сказал сам себе.
А потом я пришел домой, и трам-тарарам!
Гвен мирно спала в моей постели.
Тихо отойдя от кровати, я бесшумно разделся, вошел в ванную и запер за собой дверь. Хотя она не пропускала звуковжилище было роскошным, я все же старался не слишком шуметь, принимая душ. У меня имелись сомнения насчет звуконепроницаемости. Когда я стал настолько чистым и благоуханным, насколько самец безволосой обезьяны может добиться этого без хирургической операции, я тихо вернулся в спальню и осторожно забрался в постель. Гвен пошевелилась, но не проснулась.
Проснувшись ночью, я выключил будильник, но утром все равно встал в обычное время: мочевой пузырь не выключишь. Я встал, сделал свои дела, принял душ и, решив, что мне хочется жить, натянул комбинезон, неслышно прошел в гостиную и открыл кладовку, изучая свои запасы. Особому гостю подобает особый завтрак.
Я оставил дверь в комнату открытой, чтобы видеть Гвен. Думаю, ее разбудил аромат кофе.
Доброе утро, красавица, крикнул я, увидев, что она открыла глаза. Вставай и чисти зубызавтрак готов.
Я уже почистила час назад. Давай обратно в постель.
Нимфоманка. Апельсиновый сок, черешню или то и другое?
Гм и то, и то. Не уходи от темы. Иди сюда и встреть свою судьбу, как подобает мужчине.
Сперва поешь.
Ричардслабак, Ричардмаменькин сынок!
Еще какой трус. Сколько вафель ты можешь съесть?
Гм ну и проблема. Ты что, не можешь размораживать их по одной?
Они не замороженные. Еще несколько минут назад они были живые и пели. Я сам убил их и освежевал. Говори, или я съем все сам.
Боже, стыд и позор! Мне отказано в вафлях. Остается только уйти в монастырь. Две.
Три. Ты имеешь в виду женский монастырь?
Я знаю, что я имею в виду. Гвен встала, пошла под душ и быстро оттуда вышла в одном из моих халатов, из-под которого то тут, то там проступали аппетитные куски ее тела. Я протянул ей стакан сока, и она сделала два глотка, прежде чем продолжить:Буль-буль. Господи, до чего хорошо. Ричард, когда мы поженимся, ты будешь каждое утро готовить мне завтрак?
Твой вопрос содержит в себе намеки, которые я не готов обсуждать
И это после того, как я доверилась тебе и отдала все!
но я признаю без всяких обсуждений, что приготовлю завтрак для двоих настолько же охотно, как и для одного. Но с чего ты предположила, будто я собираюсь на тебе жениться? Чем ты можешь меня соблазнить? Будешь вафлю?
Ну, знаешь ли, не все мужчины настолько взыскательны! Некоторые готовы жениться на бабушке. Мне уже предлагали. Да, вафлю буду.
Передай тарелку, улыбнулся я. Если ты бабушка, то у меня две ноги. Ты должна была зачать после первых же месячных, а твое потомствомгновенно разродиться.
Ни то ни другое, и все же я бабушка. Ричард, я пытаюсь объяснить две вещи. Нет, даже три. Во-первых, я серьезно хочу выйти за тебя замуж, если ты согласишься а если нет, оставлю тебя в качестве домашнего зверька и буду готовить тебе завтрак. Во-вторых, я действительно бабушка. В-третьих, если, несмотря на мой почтенный возраст, ты захочешь иметь от меня детей, я вполне способна на это благодаря чудесам современной микробиологии, которые заодно позволяют обходиться без морщин. Если пожелаешь меня обрюхатить, это будет не так уж сложно.
Пожалуй, я смог бы себя заставить. Здесь кленовый сироп, а здесь черничный. Может, это уже случилось прошлой ночью?
Дата не сходится, по крайней мере на неделю А если бы я ответила: «В яблочко!»что бы ты сказал?
Хватит шуток. И доедай вафлю. Готова еще одна.
Ты чудовище, ты садист. И урод.
Вовсе не урод, возразил я. Я не родился без ноги, мне ее ампутировали. Моя иммунная система наотрез отказывается принимать трансплантаты, так что Кстати, это одна из причин того, почему я живу в условиях низкой гравитации.
Гвен внезапно посерьезнела:
Дорогой! Я вовсе не имела в виду твою ногу. Господи, твоя нога вовсе ни при чем разве что теперь я буду осторожнее, чтобы не слишком тебя напрягать.
Извини, но вернемся к исходному пункту. Почему я урод?
Она тут же повеселела:
Сам не знаешь? Ты мне так все растянул, что вряд ли я теперь сгожусь для нормального мужчины. А теперь еще и жениться не хочешь. Давай обратно в постель.
Сначала закончим завтракать и решим этот вопрос. У тебя что, совсем нет чувства сострадания? Я не говорил, что не хочу на тебе жениться и ничего тебе не растягивал.