Если проводить аналогии, то Харухи - это бомба замедленного действия, причем без таймера. Время взрыва нельзя ни выбрать, ни узнать заранее. Даже масштаб и сила взрыва - и те непредсказуемы. И вот такой человек, как она, каким-то образом получает таинственную силу, позволяющую управлять миром. И, если он не получил благословения Будды Шакьямуни или Иисуса, я что-то сомневаюсь, что он справится.
Но это - вывод, сделанный без понимания личности Харухи и ее прошлого.
Я-то знаю ее и ее прошлое очень хорошо. То же самое можно сказать и о Коидзуми, Нагато и Асахине-сан. Но эта девушка, что сидит передо мной - она не знает. И все в итоге сводится к одной очень простой и невинной проблеме.
Я снова повернулся к Тачибане Кёко:
- Я отлично понимаю, что ты имеешь в виду, но вот в этой теперешней ситуации - что именно ты планируешь сделать? В конце-концов, у Харухи действительно есть способность бросать вызов всем законам природы и осуществлять все свои желания, даже если они не слишком удачны - например, заставить сакуру цвести посреди осени или что-то вроде того. Но разве сейчас у Сасаки нет "нехватки" этой самой силы? И разве это не делает всю эту мисиию совершенно неосуществимой? Как бы вы не настаивали на том, что Сасаки является богом или чем-то в этом роде, в действительности от этого ничего не изменится, разве не так?
Большую часть времени Харухи не позволяет своему подсознанию дрейфовать слишком уж далеко от берегов реальности. Если посмотреть с другой точки зрения - ее мысли всегда содержат в себе небольшое зерно здравого смысла. Похоже, что этот человек очень любит мир таким, какой он есть, и вряд ли будет делать какие-то странные вещи, чтобы его разрушить. Что до закрытых пространств и Аватаров - то это не более чем хороший способ для Коидзуми подзаработать немного карманных денег, и непохоже, чтобы они представляли из себя какую-то реальную опасность.
- Так и есть. - выражение лица Тачибаны Кёко стало печальным. - Но хоть это и действительно так, я всегда чувствовала, что Сасаки-сан будет куда более подходящим кандидатом. Ты, наверное, понимаешь Судзумию-сан и ее характер очень хорошо, но я уверена, что ты знаешь Сасаки-сан ничуть не хуже. В конце-концов, ты провел с ними обеими почти поровну времени.
Если оглянуться назад, то третий класс средней школы и первый класс старшей школы, конечно же, могли показаться очень похожими. Но вот уровень близости был совсем другим. Мы вместе с Сасаки не организовывали какой-то странной бригады, чтобы убивать время после уроков. Что касается объема общения, то тут Харухи побеждает по очкам. Во время занятий она сидит прямо позади меня. После занятий она припахивает меня в комнате Литературного клуба настолько часто, что это уже стало неписанным правилом с самого дня основания бригады. Деятельность бригады заняла весь прошлый год, и в этот год я вообще никак не общался с Сасаки. Даже если я склонен поддерживать добрые отношения со старыми друзьями, я не могу вот так взять и отбросить текущие обязательства. И я не просто был вместе с Харухи, Нагато, Асахиной-сан и Коидзуми все это время, а иногда и помогал им. Даже ради трех других членов бригады, я просто не могу обменять Харухи на кого-то другого, да и не хочу этого.
И пусть Харухи - это таинственная часовая бомба, которая немедленно превращает в действие любую пришедшую ей в голову идею, я не могу бросить ее вот так. И я даже еще не показал ей свою козырную карту. Не будет ли большой кризис отличной возможностью показать себя с лучшей стороны?
- А разве сама Сасаки испытывает энтузиазм по поводу этой идеи? Мне кажется, лучше остановиться прямо сейчас. Не имеет особенного значения, что там с Коидзуми, но если вы сделаете что-то, что возмутит Нагато, Харухи тут же взорвется в цепной реакции. И когда это случится - кто знает, что произойдет?
- Вот именно поэтому я и хочу деактивировать силы Харухи - чтобы всем вам не приходилось постоянно быть начеку.
Тачибана Кёко сложила ладони вместе, как будто в молитве.
- Мы даже не говорим о какой-то собственной выгоде. Достаточно просто взглянуть на Куидзуми-куна - оставаться в постоянном напряжении, контролируя эмоциональное состояние Судзумии-сан, уже очень трудно. Но все было бы иначе, если бы это была Сасаки-сан. Мое единственное желание, идущее от самого сердца - принести стабильность в этот мир.
- Даже в этом случае, я все равно не могу ничего сделать.
Сасаки слегка вздохнула и повернулась к стойке:
- Наш горячий кофе что-то запаздывает.
Она небрежно поболтала кубиками льда в стакане, который держала в руках.
- Кён, у меня неожиданно возник один вопрос. "Ученик начальной школы", "ученик средней школы", "ученик старшей школы"... Почему последнее пишется иначе, чем все остальное? Интересный вопрос, не правда ли?
- Сасаки-сан!
Тачибана Кёко явно хотела закричать, но тут же опустила голову в смущении. Она выглядела по-настоящему разочарованной. Я даже уже начинаю сочувствовать ей. Ты поставила не на того человека. И пусть я не имею никакого права говорить об этом, но Сасаки исключительно нормальна по сравнению с остальными моими друзьями. Она не из тех дураков, что немедленно согласятся, стоит только кому-то спросить у них, хотят ли они стать богом.
Ого, да я, кажется, умнею на глазах.
Пока Сасаки остается самой собой, она никогда не согласится на подобное предложение, несмотря на все его выгоды. Похоже, Тачибана Кёко нашла неподходящего человека. Она не из таких.
Я указал пальцем на двух других людей, которые до сих пор слушали без возражений - Фудзивару и Куё, и сказал:
- А что они думают об этом? Я знаю, ты хочешь сделать Сасаки богом, но что думают твои партнеры? Они с тобой согласны?
Причина, по которой я задал этот вопрос, состояла в том, что, как мне казалось, ни одна из этих двух странных личностей не принимала мнения Тачибаны Кёко близко к сердцу, во всяком случае, если судить по выражению их лиц. Фудзивара уставился на свой стакан и явно скучал. Взгляд Куё не был направлен на что-то конкретное, она просто смотрела сквозь воздух прямо перед собой.
Повесившая голову Тачибана Кёко взглянула налево и направо из-под волос. Не получив никакого ответа от путешественника во времени и пришельца, она опустила голову еще ниже:
- Ты прав, это тоже проблема. У них нулевой интерес к сотрудничеству.
Услышав Тачибану Кёко, которая, казалось, готова была разрыдаться, Фудзивара рассмеялся самым раздражающим образом.
- Это же очевидно. Вы говорите о сотрудничестве? Я не собираюсь пасть настолько низко, чтобы работать вместе с людьми из этого времени. Я прибыл сюда всего лишь с мыслью извлечь кое-какую выгоду, но дела оборачиваются так, что много ожидать не приходится.
Если услышав это, Тачибана Кёко рассердится, я бы тоже был не прочь вставить несколько слов. Он продолжил:
- Не имеет значения, Судзумия это или Сасаки. Исходя из естественного положения вещей, между ними нет никакой разницы. Отдельные люди не представляют существенной ценности. Сила искажает и изменяет слои времени - вот что происходит. И пока эта сила существует, не имеет значения, в чьих именно руках она находится.
- Разве ты не думаешь так же?
Куё не ответила путешественнику во времени ничего. Она оставалась совершенно неподвижной с того момента, как села, и ее пушистые волосы даже ни разу не пошевелились от легкого дуновения воздуха из кондиционера. Боюсь, она вообще не знает, где сейчас находится. Даже когда она сидела прямо напротив меня, ощущение ее присутствия было настолько тонким, насколько это вообще можно выразить словом "тонко", и быстро стремилось к нулю. Возможно, ее присутствию не хватало глубины. Даже в электронной системе видеонаблюдения больше жизни, чем в ней.
Атмосфера за столом опять окуталась тишиной...
- Хм! Вы все действительно...!
Тачибана Кёко присвистнула и сказала:
- Дай мне свою руку.
Она смотрела на меня со всей серьезностью.
- Чем пытаться объяснить на словах, будет проще, если ты испытаешь все сам. Только тогда ты сможешь понять, что я имею в виду. Все, что тебе нужно сделать - это просто ненадолго дать мне свою ладонь.
Она протянула ко мне свои прекрасные и безупречные руки, как будто собиралась погадать по моей ладони.
Пока я собирался с духом и колебался, стоит ли мне давать ей руку, Сасаки подтолкнула меня плечом:
- Кён, прошу тебя, просто сделай так, как говорит Тачибана Кёко-сан.
Я протянул свою правую руку. Гибкие и влажные пальцы Тачибаны Кёко обхватили мою ладонь, и последовала другая просьба:
- Закрой глаза. Это не займет много времени.
Я вспомнил знакомое чувство, когда последовал ее инструкциям. Мои неплотно закрытые глаза постепенно почувствовали присутствие яркого света. Обостренный отсутствием зрения слух уловил негромкий окружающий шум и тихую классическую музыку, играющую на заднем плане. Похоже было на отрывок из Брамса.
Но...
- Теперь можешь открыть глаза.
Как только я услышал голос Тачибаны Кёко, музыка на заднем плане стихла.
Я медленно открыл глаза.
Все, что я увидел - это Тачибану Кёко, с улыбкой держащую меня за руку. Она была одна.
Все это место было совершенно безмолвным. Не было ни Сасаки, ни Куё. Не было даже Фудзивары. Другие посетители и персонал кафе тоже куда-то исчезли. Как "Мария Целеста", все растворилось без следа за одно мгновение.
Тачибана Кёко и я остались на тех же самых местах, где и были секунду назад, продолжая держать друг-друга за руки.
- Что...
Мои глаза непроизвольно принялись исследовать окружающее пространство. Только мы двое остались в пустой раковине кафе, освещенной рассеянным светом. Что же произошло? Только я собрался спросить об этом, как сильное чувство дежа вю пробежало по мне, пробуждая воспоминания. Копия такого же места с отсутствием кого-бы то ни было вокруг...
- Закрытое пространство...
- Да, Коидзуми-кун именно так это называет.
Тачибана Кёко отпустила мою руку и вспорхнула с места.
- Даже если это и не совсем экскурсия, почему бы нам не прогуляться снаружи?
Тачибана Кёко, как рыба в воде, побуждала меня рискнуть.
Зная, что нет особого смысла просто сидеть на месте, я согласился. Последний раз я был в запечатанной реальности очень давно. На самом деле со мной такое случалось лишь дважды - один раз с Коидзуми, и один раз с Харухи. Это раз - третий, и он очень похож на тот, когда Коидзуми отвез меня в запечатанную реальность на такси.
Я пошел рядом с Тачибаной Кёко и увидел, как автоматическая сдвижная стеклянная дверь, открываясь, уплыла в сторону, точно так же как и в обычной жизни. Уж не знаю, что за теория стоит за всем этим, но и в этой вселенной по каким-то причинам тоже существует электричество.
Выйдя наружу, я первым делом посмотрел на небо.
Дождь кончился. Минутку, на небе вообще не было ни единого облачка. Небо сломало свою традицию быть оттенком серого. Кажется, не было и никакого солнца. Свет выглядел так, будто он и является основанием неба. Все это место было окутано туманным сиянием.
- Просто пройди вперед еще немного.
Несмотря на то, что эта улица источает флюиды города-призрака, все это не было для меня таким уж сильным потрясением. Я вижу в точности то, что описывал Коидзуми.
А разница в том, что...
Я до этого уже побывал в двух запечатанных реальностях, и оба раза они были укрыты слоем мрака. Возможно, это происходило из-за того, что дело было ночью, но я до сих пор могу отчетливо вспомнить темноту, ассоциирующуюся с тем миром.
Этот мир, однако, был нарисован белыми красками. Сливочная белизна, источающая изящный блеск. Эта запечатанная реальность выглядела куда более дружелюбной чем те, что запечатлелись в моей памяти.
Но было и еще одно различие, куда большее. Сколько бы я не смотрел вокруг, в мое поле зрения не попадало никаких Аватаров. А эти огромные и чуждые формы жизни трудно не заметить.
- Хе-хе. - Тачибана Кёко обернулась. - Да, ты прав. Вокруг нет ничего подобного. Их здесь просто не существует, и это одна из причин, по которой я настоятельно рекомендую именно эту вселенную. Разве это не прекрасное место?
Серовато-белые Аватары - это безумные и склонные к разрушению формы жизни, которые являются побочными продуктами подсознания Харухи.
- Здесь нет никаких Аватаров, и нет даже ни единого признака того, что они могут появиться в ближайшее время. Все мои пять чувств говорят мне об этом. В этой запечатанной реальности нет ничего, что могло бы потенциально угрожать ее существованию.
- А разве это запечатанная реальность?
- Да, это запечатанная реальность. И структурно она близка к тем измерениям, что ты уже видел до того.
Похоже, Тачибана Кёко была по-настоящему счастлива, говоря мне это. Она продолжила:
- Единственная разница - в их уважаемых создателях. Этот мир создан не Судзумией-сан.
Что, и в самом деле есть еще кто-то, способный сотворить такую штуку?
- Да. Это Сасаки-сан. Это запечатанная реальность Сасаки-сан. Но разве ты не согласен, что она чувствует себя не очень-то "запечатанной"? Скажем так: когда два разных человека готовят одно и то же блюдо, разве личность и характер человека не отразятся на его вкусе?
Она продолжала убеждать меня, как агент, рекламирующий недвижимость.
- Это место заставляет меня чувствовать себя по-настоящему комфортно. Я уверена, что ты можешь ощутить дух стабильности и приветливости и сам. Как ты себя тут чувствуешь? Если сравнивать, какая из этих двух дает тебе большее чувство защищенности?
- Погоди минутку.
Если бы мне пришлось выбирать, в какой из них остаться жить навсегда, я бы не выбрал ни одной.
- Ты имеешь в виду, что это Сасаки создала это измерение? По какой причине она это сделала? Когда оно было создано? Почему нет Аватаров? И почему эта запечатанная реальность до сих пор существует?
- Нет никаких причин. - она продолжила уже более мягким тоном, - Эта запечатанная реальность вовсе не игрушечная модель с ограниченным сроком жизни. Она просто была создана и остается неизменной на протяжении этих четырех лет. Что же касается Аватаров, то их нет потому, что отсутствует необходимость разрушать что-либо. У них попросту нет причин для существования.
Я не заметил даже ни одной птицы в небе. Абсолютная тишина - это все, что могут уловить мои уши.
- Это огромная разница. Сасаки-сан не станет думать о том, чтобы разрушить этот мир и создать его заново. Подсознание Сасаки-сан стабильно, несмотря на любые внутренние и внешние влияния. Оно идеально. Даже если бы она не была удовлетворена реальностью, она не стала бы отвергать ее, а вместо этого просто плыла бы по течению.