Но из МОД ты у меня не выйдешь! крикнула Татьяна вдогонку, окинула прощальным взглядом пустынные коридоры станции и пошла к кораблю.
Мирелл, первым попавший внутрь, уже активировал пилотские кресла и усаживался перед пультом управления.
Дайте координаты конечной точки, не глядя на Татьяну Викторовну, потребовал он. Это в воздушном пространстве Юмбы?
Его пальцы летали над тач-панелями, напомнив Татьяне о последнем полете на М-63. Сердце ее сжалось. Знала бы, что так получитсяникто не заставил бы ее покинуть станцию. Никто. Даже Лу-Тан!
Проангел, развернувшись, ждал ответа.
Это на поверхности планеты, виновато пояснила Татьяна. Я не знаю Я никогда не была на Юмбе.
Подняв брови, он смотрел на нее снизу вверх.
Ну, и куда же нам лететь?
Она шагнула вперед. Словно что-то сдвинулось в мыслях после визита серебряного гостя.
Подвиньтесь, Мирелл.
Согнав его с пилотского кресла, Татьяна помедлила мгновение и погрузила руку в универсум. Ту самую, на которой давешний гость болью вывел необходимые координаты.
Есть траектория! сообщил проангел, наблюдающий за голографическим изображением звездной карты сектора, отображенном на основном обзорном экране. Как вам это удалось?
Татьяна с сожалением вытащила руку и отступила. Ткань универсума казалась на ощупь холодящим шелком. Кроме приятного ощущения, было еще кое-что: под пальцами, подрагивающими с непривычки, под напряженной ладонью, она ощутила сдержанную мощь корабля. Мощь, которая была готова ей подчиниться.
Она заняла свое креслопо правую руку проангела, оглянулась. В пилотный отсек заходил Иф-Иф, довольно потирая короткопалые ручки и возбужденно вертя и ушами и носом одновременно.
Отличный МОД! заявил он, усаживаясь. Не то, что станционное кло-кло!
Ну уж, ты скажешь! заметил Мирелл и, повинуясь его приказу, МОД покинул док и вышел в открытый космос.
* * *
Татьяна клевала носом в своем кресле. Косившийся на мужественные попытки доктора не уснуть, Мирелл несколькими движениям по тач-панели превратил ее кресло в лежак.
Поспите! пояснил он в ответ на ее удивленный взгляд. Я-то выспался, пока вы занимались диагностикой, а мой механиксущество ночное. Для него сейчас самое время!
Она согласно кивнула, устало свернулась калачиком на широком ложе и закрыла глаза. Бим тут же вскочил в кресло и улегся в ногах. Так и не отлипший от нее тамп переполз на макушку и устроился там, зарывшись в волосы. Что-то мешалось в нагрудном карманчике комбинезона. Татьяна с удивлением нащупала нечто продолговатое. Вытащила теплый пластичный предмет и повертела перед глазами. Такую штуку она еще не видела. Штука представляла собой гибкую овальную пластину, диаметром один на два сантиметра. В полупрозрачной массе, приглядевшись, можно было разглядеть тонюсенькие голубые ниточки, неравномерными лучами расходящиеся от центра к краям. Татьяна повертела штуку перед глазами.
Заинтересовавшийся тамп скатился по лицу, выпростал щупальца и попытался отнять новую игрушку. Некоторое время Татьяна и упрямо розовеющий Шуня молча пытались вырвать друг у друга неизвестный предмет. Наконец, Татьяна сдалась. Разжала пальцы. Тамп расплылся в кляксу, обхватил бочками штуку и несколько минут пульсировал, меняя цветто ли изучал, то ли на зуб пробовал. Затем неожиданно принял обычную форму, вцепился щупальцами в пластинку и со всего размаху шлепнул ей по лбу Татьяне Викторовне. Та подскочила от такой наглости и попыталась поймать шустрого тампа, который с коротким писком метнулся в сторону и выглядывал теперь из-за спинки кресла. Татьяна провела рукой по лбу. Пластинка прилипла намертво, и как она не пыталась ее отцепить, только болезненно тянула кожу.
Мирелл, краем глаза следивший за «битвой» с тампом, хихикнул. Татьяна попыталась ногтем подцепить упрямую пластинку, но вдруг затихла и прислушалась. И даже закрыла глаза. Да, так оно стало отчетливейощущение присутствия на станции. Словно сознание усилием раздвигало собственные границы, поглощая окружающее пространство и энергию. То же она испытывала, подключаясь к Управляющему Разуму. Кажется, она догадалась! И благодарно протянула ладонь тампу. С восторженным «Шуууу!» тот прыгнул на руку, взобрался на плечо и затих.
Татьяна снова легла.
«Существо, вышедшее на связь, установлено, сообщил Э тут же, словно радовался, что хозяйка вновь рядом, сектор Юки, звездная система Дарка, раса носила название Стайи»
«Отчего прошедшее время?»удивленно подумала Татьяна.
«Дарка больше нет. На месте системы прогрессирующая черная дыра. Два триллиона обитателей погибли. Единицы стайев разбросаны по Галактике. Отдельные воспоминания о стайе Чреше были обнаружены в ментатронных архивах Стража порога, доктора Лазарета сектора ДивЛу-Тана с Крелоса, звездная система Кита».
После смерти Лу-Тана, Управляющий Разум именовал его, только используя полный титул. И Татьяна была ему за это благодарна.
Она перевернулась на бок. Значит, Лу-Тан знал Чреша! Впрочем, если ей доведется еще раз увидеть черно-белого пришельца, она станет его называть Ирбисом, ибо таково было его желание.
«Можно ли транслировать мне эти воспоминания?»
«Невозможно. Для этого нужно полное подключение к архивам станции. Активированный канал связи через сенсорно-энергетический телепатор, или СЭТ, нестоек и ограничен».
«Займусь этим по возвращении на станцию!»решила Татьяна, порадовалась, что теперь знает, как называется прилипшая ко лбу штука, и сама не заметила, как уснула. Бим лежал в ногах, под щекой ворочался тамп, а в сознании плыл образ белой станции с красными крестами на крыльях. Все было хорошо.
Кажется, она только что смежила веки, но Мирелл уже тряс ее за плечо. Татьяна протерла глаза и селаза правым обзорным экраном плыл сиреневый шар Юмбы, украшенный гигантскими медалями кратеров потухших и действующих вулканов, кальдер, над которыми медленно истаивали в атмосфере облака едкого пара.
Идем вниз? уточнил Мирелл.
Она кивнула.
Занять посадочные места!
Иф-Иф сел по левую руку проангела и склонился над пультом управления.
Вхожу в стратосферу, сообщил Мирелл. Курс на сближение с планетой установлен. Точка приземления находится в пустынном районе кратера Вив, над ней фиксируется зона турбулентности 6 кайсов по шкале Вади-Вубудет трясти.
Татьяна наклонилась и, втянув тело пса на колени, передвинула широкие ремни безопасности так, чтобы они захватывали и его. Словно понимая причину, пес не сопротивлялсяустроился удобнее, прижался горячим боком и затих.
МОД вошел в стратосферу. Мелкая вибрация заставила стучать зубы. Затем заболтало так, что у Татьяны скрутило желудок. Боковые стабилизаторы заработали на полную мощность. Ветры у поверхности планеты бушевали над западным, необитаемым полушарием, почти целиком покрытым вулканической зоной. Действующие и уснувшие вулканы перемежались здесь с обширными полями ядовитых испарений, возникших в кальдерах, но яростный ветер разметывал серный дым, оставляя смертельно опасными только глубокие расщелины и провалы, куда не добирался.
МОД завис над поверхностью планеты. Внизу виднелся совсем небольшой пятачок каменистого пространствастесанная верхушка каменного столба, одного из многих, торчащих «чертовыми пальцами» из наполненной желтоватым дымком расщелины, дна которой видно не было.
Татьяна вплотную придвинулась к экрану и, напрягая глаза, попыталась разглядеть площадку, окруженную частоколом неровных скал, расположившихся затейливым лабиринтом. Что-то белело там, в разрывах желто-белых лент тумана. Вот сверкнуло серебром, лишь на мгновение ветер расчистил пространство. Правую ладонь пронзило жаром и пульсацией болиона вновь коснулась неведомого, необъяснимого, проявившего добрую волю и ради нее принявшего знакомый образ прекрасного животного с планеты Земля. Поговорка «Не верь глазам своим» в данном случае не работала. Существо, кем бы оно ни было на самом деле, интуитивно выбрало из Татьяниных воспоминаний и земных образов символ мудрости, благородства и силы, надеясь, что это поможет им понять друг друга.
Оно стояло внизу. Сияющий скакун застыл на краю площадки, и, подняв голову, смотрел вверх, на МОД. Беснующийся ветер не беспокоил гриву цвета галактической дымки, хотя был столь яростен, что о том, чтобы приземлиться, не было и речи.