Кто оставил ей этот подарок? Клан Танов? Певунья серафида с печальными, как у сенбернара, глазами? Дуг-Кагн? Одно ей было понятноотныне и до скончания своего неопределенного человеческого века она не один на один с горем. Где-то и как-то, но у нее есть друзья, которые заботятся о ней даже тогда, когда их нет рядом.
С улыбкой на губах, крепко прижимая к груди фигурку, словно любимого плюшевого медвежонка, Татьяна Викторовна, наконец, уснула. Без снов, без тревог и полночных мыслей. Управляющий Разум повысил в помещении температуру, чтобы хозяйка не замерзла, и выключил свет. Лишь золотые искры-монетки еще какое-то время плели сияние в толще вод Лу-Танова бассейна.
* * *
Татьяна Викторовна проснулась от ощущения стога сена, надевшегося на голову. И поняла, что проспала, тщательно выверенный режим ушел к черту, а в волосах, тоненько попискивая и похрюкивая от удовольствия, окончательно запутался тамп. Послышалось цоканье когтей. Довольный и сытыйавтоматическая кормилка! в покои Лу-Тана вбежал Бим, и отчаянно виляя хвостом, бросился обнюхивать все укромные углы помещения, в котором давно не был.
Татьяна поулыбалась непонятно чему, осторожно поставила фигурку крелла на тумбочку, скинула полотенце, и с разбега нырнула в воду. Шуня с завидной скоростью отцепился от ее шевелюры, со своим смешным «Шуууу!» взлетел под потолок и завис там, втянув щупальца и наблюдая одновременно и за хозяйкой, и за Бимом.
По станции разнесся сигнал вызова. Выскочив обратно, наскоро вытершись и натянув комбинезон и «кеды», Татьяна Викторовна бросилась в смотровуюта была ближе, чем Центр управления, мысленно приказывая Э выводить связь туда. Когда она влетела в помещение, сопровождаемая тявкающим, словно заведенным, Бимом, и тампом, вновь прилепившимся к ее запястью, наподобие веселого розового браслета, на экране уже отразился терпеливо ждущий ее проангел, который показался знакомым.
Пусть будет ветер нежен с тобой! медленно, но грамматически верно приветствовала гостя Татьяна, в последнее время усиленно учившая язык проангеловангальез, в чем ей серьезно помогал Ларрил.
Проангел улыбнулся и мазнул крылом по экрану, показывая, что приветствие принято и возвращено.
Вы помните меня, доктор? немного смущенно спросил он. Вы лечили мне сломанное крыло? Меня зовут Мирелл
Но Татьяна уже вспомнилане лицо, приятное, скуластое, а это крылокоричневое с серыми рябинками на маховых перьях.
Что случилось, Мирелл? улыбнулась она. Крыло беспокоит?
Нет, то ли иронично, то ли грустно усмехнулся проангел. Но я хотел бы получить вашу консультацию. Мы от вас в часе по метрике Ассоциации.
Буду ждать! кивнула Татьяна.
Проангел вежливо склонил голову и отключился.
Татьяна Викторовна успела позавтракать, задумчиво сгрызть пару сильно пахнувших рыбой соленых «крочерсов» Лу-Тана, найденных в шкафу, активировать Икринку (на всякий случай) и выйти к дверям шлюзовой, когда сирена сообщила, что гости прибыли. Их оказалось двоевысокий Мирелл, продемонстрировавший ей всю проангельскую процедуру вежливого приветствия, и смешной коротышка расы, никогда прежде Татьяной не виденной. Честно говоря, она даже не читала о таких. Гость был покрыт лоснящейся кожей веселенького розового цвета, вместо ушей имел три трубочки, которые активно шевелились и поворачивались в разные стороны, такая же трубочка заменяла нос (тоже очень активный). Маленькие черные глазки, утопающие в складках и складочках, весело блестели. Двигался незнакомец смешными прыжками, словно очень торопился и никак не успевал догнать свой трамвай. Был он гуманоидоподобным, с двумя руками и ногами, но сзади из стандартного черного комбинезона механика торчал ярчайший розовый лысый хвост, честно говоря, приведший Татьяну Викторовну в совершенно неприличный восторг!
Это профырчал Мирелл.
Именно профырчал. Имя гостя состояло из совершенно непроизносимых слогов, перегруженных согласными, как бочка сельдью. Лишь в конце Татьяна разобрала что-то типа «Ниффухифнхив».
Могу я звать уважаемого гостя Иф-Иф? очень вежливо поинтересовалась она, используя межгалактический код. Боюсь, не смогу произнести такое красивое имя!
Ваши голосовые связки закреплены не в тех зонах турбулентности воздушного потока! неожиданно сильным баритоном отвечал тот. Но я не возражаю!
Он подпрыгнул к Татьяне, обвил хвостом ее руки и крепко потряс.
Я рад познакомится с настоящим Стражем порога! К сожалению, на моей родине, в секторе Муху нет ни одного Лазарета! Предки-такаи говорят, что были раньше. Еще до Криз-зона три.
Надо же! удивилась Татьяна. А я-то думала, что Лазареты есть в каждом секторе Галактики.
Увы! усмехнулся Мирелл. Мы доставляем продуктовые заказы на М-63 с нашей родиныРайи. И к вам пришли не с пустыми руками. Говорят, вы любите ганги?
Хвост Иф-Ифа, наконец, отпустил ее руки, и сам гость отскочил в сторону, сердечно кланяясь. Татьяна ошеломленно поклонилась в ответ.
Идемте на кухню, опомнилась она. Насколько Я знаю, проангелам нравится чай!
Чи-ай? удивился Мирелл. А что это?
А вы умеете правильно готовить ганги? рассмеялась Татьяна в ответ и повела гостей на кухню.
После развеселой процедуры приготовления ганг, в которой приняли участие все, включая Бима, после чаепития, во время которого Татьяна смеялась, как не смеялась уже давно (во-первых, Шуня идеально повторил шутку Ту-Та-Ропа, сыгранную последним с ней самой, во-вторых, нос Иф-Ифа, оказывается, мог вытягиваться хоботком, чтобы обнюхивать отдаленные предметы, в-третьих, процедуру обнюхивания носами пришельца из сектора Муху и пса с планеты Земля невозможно было наблюдать без слез), Иф-Иф откланялся, сославшись на неотложные дела, и отбыл на корабль, заверив Татьяну Викторовну, что она навсегда поселилась в средоточии его жизненных установок, вследствие чего может рассчитывать на него в любой ситуации.
Мирелл помолчал, с видимым удовольствием смакуя черный чай, ароматизированный клубникой, со стуком отставил чашку и наклонился вперед.
Доктор сказал он, и его напряженный голос заставил Татьяну посерьезнеть. Помогите мне. Я не могу летать!
Почему? искренне удивилась та и тоже поставила чашку. Крыло не правильно срослось? Быть того не может!
Мирелл досадливо поморщился.
С моим крылом все в порядке! И я благодарен за вашу помощь тогда. Когда кости срослись, я пытался летать. Не единожды пробовал подняться в воздух. Но не могу!
Я не понимаю! воскликнула Татьяна. Мне нужно взглянуть.
Она вскочила и, схватив изумленного проангела за руку, потащила за собой.
Пойдемте в смотровуюесли вы начнете здесь хлопать крыльями, перебьете все посуду!
Едва они миновали порог, в смотровой вспыхнул свет. Татьяна завела Мирелла на середину комнаты, отошла в сторону и велела:
Давайте!
Чего? удивился тот.
Взлетайте!
Мирелл неуверенно расправил крылья.
Внимательно наблюдающий за ними из-за Лу-Тановой кушетки Бим, залился радостным лаем и выскочил из укрытия, щелкая зубами. Видимо, пес решил, что это такая игра!
От неожиданности проангел подпрыгнул и воспарил. Мощный порыв ветра, вызванный взмахом крыльев, заставил Татьяну Викторовну сделать шаг назад.
Пару минут Мирелл удерживал себя в воздухе, но затем буквально упал вниз, с трудом удержавшись на ногах. У него было такое выражение лица, словно скулы свело болезненной судорогой.
Он постоял мгновенье, застыв и безвольно опустив и руки и крылья, затем посмотрел на Татьяну Викторовну.
Видите, доктор? И как же я теперь? Как же мне?
Рослый проангел казался потерянным, словно заблудившийся ребенок.
Что-нибудь придумаем! преувеличенно жизнерадостно ответила Татьяна. Вы готовы прямо сейчас пройти обследование?
Готов на что угодно! воскликнул проангел. Я не могу вернуться на Райю таким!
С нашей последней и единственной встречи вы ни разу не были дома? удивилась Татьяна.
На мгновение Мирелл замялся.
Да как-то не получалось! буркнул он, наконец, и она поняла, что как мог, он отдалял возможность возвращения на родину, не решаясь признаться себе, что проблема гораздо серьезнее, чем ему хотелось бы.