Татьяна метнулась к консоли и снова надела сферу сканера. Головной конец существа открывался и закрывался в немом крике, однако сплетшийся тугой комок внутри оставался неподвижен. Совсем рядом шевельнулся воздух. Сдавленно охнул Мирелл. Татьяна подняла головунад ней нависало второе существо, огромное, сияющее. Лишь глазавыпуклые, лиловые, чуждые остались от прежней звездной лошади. И сейчас эти глаза смотрели на нее с болью и надеждой. Татьяна освободилась от сканера, отстегнула второй защитный манжет, стянула перчатку и, глядя прямо в глаза существу, положила обе руки на лежащее перед ней тело. Ее затрясло: ладони покалывало, энергетические волны вызывали сбой систем организма. Сильно заболела головаЭ пытался стабилизировать поле ее головного мозга, нарушенное энергетическим ударом чуждого разума. А Татьяна понимала, что сознание ускользает, но смотрела, смотрела, смотрела на нависшее над ней существо, снявшее «маску», и пыталась транслировать образимпульс чистой энергии, которое оно должно передать темному сгустку внутри второго существа. И оно поняло. Пульсирующие рубиновым щупальца осторожно легли на холодную «кожу», стараясь не задеть ее рук. Татьяна отняла ладони и отдышалась, ощущая, как кружится голова, а губу щекочет тоненькая струйка крови из носа. Она переместилась к головному концу лежащего существа, дождалась очередной судороги, открывшей темный зев, и, коротко вдохнув, сунула туда руку, нащупывая жесткий свернутый жгут. И вновь посмотрела в глаза первому существу. И вызвала перед глазами образ фейерверка, взрывающегося ослепительными искрами. Низко загудел воздух вокруг, каменная плита под ногами сотрясалась едва ли не до основания. Рубиновое свечение первого существа стало невыносимым и жарким, стекло к щупальцам и ударило в тело второго. Татьяна закричала от боли, пронизавшей ее и, теряя сознание, знакомым движением развернула застрявший, сдавленный судорогой, сгусток. Что-то мощно ударило ее в грудь, повалив на землю. И наступила темнота. Темнота, в которой воссияли три силуэтадва и один. Большие и маленький.
* * *
Чьи-то пальцы жестко сжимали виски. Татьяна с трудом открыла глаза. Смертельно бледное нависало над ней, словно парило в наступившей темноте, лицо Мирелла.
Ветер! воскликнул он, когда она пошевелилась. Вы живы!
Татьяна села, опираясь на его руку. Дышать было больно, но наскоро прощупав бока, она убедилась, что ребра целы. Скафандр спас ее от удара того, что существо исторгло из себя. Однако руки тряслись, в голове гудело, а перед глазами плавали цветовые пятна, грозя утянуть за собойпоследствия энергетического удара были налицо.
Портативная консоль бледно светилась у стены тупика.
П-п-подвиньте мне ее, сильно заикаясь, попросила Татьяна.
Мирелл бросился исполнять. Помог натянуть скансферу, перехватил запястье, чтобы рука не дрожала, следуя указаниям, повел вдоль ее тела. Оказалось, что скафандр не только уберег ее от переломов, но и принял на себя большую часть энергии. Нити экзоскелета расплавились прямо в ткани, однако последняя уберегла от ожогов. Генератор, закрепленный на поясе, оплавился и теперь крошился, отваливаясь кусками. Связи с Лазаретом не было, хотя СЭТ и не думал отлипать от кожи.
От-т-ткройте к-к-контейнер! с трудом говорила Татьяна Викторовна. П-пятый ряд св-в-верху. К-красный инъектор.
Довольно умело проангел активировал инъектор, и по ее указанию прижал к шее справа, к месту, где мощно ощущалась пульсация крови во внешней сонной артерии. Антишок зашипел, проникая в кровоток через кожу.
Задыхаясь от острой боли в груди, Татьяна опрокинулась на камни. Мирелл осторожно подхватил ее и положил ее голову себе на колени.
Надо ждать? тихо спросил он.
Она кивнула.
Г-г-где они?
Проангел улыбнулся.
Исчезли. Большие поместили мелкого между собой, оплели его щупальцами, словно в короб посадили, и пропали. Но остаточный энергетический фон еще мощныйс МОД нет связи.
Большие? Маленького? Татьяна, улыбаясь, закрыла глаза. Она ошиблась! Не в лечении, интуитивно сделала все вернов диагнозе! Такого с ней еще не случалось!
Под невидимым за низкими облаками небом Юмбы, в густых фиолетовых сумерках, задыхаясь от боли, она улыбалась.
Танни? подозрительно поинтересовался Мирелл. С вами все в порядке?
Она открыла глаза.
Н-нет н-ничего прекраснее, чем новая жизнь, М-мирелл! прошептала она, почти не заикаясьантишок начал действовать. Вы в-видели их? Настоящих?
Проангел кивнул.
Никогда не слышал о таких! Вначале, когда увидел Аэраля, понял, что это чудо! А теперь понимаю, что прикоснулся к чему-то неведомому!
В мире ничего н-не теряется! тихо сказала Татьяна. Все где-то пребывает!
Мирелл прислушался.
МОД вызывает нас! воскликнул он.
Татьяна снова закрыла глаза, слушая, как он отвечает, что им нужно еще немного времени, после чего они тронутся в обратный путь.
Сияющие силуэты так и стояли у нее перед глазамиони казались рубиновыми цветами, распустившимися в бархатной пустоте вселенной.
Боль слегка притупилась. В голове прояснилось, лишь руки еще дрожали. С помощью Мирелла она встала, упаковала консоль, приготовилась закинуть на спину. Охнула. Проангел отнял контейнер.
Вам не поднять! Дайте!
Но она не расцепила пальцев.
А вы не оденете! У вас крылья!
Подумав мгновенье, Мирелл все же отобрал контейнер и нацепил его спереди.
Мой костюм цел, сил хватит!
Держась друг за друга, они вышли из скал, но тут же отступили назадветер усилился. И если Мирелл стоял крепко, то Татьяну сбило сразу, ведь ее экзоскелет был полностью поврежден.
Стоя у границы скал и открытого пространства они переглянулись. Мирелл вызвал МОД, повторил вызов, но Иф-Иф молчал.
Энергетический фон слабый, заметил проангел, мельком глянув на индикаторы, расположенные на предплечье. Странно!
В течение последующих десяти минут он непрерывно вызывал МОД. Корабль не отзывался. Словно и не было его.
Надо идти туда! решила Татьяна. Но прыгать придется вдвоем, и она виновато улыбнулась, теперь я не допрыгну одна.
Мирелл согласно кивнул, обнял ее одной рукой за талию. Татьяна Викторовна обхватила его за шею, и они вышли из-под укрытия скал.
Первый прыжок оказался удачным. После возобновления связи, Татьяна попросила Э синхронизировать ее движения с движениями Мирелла. Слаженно разбежавшись, они легко перескочили расщелину и остановились точно посередине первого столба. Следующего видно не былоон находился значительное дальше. Кроме того, на планете царило время чернильно-фиолетовых сумерек, и пласты тумана, если и разрывались сильными руками беснующегося ветра, то являли за собой лишь черноту.
Издалека донесся низкий неравномерный звук. Оба прислушались.
Что это? нервно поинтересовалась Татьяна.
Сюрпризов на сегодня ей хватило, дышать было еще больно, сильно мутило, и болела голова. Отчаянно хотелось «зарыться» в родные коридоры станции, притянув к себе теплое собачье тело, укрыться одеялом и затихнуть. И она сильно беспокоилась за Иф-Ифа, к которому ощущала искреннюю симпатию.
Не знаю! дернул крыльями проангел. Но лучше поторопиться.
Я не вижу конечной цели прыжкакак мы будем прыгать? удивилась Татьяна.
Об этом надо было раньше думать, усмехнулся Мирелл, тронул запястье скафандра. Из манжеты вырвался красный луч, пробил темноту, замигал. На шкале индикаторов появилось цифровое обозначение расстояния в единицах Ассоциации.
В полтора раза дальше первого, пояснил Мирелл. Нужен будет разбег. Отходим назад. Осторожно. Прыгаем на счет три
Они прыгнули, приземлившись в этот раз гораздо ближе к краю площадки. И снова Татьяну поразило выражение лица проангеласловно судорогой стянуло скулы, а зрачки на мгновение расширились, казалось, напитавшись чернотой окружающего мира.
Сколько еще столбов? спросила Татьяна и упала на колени. Мне нужно передохнуть.
Повторить инъекцию? Мирелл потянулся к контейнеру.
Нельзя. Слишком рано.
Гул приближался.
Похоже на звук лавины, пробормотала Татьяна.