Слева от гавани расположился старинный замок, служащий когда-то морской крепостью, которая защищала город от вражеских посягательств. Его крепостные стены, возведённые из удивительно плотно притёртых друг к другу каменных блоков, увековечили высочайшее мастерство древних греческих зодчих, величаво возвышаясь над морем и уходя в его пучину у основания.
Побродив среди ярких огней, полюбовавшись звёздным небом, морскими яхтами-красавицами и видами старого города, Илья c Элеонорой остановились в одном из ресторанчиков в самом конце набережной.
За наше чудесное знакомство! торжественно провозгласил Илаев, подняв фужер с шампанским.
Да, уж, Элеонора, смотрела куда-то вдаль сквозь Илью, действительно, чудесное.
Они сделали по глотку шампанского, и журналист, не выпуская фужера из руки, спросил:
Наверное, жалеешь, что посадила меня в свою машину?
Нисколько, Элеонора замотала головой.
Но ведь из-за меня ты
Она не дала договорить:
Не думай, что я страдаю благородством, ван Голланд самоуверенно смотрела на Илью. Сначала я просто растерялась, ну а теперь считаю, что ты непременно поможешь мне.
Я?! задал глупый вопрос Илаев, и чтобы оказаться в ещё более дурацком положении, указал на себя пальцем.
Именно, Элеонора была совершенно невозмутима. Мне не меньше твоего работодателя необходимо найти книгу, и я знаю, что она на острове.
Но почему ты считаешь, что я буду тебе помогать? губы Ильи скривились в лёгкой ухмылке.
Да потому что тебя направил Всеволод Реболаров, а он редко ошибается в выборе.
Послушай! Илаев собрался с мыслями. Я плохо понимаю, что вы затеяли. И если бы ты меня посвятила в суть ситуации, было бы гораздо легче о чём-то рассуждать. Пока же я подумываю просто уехать в Россию, послав куда подальше весь этот исторический цирк.
Ты не сможешь вот так взять и уехать.
Самонадеянное утверждение историка чуть было не вывело Илью из равновесия, но взяв себя в руки, он продолжил:
И выбор меня в качестве сыщика, на мой взгляд, не совсем удачный. Я, как бы это тебе объяснить, с недавних пор не горю желанием спасать мир. Мне самому впору обратиться за помощью.
Элеонора немного удивлённо повела бровями.
Если ты закончил меня разочаровывать, то я попробую ответить на часть твоих вопросов.
Будь так любезна! Илаев взглянул на неё и, смягчившись, добавил: А вообще-то, я ехал в отпуск, и речь шла лишь о маленькой услуге шефу.
Девушка улыбнулась и накрыла своей ладонью покоящуюся на столе руку Ильи.
Так вот оно что, она сочувственно покачала головой. Значит, ты просто хотел отдохнуть. Бедный журналист! Узнаю Всеволода Александровича. Этот тип обладает талантом незаметно втягивать людей в свои аферы.
Она легонько погладила руку Ильи.
Если я тебя правильно понял, Реболаров знал, что поиски будут не из лёгких? спросил Илаев.
Конечно, спокойно ответила Элеонора. Разве можно легко получить то, что желает получить любой человек на планете? Видишь ли, и Всеволод Александрович, и я, и Коста, и многие другие уже очень давно пытаются завладеть этой рукописью. Естественно, каждый из нас преследует разные цели, но суть не в этом. То, что найденная книга принадлежит перу именно Авиценны, не вызвало сомнений ни у меня, ни у Косты. Загадочные обстоятельства её исчезновения на первый взгляд попахивают мистикой, но уверяю тебя, что это только иллюзия. Я точно знаю, кто и как выкрал книгу. Как и то, что в данный момент она находится на острове. Но Реболаров запретил мне в одиночку предпринимать попытки заполучить её. Он считает, что с тобой сделать это будет проще и надёжнее, и я с ним согласна. Ты на сто процентов подходишь для этой миссии. И даже если бы я не одобряла выбор шефа, я не стала бы перечить ему. Я знаю, чем эта история может для меня закончиться. А ведь я, несмотря на все мои стремления, всего лишь слабая женщина. Он не простит мне ещё одной ошибкипонимаешь, Илья?
Что ты имеешь в виду? Илаев убрал руку из-под ладони Элеоноры.
Чтобы это понять, нужно хотя бы немного знать Реболарова. Могу сказать одно: он звонил мне перед твоим приездомпредупредить, что на остров прибудет человек по его поручению, ван Голланд иронично фыркнула, выказывая недовольство явным недоверием со стороны Реболарова. Он хочет, чтобы именно ты доставил книгу в Москву; более того он строго-настрого приказал следить, чтобы никто кроме тебя не смел прикасаться к ней. Я сначала подумала, что ты агент спецслужбы или кто-то в этом роде, но теперь вижу, что это не так. Но я уверена, что ты, как никто другой, должен быть заинтересован получить этот труд в руки. Прости, но я вчера навела о тебе кое-какие справки.
Элеонора сделала паузу, дав возможность Илье переварить услышанное, и продолжила:
Посуди сам. Тыизвестный журналист, ты обладаешь репутацией человека честного, не склонного к фальсификациям. Тебе можно доверять. У тебя есть необходимый опыт. Могу предположить, ты не попытаешься перепродать подороже то, что может принести тебе всемирную известность. Лично тебе книга ни к чемуона для тебя всего лишь старинная рукопись знаменитого философа, а вот сенсационное интервью, которое ты дашь на пресс-конференции в Москве, на сегодняшний день для тебя гораздо важнее. Ты честно выполнишь поручение, хочешь ты того или нет, и все останутся довольны. Так что, дорогой мой журналист, тебе эта рукопись нужна не меньше, чем твоему заказчикуу тебя свой интерес. И твою депрессию как рукой снимет, когда ты снова обретёшь известность и востребованность.
Илаев внимательно слушал Элеонору и понимал, что она права. Ему, как никогда, сейчас требовалось нечто новое, вдохновляющее, будоражащее воображение. Его действия снова должны были обрести смысл. Выйдя из кабинета Реболарова, журналист определённо воспрянул духом, и, возможно, именно участие в историческом открытии мирового масштаба, окончательно вернуло бы его в строй.
Он отдал должное проницательности Реболарова. Илья даже содрогнулся при мысли о том, насколько могущественным должен быть человек, умеющий манипулировать людьми, не принуждая их, а склоняя действовать в своих же интересах, сообразно внутренним потребностям каждого. Илья вспомнил, что подобный метод привлечения людей описывался в одной из книг Дейла Карнеги. «Тот, кто сможет это сделать, завоюет весь мир», утверждал американский психолог.
Илаеву сделалось не по себе: в какой-то момент он почувствовал себя марионеткой. Но потом всё же рассудил, что марионеткой управляет невидимый кукловод, дёргая за ниточки и заставляя делать то, что нужно ему; в этой же ситуации выходило так, что интересы Ильи согласовывались с интересами Реболарова. То, что последний сумел это разглядеть, вероятно, было даже к лучшему. Но признаваться в том, что Элеонора оказалась очень близка к истине, журналисту не хотелось.
Раз уж вы такие проницательные, может быть, тогда расскажешь мне, как я смогу вывезти книгу из страны? осведомился он.
Это не твоя забота, Элеонора беспечно махнула рукой. Поверь, я сталкивалась с задачами посложнее. В конце концов, у нас есть эксперты, которые ни за что на свете не подтвердят, что это именно рукопись Авиценны. Это тебе как вариант. Но даже если подлинность книги будет установлена, уверяю, что провезти её в Москву не составит труда, тем более что находка была обнаружена нашей группой, а раскопки велись с разрешения властей Греции. Ничего противозаконного мы не совершаем, а все бюрократические процедуры я беру на себя.
Илья ворошил в голове мысли, пытаясь разобраться, где же кроется подвох и есть ли он вообще.
А какие цели преследуешь ты? он вопрошающе посмотрел на собеседницу.
Илья, в этом деле есть много важных для меня вещей. После обнародования открытия я приобрету значительный вес в научных кругахсо всеми вытекающими последствиями. И, конечно, гонорар, который выплатит наш общий знакомый. Ну и, естественно, человеческое стремление к вечной жизни, хотя если быть совсем откровенной, я не очень верю, что информация о ней действительно содержится в этой рукописи, Элеонора посмотрела куда-то вдаль, задумалась и задала сама себе вопрос: Почему людям так неохотно верится в лучшее?