Мэтсон решительно объявил:
Я пошлю опытного агента через обычный «Телпор» под видом холостого бизнесмена, который надеется открыть на Китовой Пасти мастерскую по ремонту часов. Ему будет имплантирован под кожу мощный передатчик, который
Знаю,терпеливо вставила Фрея. Был вечер, и она, очевидно, жаждала отвлечься от суровой реальности их общего дела.Он будет регулярно посылать сигнал сверхвысокой частоты на особой волне, который будет приниматься здесь. Но на это уйдут недели.
Хорошо.Его осенило. Полевой агент «ОбМАН Инкорпорейтед» отправит с помощью «Телпора» обычное письмо, содержащее кодированное послание. Вот и всё. Если письмо придётпрекрасно. Если нет
Ты будешь ждать долго-долго,сказала Фрея.И никакого закодированного письма не придёт. И тогда ты заподозришь, что наш заказчик мистер бен Аппельбаум наткнулся на что-то зловещее и огромное в долгой тьме, являющейся нашей коллективной жизнью. И что ты сделаешь тогда? Полетишь туда сам?
Тогда я пошлю туда тебя,сказал Мэтсон.В качестве полевого агента.
Нет,мгновенно отреагировала она.
Значит, Китовая Пасть пугает и тебя. Несмотря на все эти бесплатные блестящие брошюры, которые стоят бешеных денег.
Я уверена, что Рахмаэль прав. И знала об этом, когда он вошёл в офиси когда прочла твоё примечание. Я не полечу, и точка.Она спокойно смотрела на своего шефа-любовника.
Тогда я возьму наугад человека из нашего полевого персонала.Он говорил не всерьёзстоит ли выставлять свою любовницу разменной пешкой в игре? Но доказал желаемое: их общие страхи имели не только интеллектуальный характер. На этой стадии размышлений ни Фрея, ни он не рискнут отправиться с помощью «Телпора» на Китовую Пасть, как это делают ежедневно тысячи простодушных граждан Терры со своими пожитками и высокими непорочными надеждами.
«Терпеть не могу делать из кого-то козла отпущения,подумал он.Однако»
Это будет Питер Бернсайд. Наш агент в Детройте. Мы скажем ему, что намерены учредить на Китовой Пасти филиал «ОбМАН Инкорпорейтед» под прикрытием. Магазин скобяных товаров либо мастерскую по ремонту телевизоров. Отыщи его досье, мы изучим его способности. «Мы принесём в жертву одного из наших людей»,решил Мэтсон, и от этой мысли ему стало больно и муторно. Впрочем, это следовало сделать уже давно.
Но побудить их к действию смог лишь обанкротившийся Рахмаэль бен Аппельбаум. Человек, преследуемый чудовищами-кредиторами, готовыми воспользоваться всеми его личными недостатками и секретами. Человек, пожелавший предпринять путешествие длиной в тридцать шесть лет, чтобы доказать, что кто-то ведёт нечистую игру в стране молока и протеина, находящейся по ту сторону врат «Телпора», куда может отправиться за пять поскредов любой взрослый терранин с целью
Бог знает, с какой целью.
Он не питал иллюзий: ни Богу, ни доминирующей над ООН немецкой иерархии, а заодно и ТХЛ, ни к чему анализировать запись с шумом толпы на церемонии запуска капсулы времени, чтобы знать ответ.
А ему пришлось анализировать. Его работой были расследования, и он вдруг с растущим страхом понял, что, возможно, является единственным существом на Терре, реально способным разгадать эту загадку.
Правда, через восемнадцать лет космического полёта За это время бессчетные миллионам и даже миллиардам (если точны экстраполяции) людей смогут отправиться с помощью «Телпора» в ужасающее путешествие в один конец.
«Если ты умен,мрачно решил Мэтсон,то никогда не соблазнишься путешествием в один конец. Куда бы то ни было. Даже отправляясь в Бойсе, штат Айдахо или переходя улицу. В начале пути будь уверен, что сможешь добраться назад».
ГЛАВА 4
В час ночи сон Рахмаэля бен Аппельбаума был грубо нарушенобычная процедура, поскольку разнокалиберные механизмы-кредиторы доставали его теперь круглосуточно. Впрочем, на этот раз это был не робот-кредитор в обличье хищника, а человек. Негр, маленький, с лукавой физиономией. Он стоял в дверях жилища Рахмаэля, держа в протянутой руке удостоверение личности.
Я из Образовательно-менторской ассоциации наблюдения,произнёс негр и добавил, что у него имеется лицензия пилота межпланетных перевозок класса «А».
Это разбудило Рахмаэля.
Вы стартуете на «Омфале» с Луны?
Если отыщу корабль.Темнокожий человечек коротко улыбнулся.Я могу войти? Мне хотелось бы проводить вас до ремонтного дока на Луне, чтобы не ошибиться. Я знаю, что ваши служащие вооружены, ведь иначеОн проследовал за Рахмаэлем в гостиную, которая была по сути и его единственной комнатой. Таковы уж были условия жизни на Терре.Иначе «Тропа Хоффмана» уже с прошлого месяца перебрасывала бы на «Омфале» оборудование на свои купола на Марсеверно?
Верно,согласился Рахмаэль, машинально одеваясь.
Меня зовут Ал Доскер. Я невзначай оказал вам ещё услугу, мистер бен Аппельбаум. Завалил робота-кредитора, поджидавшего в холле.Он продемонстрировал пистолет.Полагаю, в суде это дело назвали бы «уничтожением собственности». Хотя, когда мы с вами уйдём, ни одно устройство ТХЛ не проследит наш путь.Добавив вполголоса, что Аппельбаум сможет убедиться в этом лично, пилот похлопал себя по груди, увешанной «охотниками на жучков»миниатюрными электронными приборами, засекающими присутствие видео и аудиорецепторов в непосредственной близости.
Вскоре оба мужчины уже поднимались на лётную площадку на крыше
И вдруг Рахмаэль снова очутился в поселении.
Эта еда моя,сказал Фред.
«Боже мой,подумал Рахмаэль.Я снова здесь».
* * *
Дело в том,дружелюбно втолковывал Фред, волоча индюшачью ногу по заросшей сорняками земле,что компьютер Субинфо облажался. Подсознательная информация, понятно? Они чинят его, но он успел многое передать правому полишарию или полушарию, как его там.Оставив индюшачью ногу в покое, он протянул руку Рахмаэлю.Маня зовут Стайн,сказал он.Льюис Стайн. Чёрт побери, я уже почти починил его.
Рахмаэль ошеломлённо пожал ему руку, гадая, что случилось с Доскером.
Хотите узнать, каким образом я его чиню?спросил Фред.
Я предпочёл бы
Вот этим,сказал Фред, указывая на свою индюшачью ногу.Это специально сконструированный прибор, технологическое совершенство которого
Ты просто проклятая крыса,сказал Рахмаэль.Тебе и двух слов не связать. Я живу в крысиной норе с другими крысами.
Нет, я высококлассный мастер по ремонту компьютеров,возразил Фред (или Льюис Стайн) с обиженным видом.Разве нет?Он задумчиво уставился на индюшачью ногу.Ты прав. Не-похоже, что этим можно чинить компьютер. Не полежать ли мне и не подумать ли над этим? Проблема в том, что я собираюсь съесть эту ногу. Если это и впрямь она. Видишь ли, пока я работаю над этим компьютерома я занимаюсь этим сейчас, хотя тебе это неведомо,мои мысли передаются тебе, поскольку я не смог отключить компьютер. То есть я могу его отключить, но это противнопоказано.
Противопоказано,поправил его Рахмаэль.
Ага, противопоказано. Благодарю.Фред не сводил с него глаз.Ты тоже мастер по компьютерам?
Слава богу, нет,сказал Рахмаэль.
Крысы весьма восприимчивы к телепатии,сказал Фред.Это было доказано ещё в 1978 году русскими. В общем они взяли и закрыли крыс в свинцовом контейнере, экранирующем все их мысли. Затем подсоединили этих тварей к энцефалографу. А потомФред ухмыльнулся.Смотри: они убили крыс. Знаешь, что показала энцефалограмма?
Прямую линию,сказал Рахмаэль.
Верно. И тогда они быстренько привели экстрасенса. Тот послал свои мысли мёртвым крысам, и энцефалограф показал активность их мозговых волн. Правда, здорово?
Эти русские сродни фашистам,горячо сказал Рахмаэль, которого эта история не позабавила.
Признайся, что они ловко придумали, как доказать телепатические способности крыс?настаивал Фред.
Нет,возразил Рахмаэль.Это доказывает лишь телепатические способности экстрасенсов.
Я тебе башку разобью вот этим разводным ключом,сказал Фред, покрепче хватаясь за индюшачью ногу.Все великие научные открытия были сделаны крысамии делаются крысами.