Один поскред, сэр,вежливо сказал разносчик.И книга переходит в вашу собственность.
Он ворчливо подал деньги, и довольный газетчик покатил прочь, исчезая в облаках пыли и обломков, причиной которым были военные действия за несколько кварталов отсюда. Крепко зажав книгу в руке, Тео Ферри бросился в укрытие ближайшего полуразрушенного жилого дома. Присев на корточки среди разрушенных строительных блоков, он снова углубился в чтение. Сосредоточившись на книге, он перестал внимать окружающим шумам и движениям; сейчас для него существовала лишь страница с печатным текстом, с которой он не сводил глаз.
Вскоре он обнаружил, что является едва ли не главным персонажем книги. Он, Мэтсон, Рахмаэль бен Аппельбаум, девушка по имени Фрея и, разумеется, Луповестественно, Лупов. Инстинкт заставил его найти строки, посвящённые доктору Лупову, которыми он всецело занялся, хотя они и не имели к нему отношения.
* * *
«Пристально глядя на маленький экран, доктор Лупов сказал находящемуся рядом юноше с острыми чертами: Теперь пора, Джейми. Либо Тео Ферри возьмётся за текст Блода, либо нет. Если он откроет страницу номер сто сорок девять, у нас появится реальный шанс, чтоОн этого не сделает,обречённо сказал Джейми Вайсс.Все против этого. Мне кажется, его нужно чётко нацелить на то, чтобы он открыл именно эту страницу. Необходимо применить инструмент или способ, который прежде всего укажет ему нужный номер страницы, а после этого его любопытство следует направить на»
* * *
Дрожащими руками Тео Ферри отыскал в книге сто сорок девятую страницу. И впился в текст жадным немигающим взором.
* * *
«Он послушался,фыркнув от волнения, произнёс Джейми Вайсс.Доктор Лупов, я был абсолютно прав!Юноша радостно защелкал расположенными перед ними переключателями и рычажками всевозможных датчиков и циферблатов. Но конечно же, план удался благодаря тщательной диагностике специалистом по промывке мозгов всех пассивных факторов, составляющих психику Тео Ферри. Неспособность противостоять опасности предположение наличия препятствий и наконец осознание экстремального характера риска подвигло Ферри к лихорадочному поиску нужной страницы.
Он покорно обратился к этой страницеи не оставит её в покое.
Сэр,сказал вдруг один из помощников Лупова, всполошив и Вайсса, и психиатра.Локатор только что показал нам нечто смертельно опасное. Гомотропный детонатор, нацеленный на вас обоих, прошёл через врата Телпора, которыми мы воспользовались, чтобы достать Грега Глока в его камере.Лицо техника было бледным и влажным от страха.
Джейми Вайсс и доктор Лупов молча обменялись взглядами.
Пожалуй,сказал вскоре Лупов дрожащим голосом,теперь всё зависит от того, как быстро движется детонатор, насколько точно он нацелен иОн судорожно указал на микроэкран перед нимикак быстро мистер Ферри последует инструкциям на той странице.
Сколько времени, по-вашему, понадобится на подавление воли мужчины типа Ферри?
Не меньше часа,хрипло ответил Лупов после краткого подсчёта.
Если детонатор успеет вывести нас обоих из строя, изменится ли шаблон Ферри?спросил Джейми и с сожалением подумал о кошмарном провале схемы. Всё, что было ими задуманопарамиры, ложный класс долгоносиков, всё прочееи безрезультатно. Пройти весь путь и успеть приблизиться к успеху вплотную! Джейми снова сосредоточился на маленьком экране, прогоняя прочь посторонние мысли. В конце концов, поздно сопротивляться сейчас, когда защитный детонатор из лаборатории фон Айнема проследовал через врата Телпора и прибыл сюда, на Девятую планету.
Я не могу предсказать, как поступит Ферри, если мы с тобойуныло бормотал себе под нос Лупов.
Тыльная часть бункера взорвалась дождём слепящих белых и зелёных искр. Джейми Вайсс закрыл глаза».
* * *
Погруженный в изучение страницы, Тео Ферри не сразу услышал сигнал зуммера подвешенного у него на шее переговорного устройства. Наконец сигнал привлёк его внимание, и он понял, что с ним пытается связаться фон Айнем.
В чём дело, Сепп?живо отозвался он.
Вы находитесь в чрезвычайной опасности,донёсся до него далёкий писклявый голос, словно жужжание пляшущего где-то в бесконечности космоса комара.Немедленно бросьте вещицу, которую держите,чем бы она ни была. Это изобретение Лупова, разработанное для вас устройство промывания мозгов, сэр! Поторопитесь!
С неимоверным усилием Тео Ферри сумел закрыть книгу. Страница с печатным текстом исчезла и сразу руки его окрепли, он ощутил прилив воли, вскочил и отбросил книгу. Она упала наземь, трепеща страницами, и Тео Ферри, подпрыгнув, расплющил её каблуком. Исторгнув из себя ужасный пронзительный вопль, книга смолкла.
Он понял, что видит перед собой живую инопланетную форму жизнинеудивительно, что она действовала в соответствии с его последними поступками. Фактически страница была пустада и книга была вовсе не книгой, а одним из чудовищных зеркал жизни с планеты Ганимед, которыми пользовался доктор Лупов. Существо, зеркально отражающее твои собственные мысли. Тьфу! Он вздрогнул от омерзения, понимая, что был на волоске от гибели.
Судя по донесению детонатора,послышался далёкий голос фон Айнема,Лупов и Вайсс создали за многие годы сложную структуру субмиров гипнотического бредового типа с целью завлечь вас в ловушку, когда вы совершите важнейшее путешествие на Китовую Пасть. Не увлекись они своим проектом и не оставь Грега Глока одного, они вполне могли бы добиться успеха. В этом случае
Вы покончили в Вайссом и Луповым?перебил Ферри.
Да. По крайней мере я на это надеюсь и ожидаю подтверждённых результатов. Позвольте мне объяснить природу этих взаимно исключающих ложных реальностей
Забудьте о них,грубо оборвал Ферри.Мне нужно выбраться отсюда.Если противник смог подобраться к нему вплотную, он вряд ли был в безопасности даже сейчасведь если с Луповым и Вайссом покончено, оставались другие. Хотя бы Рахмаэль бен Аппельбаум, до которого не успели добраться. И этот тип успел причинить немало зла, насколько было известно Ферри.
«Но только мы не позволим тебе нанести нам дальнейший ущерб,думал Ферри, роясь в одежде в поисках всевозможного миниатюрного оружия, которое должно было на нём быть. Слишком многое сейчас поставлено на карту, слишком много жизней в опасности.Ты не выиграешь, даже если переживёшь Мэта Глазер-Холлидея, Лупова и Вайсса, а может и девчонку Фрею, прежнюю любовницу Мэта, а ныне твою,у тебя всё равно нет шансов».
Ферри слегка улыбнулся. Он предвкушал удовольствие от реализации части плана, связанной с устранением бен Аппельбаума. Он будет руководить ею из собственного корабля под названием «Аптерикс Нил». Там, на своём корабле, он будет в безопасности. Даже от Аппельбаума.
«У тебя нет убежища, равного моему,мысленно обратился он к противнику.Даже если Омфал очутится здесь, на Китовой Пасти. Ничто не поможет тебе, бен Аппельбаум, когда я доберусь до Аптерикса Нила. Когда я войду в него, нить твоей жалкой жизни оборвётся».
Навсегда.
ГЛАВА 15
Летяга твердила Фрее Холм писклявым голосом:
Сэр или мадам, вы должны немедленно эвакуироватьсявсе живые гуманоиды обязаны покинуть меня, поскольку моя мета-батарея сейчас разрядится. Вследствие множественных пробоин в моём корпусе, вызванных уничтожением симулякрума мистера Ферри, я более не способна удерживать гомеостаз или как его там. Прошу вас, сэр или мадам, прислушайтесь: ваша жизнь может оборваться в любую минуту.
И куда же мне отправиться?зло возразила Фрея.
Вниз, на поверхность планеты,пояснила летяга голосом самонадеянного донельзя механизма. По её мнению, подобная рекомендация решала любые проблемы.
Мне прыгнуть? С двух тысяч футов?
Ваше возражение кажется мне вполне обоснованным,протянула летяга, явно разочарованная быстрым опровержением её совета.Однако почему бы вам не схорониться (или как там сейчас говорят?) на огромном межпланетном корабле, к которому я сейчас пришвартована?
Это корабль Ферри!
Ферри или Шмерри, не важно. Иначе погибнете вместе со мной. Вы ЭТОГО хотите?