Из тьмы к ним вышел маленький поросший шерстью человечек с рожками на голове, факел в его руке светился зеленым светом.
За мной, весело проблеял он и пошел прочь по едва видневшейся в траве тропинке, звонко стуча копытами.
Григорий с соседом по купе оказались в конце цепочки.
Я думал, это сон, простонал Григорий. Мы же можем сбежать?
То-то ты из поезда сбежал! сказал Серега, а потом спросил:Ты за что душу продал?
Григорий вспомнил пустячные свои слова у кассы:
За билет.
Хех. Ну и придумщики они. Ну подловили! Затем сказал тихо:Не дрейфь. Главноене смотри, что за карта тебе выпала. Потому что когда он тебе в глаза посмотрит, то в душе твоей эту карту увидит и возьмет себе из колоды нужную. А глаза ты от него никак не спрячешь, никто не спрячет, не в человеческих это силахне посмотреть ему в глаза.
Ктоон?
Серега сглотнул нервно, потом просипел едва слышно:
Сатана.
После всего, что Григорий видел сегодня, он поверил. И спросил, уже заранее зная ответ:
А на что играем?
На душу. Выиграешьуходишь. Проиграешьподписываешь контракт.
А я думал, если уже продалто продал, сказал Григорий.
Да он просто развлекается так. Скучно ему, видать.
А какие правила игры?
Простые. Ты тянешь карту. Он тянет карту. Если он попал в масть, то он выиграл.
Ясно, кивнул Григорий.
Да, сказал Серега, чуть не забыл: если тебе выпала дама пик, то ты сразу в выигрыше.
Понял.
Трава кругом поредела, под ногами заскрипел песок. Из тьмы к путникам тянулись сухие ветки деревьев.
Скоро Лог, сказал Серега.
А ты ведь не впервые здесь?
Шестой раз.
Григорий присвистнул. Серега пояснил:
Как по-крупному проигрываю, не выдерживаю и закладываю ее.
Может, тебе бросить играть?
А зачем тогда жить?
На это ответа у Григория не нашлось. А его пустой желудок вдруг заурчал, и Григорию вспомнились вкуснейшие котлеты, которые делала его мама. Из мглы выступили кусты, за ними был овраг, наполненный туманом до краев, словно чашка молоком.
Приговоренные один за другим нырнули в туман.
Сначала было абсолютно ничего не видно, потом, чем дальше спускались, тем реже становился белый сумрак. Шедшие впереди остановились. Григорий подошел и увидел того, к кому они пришли.
На золоченом, оббитом красным шелком кресле сидел худощавый брюнет лет сорока, с пронзительным взглядом черных глаз и повадками хищника. Он криво улыбнулся, сверкнул золотой зуб, и Гриша признал в нем того мужчину в штормовке, который сдал билет.
Сатана будто принюхивался к воздуху, и время от времени его заостренные уши слегка поворачивались в сторону каких-либо звуков.
По бокам от кресла чадили факелы-треноги.
Сатана взмахнул едва заметно ладоньюперед ним появился низкий круглый столик. Потом взглянул на прибывших и предложил любезно:
Вина, сигар котлет по маминому рецепту? Его насмешливый взгляд встретился с глазами Григория.
Гриша только помотал головой. Остальные тоже не откликнулись на предложение хозяина Лога.
А то, может, передумаете играть и сразу на поезд до следующей станции? спросил Сатана. Там будет очень весело, он засмеялся:Мне, по крайней мере.
В руках его оказался трезубец и на нем котлетаГригорий готов был поклясться, что он спер ее с маминой кухни. Сатана стал жевать, а другой рукой тасовать и раскидывать карты.
А правила к-какие? стуча зубами, вопросил лысый любитель секретарш.
Садись, на твоем примере всем покажу, улыбнулся черт.
Мужчина отступил назад:
Ну зачем же на моем
Не бойся! успокаивающим голосом сказал Сатана. Мы же с тобой давно знакомы
Вовсе и не знакомы, надувшись, пробормотал лысый.
Не знакомы, говоришь? рассердился черт. А разве не меня ты умолял пойти к Половцевой и внушить, что ты ее суженый, и прочую чушь?
Лысый засопел, потом сказал:
Не помню Не знаю
Сатана всмотрелся в него, потом засмеялся и сказал:
Да-да. Может, оно и интереснее, если ты иногда кого и не узнаешь То ли еще будет! А потом рявкнул:Садись!
Откуда ни возьмись прилетела табуретка, ткнулась лысому под зад, тот сел, и табуретка подъехала к столику. Один из оленеводов всхлипнул.
Сатана кинул колоду на стол. Приказал:
Возьми карту. Мне не показывай.
Лысый дрожащей рукой взял верхнюю. Посмотрел.
Ну, спросил Сатана, хорошая она?
Лысый неопределенно промычал что-то. Моргая, посмотрел черту в глаза.
Тот засмеялся:
Сладенькое любишь, значит А теперь моя очередь.
Он когтистой лапой вытянул карту из середины колоды.
Скомандовал:
Открывай.
У лысого оказался червовый туз. Сатана положил рядом червового короля, сказал ледяным глуховатым голосом, будто припечатал:
В масть.
И что это значит? в страхе спросил лысый.
Сатана, протянув лапу куда-то в сторону, потребовал:
Контракт.
На руку ему упал свиток. Сатана развернул его, сказал лысому:
Значит, ты проиграл.
Любитель секретарш задрожал, протянул руку за свитком. Но потом вдруг предложил:
Но вам же нужны еще души? Я я добуду две вместо моей одной.
Да? заинтересованно вгляделся в него хозяин преисподней.
Я предложу контракт другим.
Полдюжины вместо твоей одной, сказал Сатана. Они ведь могут и отыграться, он засмеялся.
Да, хорошо, пробормотал лысый старик.
Проваливай, сказал Сатана.
Табурет выскользнул из-под старика, и он едва не упал. А потом откуда-то в него полетели свитки. Старик поймал несколько, другие подобрал с земли и, кланяясь, стал пятиться, бормоча:
Я добуду, добуду обязательно.
А потом припустил прочь и скрылся в тумане.
Сатана расхохотался и уставился вдруг на Григория, спросил:
Ты с кем в купе ехал? Никак с Серегой?
Гриша молчал.
Сатана нахмурился, потом сказал:
А не дать ли мне сеанс одновременной игры вам обоим?
У стола возникла вторая табуретка.
Гриша и Сергей прошли и сели к столу. Гриша поставил сумку рядом с собой. Потом вытащил из колоды карту и положил рубашкой вверх перед собой на стол. Сергей поступил также.
Сатана с издевкой поглядел в глаза Григорию и спросил:
И не взглянешь, что там?
Нет.
Почему же?
Не хочу, одними губами ответствовал Григорий.
Неожиданно дьявол пригвоздил трезубцем его левую кисть к столу. Жуткая боль прожгла руку. Григорий закричал.
Взгляни в свои карты, приказал Сатана.
Григорий стиснул зубы и помотал головой. Сатана чуть повернул трезубец. У Григория все поплыло перед глазами. Рядом прозвучал голос Сереги:
Я, пожалуй, полюбуюсь на свою.
Трезубец, высвобождаясь, прыгнул вверх, из руки ручьями текла кровь. Григорий прижал рану другой рукой.
Серега посмотрел свою карту, а потом зажмурил глаза и голову отвернул.
Сатана засмеялся:
Что это ты, Серега, и смотреть на меня не хочешь?
Тот только помотал головой.
Правда, что ли? спросил Сатана.
Серега будто против воли повернул к нему лицо, но глаза еще сильнее зажмурил.
А разве душа твоя не жаждет быть прочтенной? Разве кто-нибудь еще поймет ее? Поймет до самой малой мысли, поймет все ее желания и устремления? Его голос повышался, становился все громче и громче:Разве она не хочет быть понятой хоть кем-то, хотя бы мной, вечным грешником?
Не поддавайся, одними губами смог прошептать Григорий Сереге.
Но тот открыл глаза и посмотрел на Сатану.
Сатана улыбнулся Сереге ласково, потом медленно вытащил карту из колоды и проговорил:
Открываемся.
Григорий левой здоровой рукой перевернул свою карту, залитую кровью. Протер ее, чтобы увидеть, что там. Это оказалась девятка крестей.
У Сереги был валет крестей.
Одна масть. Одна масть! «Значит, проиграем оба», обреченно подумал Григорий.
Сатана перевернул свою карту.
Туз крестей.
Что ж, вздохнул Сатана и протянул лапу в сторону. На нее упал свиток, и Сатана отдал его Сереге:
Спалился, наконец. Потом он посмотрел на Григория:А ты чего ждешь? Иди прочь.