Я нашарил в кармане записку. Детской рукой было написано три строки:
«Приходи к нам, когда захочешь. Мы всегда будем тебе рады. Это просто. Достаточно только поверить».
И ниже:
«В следующий раз, когда я буду прыгать, у меня уже будут крылья».
А я-то думал, гадал, что может написать десятилетняя девочка.
Взрослому человеку трудно поверить в нерациональные вещи или попросту в чудеса. В то, что Клер писала не предсмертную записку, а делилась радостью предвкушения первого полета. И что где-то там, на Мицаре или Алькоре, живет ее мама, которой она завидует, потому что та не раз прыгала с обрыва, так как у нее уже были крылья.
Похороны состоялись под Рождество. Я пришел на них, говорил что-то утешающее отцу, смотрел на закрытый гроб. Похороны редко отличаются разнообразием чувств, но слез было не много. Впрочем, как и людей.
После меня вызывали к шерифу и предупредили, чтобы я не уезжал из города. Я уехал через неделю. Потом за пару лет я успел сменить дюжину городов, прежде чем осесть в Калм-Сити. А после моя жизнь уже не отличалась разнообразием. Вот и все интересное, что со мной случалось.
Джек умолк и устало улыбнулся. Повисла тишина. Как после всякого рассказа, сложилось ощущение, будто всплываешь на воздух из-под толстого пласта воды. Все заерзали на стульях.
Джек добил виски и произнес:
Ладно, что-то я засиделся. Пожалуй, пойду. Прощайте, ребята.
Когда Джек вставал, Боб, словно очнувшись, спросил:
А че, достаточно просто сигануть с обрываи ты, типа, на Марсе?
Джек не ответил. Дошел до двери, оглянулся, словно прощаясь, натянул капюшон и вышел в непогоду. Я смотрел ему вслед, не понимая, что задело меня в его рассказе.
Мы остались в баре одни. Над стойкой тихо бубнил телевизор:
предполагают, что это следствие некого коллапса. Во всяком случае никакой опасности для Земли эффект пока не представляет. Напомним, что четвертая по светимости звезда Большой Медведицы Мицар находится на удалении в пятьдесят световых лет от нас
Мне совсем не понравилась эта сказка. Я хотел, чтобы старик вернулся и сказал: «Ха, как я вас разыграл!» Но он и не думал этого делать. В конце концов я выбежал под дождь и нагнал его у машины. Через завесу ливня Джек казался каким-то необычно молодым.
Джек, неужели она вам после не писала?
Роберт, я вижу, у вас самый пытливый ум. Вы писатель, кажется?
Она писала вам! почти кричал я, чтобы меня было слышно за дождем.
Да, они звали меня к себе. А я старик и все боюсь на это решиться Прощайте, Роб. Мне действительно пора.
Он сел в машину и уехал, оставив меня размышлять, где была правда, а где небылица.
Когда я подходил к бару, мое внимание привлекло белое пятно чуть в стороне. Я подошел ближе и достал из грязи почтовый конверт с двумя марками по двадцать пять центов.
От кого: Алькор, Веста, FJ-2, Клер Кэтлин.
Кому: Солнце, Земля, Арканзас, Калм-Сити, 356/2, Джек Олдмэн.
Я посмотрел внутри. Конверт был пуст. Я аккуратно его разгладил и сунул в карман пиджака.
На следующее утро я узнал, что ночью Старый Джек умер. Нет, не от старостиразбился на машине. Я и еще несколько человек, знавших Джека, устроили похороны. Пришло не очень много людей.
Я хотел побывать у Джека дома и поискать письма с Большой Медведицы, но у старика не оказалось наследников, и его вещи быстро прибрал к рукам местный муниципалитет.
Так закончилась история Старого Джека, и остались от него лишь ржавая машина на свалке и конверт с Алькора. Этот конверт до сих пор лежит в моем письменном столе. Иногда мне хочется написать Клер, спросить, что случилось на Мицаре, и как дела у Джека, и
Но вряд ли я когда-нибудь напишу по этому адресу. Вдруг я напишу, и придет мне письмо обратно со штампом «Адресат не существует». И получится, что умрет эта сказка и не оставит ничего, кроме прогорклого вкуса разочарования.
А ведь на свете так мало чудес, чтобы убивать веру в них.
Светлана ТулинаКолбаса
9 сентября, 206 год после ЕР
Конец света начался очень не вовремя.
Понимаю, насколько нелепой выглядит эта фраза в ежедневнике, но она точно выражает мои ощущенияболее неподходящего времени для апокалипсиса было бы трудно придумать. Только все стало налаживаться после сотен лет оголтелого евгенического мракобесия, только объединенное человечество сделало первые робкие шаги в светлое завтраплечом к плечу, без звериного деления на альф и омег И тут такой сюрприз. Природа воистину обладает странным чувством юмора.
Но обо всем по порядку.
Вчера был эпохальный деньутвердили в последнем чтении закон об уголовной ответственности за употребление бранных терминов «маленький человек» и «маленькие люди». Вместо этих унижающих человеческое достоинство ругательств официально закреплено архаичное, но не имеющее никакой негативной смысловой нагрузки слово «быдло». Также решено использовать производные «быдлован» и «быдлоюзер»в отношении отдельных индивидуумов. В бытовой речи разрешено самоназвание «мелкие», но из официальных документов позорное словосочетание «маленький человек» изгнаноотныне и навсегда.
Наша партия добивалась этого более полувека, и еще несколько лет назад у меня буквально опускались руки, когда кто-нибудь из коллег смотрел недоумевающе, пожимал плечами и говорил:
Ну и что такого? Они же действительно маленькие
А некоторые осмеливались добавлять еще и «простые»конечно, если разговор происходил наедине, терять драгоценные баллы личного рейтинга никому из них не хотелось.
Но мы продолжали борьбутогда казавшуюся безнадежной.
В старинной классической музыке, которой увлекалась моя Люсиль, был такой термин«колбаса». Постоянное повторение одной и той же темы, по кругу, с минимальными изменениями. В самые тяжелые дни мне казалось, что вся наша жизньтакая вот колбаса, старинная заезженная пластинка, снова и снова проворачивающаяся по одному и тому же кругу и заставляющая нас наступать на те же самые грабли.
Постоянное стремление разделить людей на сверх- и недочеловеков. Постоянная борьба за властьи коллективное попинание тех, кому в этой борьбе не повезло. И лицемерие, повторяющееся из поколения в поколение. Сурово осудить методы евгенистов, но продолжать пользоваться плодами их преступных деяний, оправдывая себя тем, что так исторически сложилось, это ли не верх цинизма? Иногда мне и самому казалось, что мы ничего не добьемся, слишком все привыкли и не хотят никаких перемен, даже перемен к лучшему.
И вотсвершилось.
8 сентября 206 года после Евгенической Реформации
Эта дата войдет в историю как Великий Деньтак думал я, удирая с официального торжества после первого же тоста: хотелось немедленно разделить радость с теми, кто заслужил ее более всего.
Дома ждала жена, но она наверняка уже все знает, из зала велась прямая трансляция. Люсиль не могла ее не смотреть, этот проектнаше общее детище, шестой и самый любимый ребенок, отнимавший больше времени, чем любой из пяти настоящих. С Люсиль мы отметим вечером, а сейчас следовало порадовать тех, кто вряд ли смотрел тиви.
Я спешил в Мемориал.
Когда-то эти районы называли «резервациями» или даже «спальными», но те времена, к счастью, давно миновали. Колючая проволока, в несколько рядов окружавшая участок города, ныне съедена ржавчиной, и ужасные те слова тоже истрепались и вышли из употребления. Рыжие ошметки уничтоженного временем ограждения иногда попадаются между стенами полуразрушенных домовони меня радуют, эти уродливые фрагменты прошлого.
Они показывают, насколько мы изменились.
Сейчас даже представить невозможно, чтобы часть города, здание или просто клочок земли был окружен колючей проволокой или забором. Однажды я попытался объяснить концепцию принудительного ограничения свободы своим детям, но не добился успеха. Они так ничего и не поняли, переспрашивая все время:
Но забор-то зачем? Ведь он же мешает! Если забор, то как входить? И выходить как?
А потом Лайса, самая младшая, принялась смеяться и хлопать в ладошкиона решила, что папочка шутит. И они все смеялись вместе с ней: и двойняшки, и старший, Тимотиуже вполне себе такой солидный первоклассник. И я тоже смеялся и утирал с глаз слезы радости. Это прекрасно, что дети больше не понимают такого!