- Не смей нас трогать! Тадеуш, не дыши! - прокричал он, после чего привёл в действие спусковой механизм. Однако...
- Сними с предохранителя, - подражая злодеям боевиков, произнесла девушка и пнула Аннарленадви в живот, прямо под баллоном огнетушителя, а затем, схватив его за волосы, отшвырнула в сторону.
- Я предоставляю вам выбор: отдайте мне перчатку, или я заберу её у вас вместе с рукой.
Неожиданно события получили весьма странное развитие: за левым плечом девушки будто прямо из воздуха появился преподаватель-южанин, демонстративно хлопающий в ладоши.
- Браво, браво, - изрек он, - Брависсимо! Хотя знаете, виконтесса, у вашего брата угрозы звучали более... устрашающе.
Кардинал Финелла. Тадеуш слышал о нем. Убийца Папы Римского - и в то же время герой Весны.
- Это перчатка Робина, - упрямо ответила виконтесса, обращаясь не то к преподавателю, не то к Аннарленадви, - Я уверена.
- Любопытное заявление, - итальянец продолжал ухмыляться, но видно было, что это заявление его заинтересовало, - И его достаточно легко проверить без столь... радикальных мер, - тут он кивнул на топор в руках девушки.
- Дай руку, - сказал кардинал, обернувшись к предполагаемому носителю.
- А где гарантия, что вы не тот доппельгангер, который напал на Тадеуша? - валлиец указал на поляка, - Насколько мне известно, они умеют принимать любую форму, а мне всё-таки хотелось бы дожить до первого урока.
- Это само по себе интересная тема, о которой вы мне позже подробно расскажете. Гарантий нет, - спокойно пояснил Чезаре, - Как, впрочем, и выбора у вас. Кто-то другой еще мог бы не идти на конфликт в столь важном вопросе. Я - нет.
На какое-то мгновение темные глаза итальянца полыхнули злобой, совершенно не сочетавшейся со спокойной интонацией.
Математик огляделся и, видимо, не найдя иного выхода, снял перчатку с руки и протянул преподавателю. Тот, в свою очередь, аккуратно взял ее двумя пальцами... А затем прямо из его предплечья выросло лезвие короткого меча, которым он попытался проткнуть белую ткань.
Именно что попытался, поскольку ткань не поддалась. Притом, что уж насколько Тадеуш не был специалистом в области холодного оружия, но даже он видел, что это весьма качественный клинок, но перчатку он брал не лучше, чем обычная палка.
- Похоже, не того человека называют террористом, - высказалась виконтесса и, как ни в чём не бывало, направилась прочь.
- И как вы это объясните? - недобро прищурившись, поинтересовался Чезаре у студента.
- А что мне объяснять? - студент округлил глаза, словно не ожидал увидеть подобное, - Удобная перчатка, которую удобно носить. Тем более, она у меня так давно, что я уже не помню, как её получил. Мне говорили, что это реликвия моей семьи.
- Насколько давно? - напряженный взгляд кардинала свинцовым лучом лег на лицо студента. Второй, из-за которого он сюда и пришел, был на время забыт: хоть он и по-прежнему был потенциальной угрозой, существовал риск, что сейчас Чезаре держал в руках своего злейшего врага. Чуть ли не единственного, кого он искренне ненавидел.
- Сколько раз я должен повторять то же самое, что и говорил ей? - возмутился валлиец, - Если я говорю, что это реликвия, то, по-моему, любому очевидно, что, по крайней мере, с детства.
- Парень, тебе бы лучше не хамить, - заметил преподаватель, изучая добычу, - На свете не так много перчаток, которые не берет лезвие. Так что ничего удивительного, что весьма сложно поверить, что твоя 'семейная реликвия' по виду и свойствам совершенно случайно схожа с преступником с меткой 'А+'.
- Чего?! - челюсти Аннарленадви чуть не упали на пол, - Мне об этом никто не говорил.
- Ты слышал когда-нибудь про Белого Робина? - поинтересовался Чезаре, не отрывая взгляда от перчатки.
- Один раз, - твёрдо сказал математик, - Сейчас. До этого - ни разу.
Тадеуша это удивило. О событиях этой весны знали, казалось, все. В том числе и о тех, кто стоял за ними. Преподаватель, однако, счел за благо пояснить:
- Настоящий Белый Робин был террористом, вором сигмафинов и виджиллантом. Его звали... - тут он слегка запнулся, - Сейчас уже не важно, как его звали. Тот Белый Робин погиб полгода назад при моем участии. И в ту же ночь появился новый Белый Робин. Как верно упрекал меня Герхард фон Рейлис, чью сестру ты недавно имел счастье лицезреть, 'чудовище, порожденное моими же руками'. Случайный опытный образец проекта 'сигма-зомби'. Сигмафин, подчинивший себе человеческое тело. Этим сигмафином был костюм неуязвимости. В битве с ним я уничтожил носитель, и большую часть костюма растащили по разным лабораториям. Уйти удалось лишь одной детали. Отрубленной руке в белой перчатке. По виду и по свойствам идентичной той, что ты сейчас держишь в руках. Теперь ты понимаешь, что для паранойи есть все основания?
- Да, я понимаю, - произнёс валлиец, - Не очень-то хорошее дело получается. Если я правильно вас понял, даже одна деталь упомянутого вами костюма способна... подчинить людей?
Об этом не слышал и Тадеуш. Сигмафин, подчиняющий человеческие тела? Омерзительно.
- Да, - кивнул Чезаре, - Теоретически, Белый Робин способен держать в подчинении до шести человек одновременно... Точнее, теперь уже до пяти, после того как Рейко по моему настоянию уничтожила плащ.
Какое-то время он молчал, а потом снова заговорил:
- Учитывая то, что некогда сотворил Белый Робин, я бы уничтожил эту перчатку просто на всякий случай. Но учитывая твои заявления... Вот что я предлагаю: проведем еще две проверки. Рейко и Мария также участвовали в той истории с Белым Робином, и у каждой есть свои средства для проверки. Если обе скажут, что это не он, ты получишь свою перчатку назад... Хотя разумеется, должен будешь держать меня в курсе. Если хотя бы одна скажет, что это он, перчатка будет немедленно уничтожена.
- Я согласен. Только, может, сначала поможем раненому?
Аннарленадви указал на Сикору.
- Почему бы и нет? - спросил Чезаре, хотя при взгляде на Тадеуша что-то странное мелькнуло на его лице. Затем кардинал взял его за плечо и поднял на ноги.
- Ох... Дякуем пекна, пан... простите, не знаю вашего имени, - поблагодарил студент южанина, принимая помощь. Странного взгляда он, казалось, не заметил... Как и того, что он явно намеренно взялся за больное плечо.
- Чезаре Финелла.
- Тадеуш Сикора, - представился в свою очередь поляк.
- Я в курсе.
- Не подскажете, у вас часто такие... случаи с новенькими происходят?
- Именно такого раньше не случалось, - ответил преподаватель, - И я хотел бы услышать более полную версию случившегося... В первую очередь от стороннего свидетеля.
Тут он снова покосился на математика. Тот развел руками и начал рассказывать:
- Я возвращался в свою комнату, после того как Балу спас меня от Гуро, затем я вошёл в комнату, и увидел двух вот этих. Я попытался остановить это чудовище единственным мне известным способом, однако оно оттолкнуло меня и сказало, что этот парень станет принадлежать ему.
- То есть, ты видел двойника собственными глазами? - уточнил Чезаре, - Хорошо.
Тадеушу показалось, что слова преподавателя звучат немного неискренне. Как будто бы он ждал возможности поймать его на обмане, и тут-то... Незамутненный печатью оптимизма разум студента видел немало вариантов 'и тут-то' разной степени кровожадности. Так или иначе, несомненно, приятно, что этот южанин остался разочарован.
- Пойдем. В первую очередь нам в любом случае нужно к Рейко: и чтобы подлатать его, и чтобы сверить сигма-карту перчатки.
Ученая с мировым именем оказалась низкорослой японкой с ярко-розовыми волосами и ободком с украшением в виде кошачьих ушек, который странно контрастировал с белым лабораторным халатом. Услышав звук открывавшейся двери, она немедленно оторвалась от планшета, на экране которого разворачивались события какого-то старого аниме, улыбнулась коллеге, после чего, нахмурившись, посмотрела на раненого.
- Сикора? Опять ты?
Услышав такой вопрос, Тадеуш округлил глаза:
- Простите, пани, но я встречаюсь с вами впервые... - только и смог сказать поляк, отходя от шока... и тут же звучно хлопнул себя по лбу и со злостью сжал зубы, - Он и тут успел побывать?
Валлиец поклонился и объяснил всё преподавательнице:
- Рейко-сан, понимаете, на Тадеуша напал доппельгангер. Я не сведущ в японской мифологии, поэтому называю их так, как подобных существ называют у меня на родине. Чезаре-сан также пришёл сюда, поскольку у него возникли кое-какие подозрения по поводу одной вещи из моего гардероба.