Джонс молча отдал честь и вышел из кабинета.
Джонс не находил себе места.
Уговаривал сам себя, злился. Ну и что, что отправят в гарем? Она женщина, захваченная в бою, и должна достаться победителю. Так велит учение...
Он помчался в корабельную мечеть... Это было особенное, уникальное помещение-поплавок, всегда направленное амвоном в сторону Мекки, куда бы ни шел корабль. Повалившись на коврик перед стереоскопическим изображением святыни, Джонс провел в истовых молитвах целый день...
После чего сомнения одолели его с еще большей силой.
Он продолжал приходить к Мэри, но теперь уже не мог быть веселым и беззаботным. Та, конечно же, заметила что с ним что-то происходит, но виду не подавала.
Однажды штурман проверял техническую боеготовность шлюпок-капсул и вдруг на полу одной из них обнаружил универсальный ключ-код. С помощью такого ключа можно было делать все что угодно - проникнуть в любое помещение на корабле, запустить шлюпку, отключить сигнал у шлюпки, поисковое устройство у корабля... Сигнал и поисковое устройство! Внезапно пришедшая мысль заставила Джонса поднять ключ и спрятать его в карман.
Конечно же, по правилам он должен был немедленно отнести ключ капитану или наставнику (кому-то крепко досталось бы, но это наплевать), и Джонс впервые сознательно шел на преступление...
- Ну что, Светлейший, наш добрый штурман кажется клюнул?
- Никому нельзя верить, политрук, никому! Какие у него были характеристики, а самое главное - какая карьера его ждала! Променять все на эту девку!
- Верить надо только Аллаху и пророку его, Светлейший... люди же подвержены искушениям.
Я видел многое в моей работе... достойнейшие совершали поступки против всякой логики и здравого смысла взамен на эфемерные мечты... Наш же глупый штурман сослужит нам неплохую службу... сам не ведая того.
- Ну это еще неизвестно! Может он сейчас принесет ключ... Штурман Джонс!
- Слушаю Светлейший!
- Зайди...
Через минуту Джонс был в кабинете проповедника.
- Ну как, отчет готов?
- Почти, наставник. Еще пару дней.
- С кралей уж распрощался?
Джонс равнодушно пожал плечами.
- Есть еще что-то, что ты хочешь на сообщить?
- Ничего, Светлейший!
- Свободен....
Наставник обернулся к Николаеву. Тот развел руками.
План начинал вырисовываться в голове Джонса. Он спасет Мэри ценой своей карьеры, может быть, жизни.
Что-то все же постоянно крутилось в его голове, какая-то мысль, но он никак не мог поймать ее.
Наконец он отбросил последние сомнения и пошел к Мэри. Уже около самой двери его вдруг осенило: Фельтон! Ведь он полностью повторяет безумный план побега забывшего честь и долг офицера из той древней книги, которую ему подсунул наставник. Даже дыхание перехватило.
Неужели это не случайно? Может быть Наставник предвидел подобное развитие событий и заранее решил его предупредить? Но как такое может быть? И Мэри? Что у нее общего с той падшей женщиной? Да, он видел, что сам не устоял перед чарами... Но разве она в чем-то виновата? Это они вторглись в ее мир, напали, захватили... Нет, несправедливость должна быть исправлена.
Джонс решительно отворил дверь.
- Мухаммед! Давно тебя не было, я уж соскучилась!
Мэри засмеялась своим низким хрипловатым голосом, но теперь в нем уже не было прежней насмешки.
- Да... хотел тут расспросить кое о чем.
Джонс внимательно осматривал комнату. Камера наверняка спрятана в плафоне на потолке... еще здесь... и здесь. Ну-ка... Кухонный агрегат! Вокруг явно ничего. Он направился к дверце доставки, достал блокнот.
- Скажи....
Мэри подошла и встала рядом. Джонс приложил палец к губам и приказал взглядом быть осторожной.
Поместил блокнот на стол так, чтоб она смогла прочитать:
"Тебя собираются отправить в гарем. У меня есть универсальный ключ, я могу выпустить тебя отсюда и отправить в капсуле домой"
Сам же спросил:
- Скажи, у вас есть такие линии доставки еды с подогревом как здесь?
Мэри молча взяла карандаш и начала писать в блокноте. Сама же говорила:
- Да... но только в учреждениях в больших городах... мы же живем в маленьких домиках на большом расстоянии друг от друга... там совсем другая система: молекулярные индивидуальные печи... молекулярный синтез, понимаешь? Каждый вводит нужное ему название блюда, а печь моделирует...
Протянула ему блокнот:
"Без тебя я никуда не полечу. Ты понимаешь, что с тобой сделают?"
Джонс удивленно взглянул на нее.
- Вот это да! И что, никто не готовит из обычных продуктов?
Он начал писать ответ, пока Мэри отвечала:
- Есть любители натурального. Это вроде хобби. Сами выращивают, сами готовят... но таких немного...
Он передал ей блокнот:
"Но твои, разве они не убьют меня? Я ведь враг! И тебе тоже никто не поверит!"
- Жалко, что у нас нет такого. Сколько голодных людей!
"Тебя встретят как героя! И кроме того - я хочу чтобы ты летел со мной!"
Джонс посмотрел ей в глаза и все понял. Она вложила свою ладонь в его. Он начал снова писать. Мэри сказала:
- Ничего, будет и у вас. Когда-нибудь и у вас снова станет как у людей....
" В час ночи тихо соберись и стой у двери. Все должно быть сделано очень быстро...."
Мэри кивнула.
IV. Побег
Накануне осуществления своего плана Джонс старался как можно больше крутиться на корабле. Он знал, что датчики слежения, расположенные повсюду, настроены на опознавание неизвестных объектов. Пусть даже Джонс время от времени появлялся в сфере их чувствительности, существовал эффект "забывания" через определенный срок. Поэтому под разными предлогами он посетил капсульный отсек, заглянул в каждую шлюпку, прошелся по коридорам женской половины мимо дверей пленниц, на всякий случай обошел и другие помещения корабля.
Теперь предстояла самая сложная задача.
Ускользнуть с корабля незаметно.
Он собирался проделать виртуозный маневр в мертвой зоне, невидимой для дежурных наблюдателей в рубке, и этот маневр был по зубам только такому искусному штурману как Джонс.
Но даже в этом случае капсула была бы засечена бортовыми локаторами.
Значит следовало отключить локаторы.
Он знал, что подобное действие считается серьезной диверсией и предательством. Но выхода не было.
Все утро Джонс просидел в рубке, делая вид, что отрабатывает на бортовом компьютере маневры. Даже капитан несколько раз подходил и одобрительно хмыкал, глядя на его работу.
Наконец прозвенел сигнал к обеду. Рубка опустела. Последним уходил Трамбле.
- Джонс, ты идешь обедать?
- Да... я сейчас, только закончу маневр. Хорошо получается, жалко бросать.
- Молодец! Тебя подождать?
- Да не, иди, придержи хорошее местечко , а то опять у раздачи попадется...
Трамбле ушел, а Джонс поспешно вставил ключ в гнездо. Тут же открылся доступ безопасности. Все оказалось на редкость просто. Регулировка локаторов была обозначена простыми символами и пояснениями. Не было даже необходимости отключать все локаторы. И отключение можно запрограммировать на короткое время. Полчаса достаточно.
Прождав час после отбоя, Джонс тихонько встал и начал собираться.
Нужно было оставить каюту в таком виде, будто он вышел на минутку. Оставшись доволен камуфляжем, он тихо выскользнул из каюты.
Мэри должна быть готова через полчаса. Джонс прошел к капсулам проверить все ли в порядке. Он провел ключом и попробовал открыть шлюз первой капсулы.
Шлюз не открылся! Джонс запаниковал: неужели его обнаружили и ключ нейтрализовали?! Он поспешил к другой капсуле. Дверь плавно поднялась.
Уф...
Теперь Мэри.
Отворив тихо дверь, он увидел, что Мэри ждет у входа. Молча взяв ее за руку, он затворил дверь, а затем, показав следовать за ним, стремглав бросился по коридору.
Только оказавшись около шлюпки, он замедлил ход и взглянул на часы: прошло пять минут.
Усадив Мэри в вакуумное кресло, которое тут же окутало ее, Джонс сам устроился в кресле пилота и закрыл шлюз. Еще пять минут. Он ввел ключ и перевел систему запуска на ручное управление.
Управление капсулой было ему хорошо знакомо, он водил капсулы еще на втором году обучения. Свет в салоне погас, мягко засветились пульты и приборы. Еще одна команда - и открылся наружный шлюз корабля, перед беглецами чернело небо с яркими звездами.