Джонс затаив дыхание слушал звучание этих странных имен.
- Людей у нас мало, зато планета не загажена... и придурков кверхозадых тут нет... ой прости, козлик!
Джонс опустил глаза.
- Ни войн, ни конфликтов, и умиротворять нас вроде бы и незачем, так что катились бы вы к себе...
- Но ведь мы тоже земляне... почему и мы не имеем право поселиться на этой планете?
Мэри горько усмехнулась.
- Не удивлюсь, если у нас найдутся такие умники, что согласятся. На Земле-то все именно с этого и началось. Неужели за пятьдесят лет сытой жизни можно все забыть? Нет, не бывать этому!
- Ты считаешь себя прогрессивной, а послушай, какие жуткие расистские вещи ты несешь! Мы такие же люди как и вы!
- Где тут расизм? Я из Вашингтонии, и, подозреваю, что ты из тех же краев, откуда мои прабабушки и прдедушки. Все то отличие, что голова у тебя промыта, и пока не придешь в себя - тебе у нас нечего делать. Уж во всяком случае не на боевых кораблях да с лучеметом в руках. Ладно, теперь твоя очередь, рассказывай.
- А что ты хочешь знать?
- Ну... вот ты говорил про какую-то метрополию, где это?
- Ну... метрополия! В центре мира, вокруг главной святыни, Мекки. Там уже многие века властвует самое передовое, самое верное учение и на тысячи километров нет ни одного неверного!
- От Мекки? А ты разве ничего не знаешь?
- Что не знаю?
- Да ведь там...
- Уверяю тебя, там только верные умиротворенные!
- Ладно, проехали... Расскажи, ты женат? Или у тебя есть невеста?
Джонс смутился.
- Я пока не могу позволить себе... Я же не урожденный умиротворенный в третьем колене, и мне не полагается государственный калым... Вот отслужу...
- Служи, служи, дворняжка. Так ты небось еще и девственник?
Джонс покраснел:
- Нет, конечно, о нас заботятся старейшие...
- Ну да, поставляют девочек ассасинам... А у нас это любому доступно, хе-хе... Просто так! Можно вместе жить, а можно и не жить, просто любить друг друга, а то и просто для удовольствия, по согласию. Хочешь так, козлик?
Джонс в ужасе вскочил.
- Какой жуткий грех!
- Знаешь, Али-Баба, что-то я устала от тебя. Не от тебя даже - ты довольно милый парень, а от белиберды в твоей голове... Дай-ка мне отдохнуть...
Джонс тут же поднялся.
- Спасибо за беседу, всего хорошего...
Мэри зевнула:
- Не обижайся, дурачок! А захочешь еще потрепаться - заходи...
Не проходило дня чтобы Джонс не появился у Мэри. Она меньше язвила, он становился все более задумчив.
Мэри рассказывала ему про жизнь на своей планете, которую поселенцы когда-то называли Нью-Гея, а теперь - просто Гея . Жизнь в Вашингтонии (откуда была родом Мэри) была совсем не такая как на Земле. Там никто никогда не совершал намаз. Ни на работе, ни в школе, ни дома... Даже местные ложные религии были строго ограничены личной жизнью обитателей, и никому не разрешалось выносить свои верования на повестку дня общества. Общественное устройство тоже не имело ничего общего с тем, что знал штурман. Но Мэри утверждала, что и на Земле когда-то жили так же или похоже.
Многие вопросы Мэри старательно обходила, не желая делиться информацией в сфере безопасности.
Как-то Мухаммед зашел в бар и встретил там Хасана Вебера, в первый раз после штурма. Вид у Вебера был неважный, будто он работал как проклятый день и ночь. Он сидел и курил в углу крепчайшую смесь, обалдевший и полусонный, в почти бредовом состоянии. Красные глаза с темными мешками слезились, лицо покрывала недельная щетина.
- Салям, Хасан! Ты в порядке? Куда пропал?
- А... Мухаммед.... садись курни, прогоним тоску...
- Откуда тоска у молодого джигита?
- Ничего не выходит... не справляюсь...
Он сделал еще одну глубокую затяжку и выдохнул зеленоватый густой дым.
Похоже, у Вебера начинался бред. Он бормотал монотонно и с длинными паузами...
- Я не могу пробить эту защиту... посылаю зонды... все впустую... этим разве объяснишь?... для них проявление неверия... сомнение в непобедимости... непогрешимости... сошлют... лишат всего....
Голова Вебера стала клониться набок, он вздрогнул и сделал еще затяжку...
- Это их защита... этих... потомков... свиней и обезьян....
- Кого?
- Этих... потомков... си... онистов... их логово... в центре метрополии... а ничего не можем сделать....
У Джонса замерло дыхание. Вебер долго молчал, закрыв глаза, и Джонс уже решил, что больше ничего не услышит. Внезапно Вебер пробудился, сделал еще затяжку, и в каком-то возбуждении начал тихим голосом, иногда шепотом, так что Джонс не все и разбирал:
- Там... на границе... все пробовали... окружили .... это... образование... куполом защиты... ракета не пробивает... отскакивает... термические бомбы... все вокруг ... выжжено ... сотни километров... а им хоть бы что... подбирались... туда... к самой ... стене... только смеются... показывают пальцем... водят экскурсии... и все там цветет... города... дороги... мы... пробовали отравить... воду в реках... чтоб все сдохли... они опресняют морскую... хотели все моря... пусть все подохнут... но и они тоже... ничего не вышло... беспрерывно... корабли сюда... корабли отсюда... если бы можно было... с каким удовольствием я... газом... газом... газом...
Голова Вебера поникла, он забылся.
Джонс осторожно вышел из бара...
На следующий день он встретил Вебера в столовой. Тот мрачно кивнул, потом взял Джонса за локоть, отвел в сторонку.
- Слушай, Мухаммед... вчера в баре...
Штурман внимательно погдядел в красные хмурые глаза Вебера:
- Да, Хасан, мы неплохо курнули.
- Я там... ну, никаких глупостей не наговорил?
- Глупостей? Не помню...
- Ну я под балдой рассказываю всякие байки, им нельзя верить...
- Байки? - Джонс сделал вид будто пытается что-то вспомнить. Пожал плечами:
- Ничего такого не припомню.
- Точно ничего?
- Абсолютно... да ты совсем был обалдевший, двух слов связать не мог....
- Да? Ну ладно тогда. Не было - значит не было.
- Ну, что скажешь, Николаев? - наставник повернулся к Николаеву. На экране изображение с камер наблюдений в комнате пленницы.
- Все идет по плану...
- По плану?! Вот уже чуть ли не неделю он торчит у этой презренной женщины, и до сих пор не соблазнил ее! Ты посмотри на этого воина Аллаха, как он ведет себя... то краснеет, то бледнеет. Тьфу! И это наш лучший штурман...
- Обычное дело, наставник. Ведь он привык к покорным и послушным умиротворенным женщинам. В такой ситуации он впервые... Я б сказал, что скорее она его соблазняет, чем он ее... только он не понимает, этот дурень.
- А ты откуда понимаешь? - наставник подозрительно прищурился.
- Вы забыли, Светлейший, где я служил и какие задания выполнял...
- Ах... ну да... Так что же нам с ним делать? Если он ее не соблазнит, то и информации мы не получим... А все эти красивые истории, которыми она его кормит, мы давно уж слышали от негров...
- У меня есть идея...
- Говори!
- Это довольно рисковый план. Но если получится - отгребем полный куш.
- Это что за куш такой?
- Простите, Светлейший, это у меня со времен выполнения миссии в Гонконге... Значит, победим. Но только мне надо знать, насколько мы можем выполнять маневры без штурмана?
Наставник нажал на вызов:
- Митрополус, зайди...
Оборачивается к Николаеву:
- А что за маневры ты собираешься совершать?
Вошел капитан.
- Послушай, Митрополус, такое дело... можем ли мы обойтись без Джонса?
Капитан встрепенулся:
- А что с ним случилось?!
- Все с ним в порядке, ну... мне нужно будет его послать на задание... особое задание, строго секретное.
Капитан вздыхает:
- Вообще-то таких штурманов больше не найдешь... у нас есть два стажера на крайний случай, к тому же я сам могу выполнять кое-какие маневры... а обратно так вообще на автопилоте. Кстати, мы еще не возвращаемся?
- Нет, продолжаем выполнять миссию. Вы свободны, капитан.
Когда капитан вышел, наставник повернулся к Николаеву.
- Итак?
- Мой план, Наставник, заключается в том...
Наставник вызвал к себе Джонса.
- Ну, как успехи, Джонс? Отымел уже свою солдатку? - захохотал он.
Джонс побагровел.
- Ну ладно, мы тебя освобождаем от этого задания. Да и тебе самому, наверное, надоело... Пиши отчет, прощайся со своей кралей... а мы ее отправим к подругам в гарем.
У Джонса перехватило дыхание:
- Когда?
- Да через пару дней... что, тебе не хватило?! Ну ты и зануда, штурман! Хорошо, недели хватит?