Министры уныло переглянулись. За всех снова ответил премьер.
- Тут мы вам не помощники. Надо говорить с военными... Хана!
- Чего? Связаться с военными? Да я уж передала сообщение... А... вот и ответ. Я перебросила на ваш браслет, штурман. Он отведет на место, ну а там разберетесь. Вас ждут...
Государственные деятели снова стали терять интерес к Джонсу. Кое-кто уже вытащил свои лепешки, кто-то рассказывал анекдоты, а спикер парламента, пуская пузыри, похлопывал по обширному заду религиозную даму.
Девушка, сопровождавшая Джонса на заседание правительства, опять повела его какими-то коридорами, пока они вдруг не оказались на улице.
- Погодите! - вскричал Джонс. - Я думал, вы отведете меня к моим спутницам!
- К каким спутницам? - удивилась девушка. - Ох!... А вы знаете, где они? Хм... ладно, подождите, я постараюсь их найти.
Через полчаса к Джонсу вышли Веики и Яэль.
- Правительство? - Яэль усмехнулась. - Хорошо хоть теперь мы можем поехать к кому-то, кто и вправду чего-то знает.
Уже в машине Джонс спросил:
- А для чего вообще нужно этот правительство, если оно ничего не решает?
- Как для чего? Во-первых, для торжества демократии. Во-вторых, для новостей. Люди любят читать, смотреть и слушать новости, это такая мыльная опера, в которой участвуют актеры-политики. Перед камерой они напускают значительный вид и изображают, будто что-то решают. И зрителям приятно, ведь они искренне верят, что их выбор имеет какое-то значение...
Не успели они отъехать, как Веики начала весело смеяться.
- Вот теперь я поняла, Яэль!
- Что ты там поняла? - Яэль неодобрительно покосилась на подругу.
- Смысл вашей демократии. Этого всеобщего избирательного права и прочих прелестей! - и видя недоуменный взгляд Яэль, продолжила. - Так те, кого вы выбираете, просто вообще ничего не решают! Все это в руках специалистов.
- Разумеется. А у вас разве не так?
- Конечно нет. У нас выбирают специалисты из специалистов, самых лучших. И скажи, где больше демократии, у вас или у нас?
- Разумеется у нас. У нас выбирают все, а у вас...
- Марионеток!
- Ну и что? Разве это важно?
- Разве нет?
- Послушай, Веики. Иногда куда важнее не сам факт твоей значимости, а твоя вера в это. А решаешь ты что-то на самом деле или нет - дело десятое. Вот у вас среди сотен миллионов населения почти никто не голосует и ни в каких проектах не участвует. Хорошо ли это для нации? Нет, потому что все привыкают к тому, что они винтики, маленькие детальки большого механизма, и просто должны знать свое место. А у нас страсти кипят, на голосования почти стопроцентная явка, постоянные демонстрации, разборки... Хамми видел кого там выбирают. Ну и какая разница? Главное - каждый гражданин нашей страны, заметь, каждый! - уверен в своей значимости и неповторимости. Результат? Пожалуйста... мы - мозговая лаборатория всего мира, да и для Геи, и нас никто не смеет тронуть. Потому что всем нужна наша изобретательность, нужны наши свободные мозги! Только свободный человек может иметь творческую фантазию... Ну конечно, случаются ошибки и катастрофы, что поделать, цена свободы и самоуверенности... А специалисты пусть на самом деле решают все вопросы.
- Но если у вас все такие самоуверенные, то и специалисты должны попадать впросак то и дело?
Яэль обмахнулась двумя пальцами в форме "V" :
- Мирумир миловал. Пока ничего серьезного не происходило. Но по мелочам там и сям случается.
Машина внезапно свернула в какой-то переулок, закружила между домами и вдруг уперлась в стену. Браслет Джонса пискнул, стена опустилась вниз, а, как только машина оказалась внутри, тут же поднялась. Они оказались в полнейшей темноте. Внезапно вспыхнули яркие слепящие прожекторы, и громовой голос потребовал:
"Не делать резких движений! Медленно открыть дверь! Руки за голову! Выходить по одному!"
Джонс решил выйти первым. Какая-то невидимая сила тут же скрутила его и повалила на пол, в лицо пахнуло сладковатым и он потерял сознание.
- Как вы, в порядке? Приносим извинения, если наши меры принесли вам неудобства, но мы обязаны проверять всех непрошеных гостей...
Постепенно сфокусировав зрение и наконец ощутив конечности, штурман обнаружил, что лежит на кресле-кровати под одеялом совершенно голым, на соседних таких же кроватях он увидел укрытых Веики и Яэль, а прямо перед ними в зеленой униформе стоял бравый красавец в лихо заломленной пилотке.
- Вы что, с ума посходили? - Веики ошарашенно ощупывала себя под одеялом.
- Еще раз прошу прощения - безопасность прежде всего! А если бы это были террористы с вживленной в лимфатическую систему бомбой? Зато теперь а-коль беседер!
- Все в порядке, - перевела Яэль. - Послушайте, майор, мы так и будем тут лежать под одеялами?
- Ну что вы! Ваша одежда немедленно будет возвращена! - он щелкнул пальцами, и кровати тут же закрылись ширмами, Джонс огляделся и обнаружил свою аккуратно сложенную, выстиранную и выглаженную одежду. Он поскорее оделся и вышел из-за ширмы. Его ожидал накрытый стол, бокалы с коктейлями и соками. Майор уже с удовольствием угощался:
- Дорогой Джонс, если не хотите этой замечательной водочки (а лучше "Кеглевича", поверьте, ничего нет), вот отличная безалкогольная шипучка... а это лучший в мире хумус, шварма... все халяль, не беспокойтесь...
Из-за ширм появились Веики и Яэль...
Веики была возмущена:
- Это произвол! Никто еще не смел так вести себя со мной!
Майор немедленно оказался возле нее:
- Бокал шампанского? Настоящее шампанское, галилейская лоза... В Шампани все виноградники давно вырублены, шариат. А вот специально для такой очаровательной девушки, попробуйте!
Веики взяла бокал и тарелочку с бисквитом.
- Мммм... вкусно...
- Только для вас, милая Веики!
Веики с интересом оглядела военного.
Джонс решил вмешаться.
- Э... собственно мы по делу...
- О, мне все известно, штурман Джонс! Вам нужен старший лейтенант (впрочем, ей уже присвоено звание капитана) Мэри Джонс? Она на задании. Мы все можем сразу после завтрака к ней отправиться. Это недалеко - на северо-востоке Канады.
- Майор, я вообще-то на службе! И сегодня вряд ли свободна.
- Нет проблем, Яэль. Можем и без тебя. Главное, поедет ли с нами очаровательная Веики...
- С удовольствием... - она нежно улыбнулась вояке, - но я тоже человек подневольный, - можно, сначала я улажу дела с нашим представительством? В конце концов мне еще не приходилось участвовать в спецоперациях пусть даже дружественной страны...
- Да что там! Ихье беседер!
- Все будет в порядке, - перевела Яэль.
- Нет, давайте завтра? Я должна все-таки получить добро от наших...
- А меня вы тоже возьмете? - поинтересовался Джонс. - Или я подожду тут?
Майор и Веики уже держались за руки.
- Возьмем?
- Конечно! Хамми, дорогой, не дуйся, скоро получишь свою Мэри!
Дома их ждал сюрприз. Приехали Майкл и Джон. Они были полны впечатлений и горели желанием осмотреть страну, о которой столько были наслышаны. С другой стороны им хотелось побывать и на Американском континенте, родине их предков. Веики принялась улаживать отсрочку путешествия, а Джонс не знал куда деваться от нетерпения. Теперь он больше ни о чем не мог думать, кроме как о предстоящей встрече с Мэри. Пока же Яэль с многочисленными добровольными помощниками организовывала экскурсии для гостей из космоса, штурман посещал военную базу, куда его без всякого стеснения возила Веики.
Их встречал давешний бравый майор Яири.
- Джонс, хабиби! Сейчас я тебе покажу наши корабли! Ты таких не видел...
Он вызывал кого-то, приходил человек в белом халате и круглых очках.
- Э... Коби, это классный парень, мы с ним скоро полетим в Канаду, так ты покажи ему тут всякое... А мы тут пока...
И обхватив смеющуюся Веики пониже талии, он волок ее из комнаты...
Коби бесстрастно переводил взгляд на Джонса:
- Майор Яири передал ваш личный код, штурман Джонс, - он провел ладонью по браслету. - Пойдемте, я покажу вам кое-что. То, что соответствует уровню вашего допуска.
Наконец Майкл с Джоном были готовы к новому путешествию. Майор Яири планировал потратить на весь полет туда-обратно примерно 3-4 дня.
- Что нам там делать, в этих диких лесах? Тем более еще в этот холод собачий. Заберем Мэри - и назад. И вообще: эта база - анахронизм. Давно пора перевести ее в империю.