- ... И вот, дети мои, почти весь мир умиротворен и служит Правде. Кроме азиатов ...пока...
Наставник указал на огромную карту, мерцающую прямо в воздухе посреди аудитории. Почти весь мир был окрашен в зеленый цвет, и только Азия и запад Америки светились желтым. Он задумчиво прошелся перед кафедрой, потом снова заговорил с легким арабским акцентом:
- Все впереди, успеем. А теперь я расскажу вам то, что положено пока знать только избранным... Да-да, вы уже избранные, ведь совсем скоро ваша учеба закончится, кто-то из вас станет испытателем или даже пилотом новых ракет, кто-то будет трудиться на орбитальной станции "Мир", а другие, самые лучшие, - полетят в далекий космос, умиротворять неверных там. Все верно, вы не ослышались. "Космический миротворец", который вы изучили вдоль и поперек, знаете в нем каждую кнопку - это настоящий звездолет, предназначенный для далекой миссии. Он ждет вас на орбите, и полностью готов к запуску. И полетите на нем - вы...
В зале повисла тишина. Студенты восхищенно смотрели на наставника. Глаза горели. Но тут все вскочили со своих мест. Раздались восторженные крики, улюлюканье и аплодисменты. Наставник поднял руку. Шум немедленно смолк.
- Тем, кто будет выбран, предстоит нелегкая задача. Конечно мы победим, потому что учение Пророка истинно. Но вы должны быть готовы и к ловушкам. Видели ли вы вообще когда-нибудь неверных? Вот то-то и оно. А ведь когда-то прямо здесь, в городе Нью-Йорке был самый центр их цивилизации. Вам повезло родиться в умиротворенной Америке, царстве справедливости и процветания. Они же невежественны и оглуплены беспутной жизнью. Сами увидите. Поэтому нам не удастся просто убедить этих заблудших в преимуществах нашей веры и образа жизни. Они поймут, но потом. А пока что потребуется им объяснить более радикальными методами. Не бойтесь убить сотню-другую, если это поможет другим обратиться к праведной жизни. Хорошо убеждают также взрывы в людных местах, публичные казни, изнасилования. Обязательно надо брать заложников. Не забывайте - все это ради великой цели, и из любви к заблудшим братьям... И не сомневайтесь в победе. Мы победили здесь, победим и там. А главное - мы имеем на это право. Мы тоже земляне, а, значит, любая планета, где уже живут земляне, принадлежит нам. Вот и все.
- Так, Джонс, теперь покажи разгон до скорости, необходимой для входа в подпространство.
Вокруг тренажера собрались студенты последнего курса Технической Академии Джихада, в просторечии называемой "шарашкой". Многие с завистью смотрят как ловко их однокурсник манипулирует пультом управления. Конечно, в шарашке не побездельничаешь, но так упорно идти к своей цели, часами просиживая с инструкциями и тренируясь как этот выскочка Джонс, мог не каждый.
Многие даже и не понимали некоторых действий сокурсника. Вот он провел руками по чувствительной панели пульта управления, и звезды на огромном экране пришли в движение.
- Кто знает что будет дальше?
- При скорости две тысячи километров в секунду при сохранении ускорения пятьсот жэ корабль готов к переходу, можно включать подпространственный генератор.
- Как твое имя?
- Миллер, Учитель! Ибрагим Миллер!
- Хорошо, Миллер, а что делает экипаж в это время?
- Экипаж находится в специальных контейнерах в анабиозе, при котором он может выдержать такое ускорение.
- Теперь ты...
- Стажер Квашневски!
- Как корабль выходит из подпространства?
- Как только выключается генератор, учитель!
- Хорошо, Квашневский, а в какой точке окажется корабль после выхода?
- Координаты введены в программу.
- Кто их ввел?
Квашневский в смущении смотрит по сторонам, краснеет...
- Кто знает?
Стажеры смотрят друг на друга, пожимают плечами...
- Джонс!
- Слушаю, Учитель?!
- Кто ввел координаты?
- Никто! Это Воля Всевышнего. Благодаря нашей вере мы окажемся точно в логове врагов...
Учитель сурово оглядел смущенных стажеров.
- Ну что ж, Мухаммед Джонс, поздравляю! Скоро в полет!
Ректор встал из-за стола и, улыбаясь, стиснул плечо будущему штурману:
- Пришло время выполнить свой долг. Комиссия единогласно решила, что именно ты станешь штурманом "Миротворца". Дальнейшую практику будешь проходить прямо на корабле, там же получишь диплом. Вылет на орбиту - через неделю. С тобой отправятся два помощника из лучших студентов группы. Позже прибудут пилоты боевых капсул. Теперь о наградах. Самая большая ждет тебя после победы. Но сейчас... тебе даруется то, что получали когда-то перед подвигами легендарные асассины. Вот закрытый пропуск в "Оазис счастья". Можешь наслаждаться целых три дня....
Джонс впервые в этой части города. Он никогда не видел такого количества электрических повозок и столько привилегированных граждан, себя же чувствовал самозванцем, попавшим на чужой пир. В отличие от желтых пыльных кварталов простых смертных, этот район утопал в зелени. На каждом перекрестке возвышались башни минаретов, одна изящнее другой.
Он так зазевался, глазея по сторонам, что даже вздрогнул, услышав прямо над ухом:
- Стоять! Предъявить документы, доложиться!
Перед ним стоял вооруженный патруль нравственности: два могучих бойца, закутанных в черное, и с трубками парализующих бластеров в руках.
Джонс, стараясь не делать резких движений, вынул из кармана отпечатанную на металлической пластинке красочную путевку в "Оазис".
Один из патрульных провел пластинкой по своему планшету, потом сделал знак другому, тот опустил бластер.
На бородатых лицах засветились улыбки.
- Мир тебе, Мухаммед Джонс! Чем отличился? Ладно, ладно... Знаю что нельзя. Мы тебя проводим, это рядом...
Они прошли пару кварталов, за углом прямо к мечети примыкало изящное здание, украшенное мавританскими арками и колоннами.
- Ну вот, это здесь. Тебе в этот вход. Не перепутай. С той стороны - для граждан первой и второй категории. Эх... завидую я тебе....
Джонс оказался в полутемном зале, с таинственно бегающими красными огнями, отражающимися в струйках дыма тут и там. Откуда-то лилась гипнотизирующая восточная музыка. Запахи каких-то тонких и возбуждающих испарений приятно щекотали нос. На сцене исполнительницы танца живота показывали свое искусство, другие девушки в узеньких бикини (но с вуалью на лицах) разносили угощения и закуски. Завороженный таким количеством полураздетых женщин, Джонс не сразу заметил клиентов заведения. А они были здесь, и будущий штурман тут же признал в них бойцов-джихадистов, совсем молодых, очевидно перед каким-то серьезным заданием, и других - покалеченных, в шрамах, видимо, уже вернувшихся. Кто-то курил кальян, кто-то, оставшись в одном полотенце на бедрах, лежал на животе, и девушки делали ему массаж. Кто-то плескался в бассейне вместе с массажистками...
Он почувствовал мягкое нежное прикосновение. Это незаметно подошла одна из девушек, как и все, с вуалью на лице. От ее ласковых теплых рук все тело Джонса затрепетало.
- Ты в первый раз здесь? - у девушки был странный акцент.
- Может и в последний. Меня отправляют на опасную операцию...
- О, правда? Куда, к западной границе?
- Еще дальше! В космос....
- Вот это да! Ну так пойдем, получишь немного радости! Я еще ни разу не обслуживала астронавта!
Она повлекла его через зал к дверям отдельных номеров, прикрыла дверь ...
- Хочешь, выключу свет?
- Нет, подожди! Сними вуаль, я хочу видеть твое лицо.
- Первый раз встречаю кого-то, кто интересуется моим лицом - ну хорошо... - засмеялась она, сняла вуаль, тряхнула головой, так что собранные в пучок волосы рассыпались по плечам, и неожиданно оказалась китаянкой, очень симпатичной, хотя не такой уж молодой.
- Как ты сюда попала?!
- Как и все... захватили, я пионка. Это было давно, лет пятнадцать назад. Сначала меня взял в наложницы известный хан из Флориды. А потом я ему надоела, он меня сюда и продал. Я не жалуюсь, здесь хорошее место. Какой ты странный! Разговариваешь со мной так, будто жениться надумал...
- Жениться? Что в этом плохого?
- И ты туда же. Странные люди иногда попадаются. Открою тебе маленький секрет: жены все равно надоедают. А за настоящим счастьем люди приходят сюда. Сейчас ты узнаешь...
- Можно попросить тебя об одной вещи?
- Конечно, что захочешь, для этого я здесь...