- Ну-ка, посмотрим с чем пожаловал...
- Смотри, вашество, все твое...
Пахан не стесняясь принялся рыться в мешках и баулах... То и дело раздавался его довольный рык, а то и возгласы удивления... Он выбрался из мешков, потирая руки.
- Ладушки... а что просит Великий Пахан Трындинский?
Посланник снова поклонился.
- Великий Пахан Трындинский предлагает союз дружинный да зовет к себе в гости!
- В гости, говоришь? А чем потчевать будет?
- Карп у нас хорош.
- Настоящая рыба? Приеду! Не сейчас... время урожайное, на кого я все тут оставлю?
- Тогда пошли своих людей для сближения и изучения... подарков не надо (увидев насупленного пахана)... и иноземцев пришли, очень наш Пахан желает с ними беседовать...
- Ну раз подарков не надо, то и ладушки... С делегацией завтра порешим, а пока что пусть механики машины смажут и почистят. Да и вам с дороги не мешало б добрым первачком обогреться, отоспаться. Прошу, гости дорогие...
- Ну тут и река... фу.
Джон брезгливо вытер руки. Они стояли на берегу Оби, катившей свои ядовитые желтые, иногда переливающиеся всеми цветами радугами воды...
- Так у нас все реки такие. Река - это дорога, мусоропровод, а самое главное - источник энергии. Все большие реки превратились в электростанции. Благодаря им, что-то еще движется и работает... Правда, паромобили - что-то новое. У нас таких нет.
- У вас и лесов нет, - отозвался Славик, - чем будете паромобили топить? А вот ты видел как там китайцы живут - огни повсюду, и дороги нормальные, и дома целые...
Славик мечтательно посмотрел в сторону Новосибирска на другом берегу...
- Нет, вы как хотите, я должен туда подняться, хоть на одну крышу... Какой город, а? Василий, давай сгоняем, ты же тут родился? Все тропки должен знать...
- Я вам сгоняю! - Джонс оторвался от бинокля, - что Пахан Криводановский говорил? Всех лазутчиков и послов на месте убивают, а трупы сплавляют на другой берег. Чтоб неповадно было...
Поежились...
- Да я, вообще-то, не тут родился, на Алтае, однако...
- Один пес...
- Вы лучше скажите, сибиряки, - Майкл затянулся самокруткой из самосадного табака, к которому он пристрастился в Трындиновке, - почему вашими великими реками китайцы владеют?
- Их много, - Василий пожал плечами, - Эй, дай мне тоже пыхнуть... Приходили, селились, все покупали... а потом сказали, что теперь это все больше не наше, однако.
Джонс уже и не знал, нужно ли вести переговоры с азиатами. Он догадывался, как они справились с Мирным Учением. Просто закрылись от всех. А Майкл говорил, что в Японии еще с давних времен чужие религии запрещены.
Пахан Трындиновский в экспедицию только с условием отпустил строгим: к китайцам ни ногой! Подсмотреть, пошпионить, но не рисковать...
А до того был долгий путь на паромобиле по лесным тропкам через два паханства (благо, паханы были свои, задобренные), с остановками на ночевку, заготовку дров для следующего перегона, поисками грибов или диких ягод. Зверей уж давно в лесах не водилось.
Была у Джонса надежда выпросить свою капсулу, но пахан категорически отказался. Полянка, где капсула села, к тому времени была окружена могучим забором и охранялась свирепым казаком с музейным страшным от своей непредсказуемости автоматом "Узи".
"Ну дощечку мигучую, а? Ваше Превосходительство? Я нашим скажу, чтоб не волновались!"
Только сообразив, что, если Джонса начнут тут искать, то и с крепостью может что-нибудь случиться неприятное, пахан задумался.
"Ладно, но только раз, а потом отдашь!"
"Отдам, отдам..."
Не успел он запустить планшетку, как оттуда посыпались сотни сообщений от Мэри: "Хамми, Хамми, где ты... отзовись... отвечай..."
Он запустил сигнал, и тут же услышал задыхающийся голос Мэри:
- Хамми?! Это ты? Почему ты молчал, все в порядке?!
- Мэри! Все в порядке! Просто у меня не было планшетки! - он глянул на пахана, который явно собирался подслушивать. Пахан плюнул, услышав заморскую речь, и демонстративно вышел из избы, - Как ты, Мэри?
- Слушай, Хамми, я засветилась. Я тебя всюду искала, кружила вокруг, вот и зацепили. Теперь они на хвосте, и я не могу вернуться на станцию...
- А что ты будешь делать?!
- Полечу на Землю.
- Куда?
- Есть только одно место, где они меня не достанут. Хамми, дорогой, мне надо отключиться, топливо кончается, а сигнал наш могут засечь. Пока, милый! Я буду на связи, выходи ...
- Я не смогу! - закричал Джонс, но понял, что Мэри уже недосягаема....
- Надо возвращаться, - Джонс опустил бинокль, - куда этот Димон запропастился? С утра ушел... Тут всюду патрули на реке, еще попадется...
- Димон не попадется, Димон в такие места залазил, где никто не бывал, - Славик спокойно тянул самокрутку, - слышь, начальник, дай первачка-то хлебнуть...
Штурман молча протянул ему фляжку и следил, чтоб тот не перепил лишнего.
- Все, пошли искать.
Они побрели по берегу, делая короткие перебежки на открытой местности. По реке на расстоянии видимости друг от друга курсировали паровые катера, обшаривая противоположный берег лучами прожектора. Иногда лучи скользили по развалинам западной части Новосибирска, где давно никто не жил. Черные зубья бетонных коробок на фоне темного неба в свете прожекторов производили жуткое впечатление. Где-то там бродит в поисках удачи Димон.
Слева послышался крик болотной птицы. Славик застыл:
- Тихо!
Крик повторился. Славик приставил руки ко рту и ответил совиным уханьем. Прислушался. Опять птица.
- Туда!
Они свернули в сторону развалин. Время от времени раздавался удаляющийся птичий крик. Славик отвечал. Они вышли к какой-то старой хорошо сохранившейся дороге, ведущей направо к взорванному в незапамятные времена мосту... Повернули в другую сторону.
Дорога вывела на какие-то грандиозные здания, потрескавшиеся, побитые пулями и снарядами. Все чаще попадались воронки, которые приходилось огибать...
- Что тут за бои были? - заинтересовался Майкл.
- Китайцы, - отозвался Василий, - они сюда тоже перебраться собирались, обстреливали, но потом передумали... Река еще лучшая граница, однако. Мосты взорвали да электричество отключили, - он махнул рукой в сторону огней электроцентрали на юге, - централь первым делом заняли... Ну народ-то сам разбежался потом... а может и вымер, без электричества-то...
Джон больше интересовался зданиями. Он водил фонариком по вывескам, читая... Потом вернулся, довольный:
- Университет! Тут был большой университетский городок! Вот это да... И те здания, похоже...
Тут из-за угла вынырнул Димон.
- Ну где вы там плететесь? Я такого нарыл, пошли! - он понесся вдоль широкого пустого проспекта, все поспешили за ним...
- Вот!
- Что это?
Они стояли перед круто спускающейся под землю трубой. Внутрь трубы уходила лестница.
- Хе... Не знаю. Там внизу подземный туннель и рельсы! Помнишь, Славик, рельсы? Только мы их снаружи видели. Раньше по ним такие длинные машины ездили с вагонами.
- Поезд. У нас в Америке и сейчас есть поезда, на электричестве... Но это не для всех, только для избранных. Я катался пару раз...
- Круто! А ты избранный, начальник?
- Собирался стать. Но передумал, - улыбнулся Джонс, - Ты лучше скажи, Димон, нам-то зачем эта труба?
- Как зачем?! Она же на тот берег ведет!
- А там нас будут ждать китайские друзья с ножами?
- Никого там нет, я уже туда сгонял, пока вы прохлаждались... Там в туннеле всякого оружия припрятано, будто к серьезной обороне готовились... А на рельсах вагончик стоит, на рычаг нажимаешь - он сам катится. Вот я и сгонял на ту сторону. Туннель, кстати, еще дальше идет. А я вылез в каком-то зале, там тоже труба... И конец трубы так хитро заделан - снаружи будто пол обычный, а изнутри - дверца... Я выглянул - там какие-то развалины, склад, вроде порта что-ли... Ну че, пойдем?
Джонс задумался, а Славик с Димоном затянули свою обычную бодягу:
"Чё-то я очкую, Димон", "Да не бо-о-о-йся, я там уже был!" "Сачкую я, и пахан не велел..." "Да пахан ничё не рубит"...
- Ладно, - решил наконец Джонс, - мы пойдем, - Димон тут же вскочил, - Сиди, мы пойдем, но завтра...
- Начальник, почему завтра? - Димон разочарованно всплеснул руками.
- Осторожность не помешает. Мало ли. Подгоним сюда машину, запасем дров, смажем, приготовим еды и питья на всякий случай... Вдруг удирать придется? Кстати, из туннеля оружия неплохо бы притащить, порадовать паханов наших. Так что утром, Димон, займешься. Василий, тебе придется остаться. Будешь держать машину все время на парах. Так чтоб можно было с ходу рвануть.