- Мы ничего об этом не знали, - вскричал Майк, - почему?
- Это все скрывалось... из идеологических соображений, чтоб не воспитывать агрессивность и комплекс преследования. Нам, тем, кто постоянно тут, все, конечно же, известно.
- Так вот откуда взялся этот корабль. Я догадывался, что построить его наши мудрецы не в состоянии, - Джонс подумал, - теперь главное, чтобы еще не захватили.
- Ну вряд ли. Пока что тут, на обратной стороне Луны нас никто и не ищет. Вообще, челноки и шлюпки делали только редкие рейсы с Земли на станцию и обратно...
- Это потому, что у них почти не осталось горючего, экономили. Теперь они будут иметь его в достатке... Так что готовьтесь, Ронит. И вообще, вам стоит нападать первыми... А я бы уже хотел заняться делом, так что давайте с нашим заданием разберемся...
- Сначала пообедаем... У нас, кстати, все продукты с Земли, получите море удовольствия.
Обед и вправду поражал воображение. Великолепный хумус "Сабра", шварма, фалафель, суп "Осем", мороженое "Штраус", прожив столько на Земле, он и не знал о существовании этих компаний. Все отдавали должное еде, пока Мэри не вспомнила о деле.
- Ну дело-то собственно сидит рядом с вами. Познакомьтесь с Катей.
Женщина с неулыбчивым изнуренным лицом помахала им рукой. Только сейчас Джонс увидел, что рядом с ней сидел седоватый невысокий мужичок с раскосыми глазами.
- А это ее муж (девушки-солдатки прыснули со смеха), - Ронит строго посмотрела в их сторону, - на Земле этот так называется - муж. Василий. Они с "ничейной земли". Мы давно собирались туда снарядить экспедицию. Там начинается огромная территория, неподвластная "миротворцам". Нужно ее исследовать, попытаться войти с ними в контакт, а, может, и взять под контроль. Все ждали, кого нам Гея пришлет. И вот.
- Сюрприз, однако, - засмеялся Василий. Глаза его превратились в узкие щелки.
Капсула мягко отошла от станции и начала маневр вокруг Луны. Джонс уверенно управлял аппаратом. Всего несколько часов понадобилось ему чтобы разобраться с незнакомыми приборами. В целом же система была проще и яснее той, к которой он привык, а сам челнок куда быстрее и маневреннее. Бэла давала четкие и ясные указания:
- Как только увидишь Землю - берешь правый румб на 42 градуса.
- Есть, командир! - улыбался штурман, наконец-то оказавшийся в родной стихии.
- Так, превышаешь ускорение! Не увлекайся!
- Есть не увлекаться!
Он сбавил скорость, лунная поверхность мчалась ему навстречу, горизонт, ярко освещенный солнечными лучами, изгибался дугой, звезды ярко горели на черном небе.
Но вот за горизонтом появилось голубое свечение, оно все разгоралось, а затем показался край голубого шара. Земля! Плотно пристегнутые к креслам пассажиры вытянули шеи, разглядывая свою прародину. Мухаммед посматривал на них с гордостью: Земля производила впечатление.
- А что, похожа на Гею, - Майкл улыбался, - наша планета тоже ничего...
- Можно начинать ускорение, - раздался голос Бэлы, - Теперь слушай. Через пять минут мы отключим связь, чтобы исключить перехват. Следуй программе компьютера. Если не отклоняться от траектории, то станция кверхозадых будет все время с противоположной стороны, они висят над Европой, так что заметить не должны... Тут командир корабля хочет сказать несколько слов. Давай, Мэри.
- Штурман Джонс! После посадки корабль автоматически пошлет сигнал нам что все в порядке. Дальше раз в день по часам, установленным в планшетке, ты должен будешь с нами связываться. Ровно в 2! Планшетка работает через капсулу, оттуда сигнал отправится к нам. Все ясно?
- Есть, капитан!
- Джонс... Хамми, милый, пожалуйста, береги себя! И ты, Майк, и Джон... Василий, надеемся на тебя...
- Не волнуйся, капитан. Василий, однако, свое дело знает.
- Мы вас ждем, мы все...
Когда Земля выросла в полнеба, Джонс прекратил ускорение. Несколько часов челнок парил по инерции. В салоне наступила невесомость. Пассажиров удерживали только ремни, а все незакрепленные предметы свободно парили в салоне. Джонс с опаской посматривал на стаканчик с остатками недопитого кофе, который он оставил на пульте. Тот висел совсем близко к лицу. Но вот бортовой компьютер показал место приземления, Джонс откорректировал направление и начал торможение. Стаканчик тут же ударился в передний экран, расплескав остатки черной жижи, которая была немедленно автоматически смыта. Земля приближалась. Они опускались на огромный северный материк, густо поросший лесами. Он видел гигантские реки, пересекающие материк с севера на юг, огромные озера... На уроках географии про эти места он почти ничего не изучал, хотя помнил, что на политической карте они были окрашены в зеленый цвет. Значит, умиротворенные.
- Василий, мы правильно садимся? Как бы нас воины джихада не схватили...
- Тут, однако, нет воинов джихада... они далеко на запад убежали, давно...
- Как так?
- У нас мужики крепкие, дали им прикурить, только пятки сверкали...
- Как ты странно говоришь, что значит дали прикурить? Кальян подарили? А кто ж тогда здесь правит?
- Наши, сибиряки. Скоро познакомишься...
Джонс пошел на посадку. Место было указано довольно точно, но он никак не мог отыскать подходящую площадку для посадки. Повсюду стеной стоял строевой лес, перемежающийся болотами с буреломом и зеленой тиной. Наконец он заметил неплохую полянку и повел на нее капсулу. Она зависла над поляной, потом плавно опустилась почти без толчка. Джонс осмотрел свою команду и скомандовал на выход. Прозрачные колпаки сложились, все начали спрыгивать на землю. Поляна оказалась довольно обширной вырубкой. Высокая трава закрывала множество пней. Когда-то тут пилили деревья. Значит, и люди должны быть недалеко.
Василий издал пронзительный свист.
- Сейчас придут. Василия тут знают. Там деревня за лесом. Трындиновка называется.
Он снова свистнул.
Воздух был наполнен каким-то непонятным гулом. Сначала никто не понимал, откуда он идет, потом Джон вдруг хлопнул по щеке, с отвращением размазав кровь. Скоро уже все лупили себя по рукам, по лицу, по шее...
- Что это, - кричал Майк, рассматривая волдыри на руках...
- Гнус, однако...
Джонс спохватился:
- Майк и Джон, немедленно сделайте уколы сыворотки, вы же не с Земли, вас сейчас любая инфекция прибьет.
Те полезли в аптечки за инъекциями.
"Да и мне не вредно бы." Он, продолжая отбиваться от мерзких насекомых, сел на пень, стал рыться в рюкзаке.
Только он успел сделать укол, как что-то тихо просвистело, стянуло горло, в глазах потемнело, и Джонс потерял сознание.
Он лежал связанный, рядом валялись замотанные с ног до головы Каббот и Коннор. Василий держался за голову, видимо, его еще и стукнули.
- Что с тобой?
- Да я ж местный, от удавки увернулся, так меня по голове... не понимаю что такое, однако.
На поляну вышли два странных человека, одетые в какие-то грубые рубахи, подпоясанные веревками, бородатые, с нечесаными русыми шевелюрами.
Василий тут же прокричал им что-то на непонятном языке. Те с удивлением оглянулись. Подошли. Завязался разговор. Василий что-то спросил, те покачали головой, ответили.
- Это не Трындиновка... мы перепутали.
Он опять обратился к странным людям.
- Говорит, что тут крепость Зубодробня... первый раз слышу.
Люди кивнули на Джонса, опять спросили что-то, Василий ответил. Те переглянулись, один присвистнул, потом крикнул в кусты. Там послышался скрежет и стук, и на поляну выкатил странный экипаж. В передней части у него находился механизм, напоминающий огромную кастрюлю, какие-то шатуны и цилиндры, над кастрюлей поднималась труба, откуда шел сизый дымок. Задняя часть представляла собой большую ржавую железную кабину (похоже, что ее отрезали от какой-то более древней машины), из кабины высунулся человек, прокричал...
Один из людей повернулся к Василию, что-то ему сказал, затем они взяли за руки, за ноги Майка и затащили его в кабину, затем помогли забраться Джону.
- Cказали, отвезут нас к Пахану, - объяснил Василий.
- Кто это, "пахан"?
- Пахан - это власть. Пошли...
Внутри кабины оказался довольно обширный древний диван у задней стены, такие же диваны по бокам, а впереди целая поленница дров. Василий с Джонсом сели рядом с Майком и Джоном, а их сопровождающие - по бокам. Управляющий машиной потянул за какой-то рычаг, отчего ту окутало паром, открыл крышку "кастрюли" и бросил туда целое полено, потянул за веревку, машина издала резкий визг и довольно резво понеслась через бурелом.