Мелькарт неуверенно пробормотал:
Да мы ведь с ним просто друзья! Ну спим иногда вместе, и он кое-что позволяет мне Но вообще-то ничего серьёзного!
Это ты так думаешь. Амит с сожалением покачал головой. А его ты спрашивал? Что он чувствует? Зачем вообще он увязался за тобой? Ведь ты же выполнил своё обещание и доставил его на родину, да? А он всё равно из дома сбежал, отправился из роскоши дворца с тобой в никуда, в нищету и опасность; может быть, даже на встречу погибели Как думаешь, почему? Уж не ради приключений, правда?
Мелькарт не отвечал. Он никогда об этом раньше не думал. Ему нравился Таль. Очень нравился. Но признать это значит поддаться слабости. Бойцы должны сражаться, а не цветочки собирать. И у настоящего мужчины нет времени на глупости типа «любовь». И есть братья по крови, есть братья по оружию, есть в конце концов любовники. Просто любовники! И ничего больше. «Ты уверен? Ты правда хочешь от своего мужчины именно этого?» Эти слова вдруг прозвучали в его голове так чётко и убедительно, что ему даже страшно стало. Он ещё не знал, что с этого момента он будет видеть и Таля, и их отношения в совсем другом свете, и его страстная, диковатая натура навсегда потеряет покой. Но пока он молча покорился грустной ласке самого потрясающего любовника, к которому он теперь всегда будет питать нежные чувства. А Амит, почувствовав его настроение, ещё раз поцеловал его и поднялся. Пора было уходить. Невидимая отрава, что убивала его в последние дни, была побеждена, но на его душе остался рубец, и он ожесточённо болел. Ему надо было поскорее освободиться от этой боли, иначе тоска всё-таки доконала бы его. и тут никто ему не поможет, даже этот сильный и ненасытный мужчина. Он ласково погладил голову Мелькарта:
Я всегда буду твоим другом. Что бы дальше не случилось, в моём сердце неизменно найдётся место для тебя. Но сейчас я должен думать о том, что бы спасти того, кто так дорог мне.
Мелькарт с благодарностью сжал его руку и на мгновение удержал его пальцы в своих ладонях.
Я ведь могу тебе помочь? Ты только скажи, и я всё для тебя сделаю!
Амит усмехнулся:
Это очень весомое обещание. Ты же не знаешь, что я могу попросить!
Знаю, что обязан тебе жизнью, и что самые лучшие мгновения я пережил с тобой. И я точно твой должник.
Что ж, раз уж ты хочешь расплатиться
Нет! Мелькарт решительно поднялся во весь рост и притянул Амита к себе. Плектр невольно залюбовался его мощным телом, мужественной статью и силой, исходившей от него. «Ты мне, я тебе» это не по мужски. Пусть барыги считаются, а настоящие люди дорожат честью и уважением. А ещё теми, кого любят. А ты завоевал моё сердце, и я буду заботиться о тебе, даже если мы останемся просто друзьями.
«Друзьями» Амит мягко улыбнулся ему и поцеловал в висок. А две недели назад шлюшкой называл, выкидышем обезьяны. Голову оторвать обещал!
Мелькарт засмеялся и недоверчиво покачал головой:
Правда? Это было так давно! Целая вечность прошла с той ночи, да откуда ж мне было знать, что ты такой славный?
А как же мой друг? Он тоже славный?
Мужчина нахмурился:
Твой друг чокнутый буйвол, варвар и мужлан.
Прямо как ты!
Ну да, я ж и сказал: он мне тоже нравится! И ты только не говори ему, но я и правда рад, что мы снова встретились!
После ночи в каравансарае они Амит и Лиор ещё сутки прятались в скальной пещере. Амит плохо себя чувствовал, да и буря мешала нормально передвигаться. Конечно, их вездеходу помехи не почём, но вот искать не известно кого да ещё неизвестно где это задачка для нереально крутых, а они оба Ну да, конечно, они очень крутые, но лучше было не искать новые неприятности на свои головы. И уж точно не прямо сейчас. И вот так Лиор умничал, а Амит, который хотел сорваться в дорогу немедленно, только сердито морщился и ныл. Ему было скучно, они глупо тратили время, да и как они будут искать крашеных бандитов, если те захотят затаиться? Надо было сразу идти за ними! В общем, Лиору пришлось пообещать подкрасить ему второй глаз для симметрии, и Плектр чуть присмирел. Но, едва всполохи на небе поблекли, они погрузились, ещё два раза поругались и наконец отправились в путь. А вот куда он ведёт, этот самый путь, они не знали. Просто двинулись в ближайшее поселение, а потом в ближайший город. Мучили свои печёнки, травясь мерзким самогоном в питейных заведениях, и в пьяной болтовне собутыльников по крупицам выведывали всё, что известно о повстанцах. Пил в основном Лиор, а Амит пытался читать мысли, но уж луче никогда не слышать того, что в головах у прожженных полудиких алкоголиков, да ещё когда такой холёный красавец рядом! Тьфу! Из шалманов они выбирались пошатываясь; один от опьянения этой пакостью, другой от усталости и тошнотворного отвращения. В общем, ничего толком не получалось, и они уезжали совершенно выжатые и злые. Хотя кое-что всё-таки удавалось выудить. И на базарах, и на постоялых дворах, и в шалманах везде были люди, которые подрабатывали, помогая «Воинам справедливости». Этим крашеным бедовым парням нужны были припасы, нужна была информация, да и время от времени кто-то начинал искать дорогу к ним, отчаянно нуждаясь в помощи. Слухи, конечно, ходили, но всё какие-то неопределённые. Вроде вот тот лавочник знает друга того мужика, которому воины недавно помогли с не важно, с чем. А вот у того живодёра вроде как недавно какие-то подозрительные типы опять всю ночь крутились Ясно, что повстанцы бывают здесь. Но то ли очень уж ловко умеют скрываться, то ли редко появляются. Но совершенно не возможно предугадать, когда именно они заявятся. А ждать Амит не хотел. Он уже до смерти устал, ведь всю неделю они носились по округе как встрёпанные, и в голове его уже скопилось слишком много бесполезного мусора. После каждого «обследования» он выгружал всё это Лиору, а тот уже пытался разобраться с правдой неправдой. Как бывалый военный, он скорее мог найти верное решение. И скоро они уже вычислили имя человека, который знал, как связаться с повстанцами.
Хозяин Бо-Бо лениво откинулся на кушетке и, прищурив и без того заплывшие глазки, хищно и голодно разглядывал гостя. Вах вах вах! Что за чудесное видение! Уж не морок ли это пустынного зноя? Ну откуда здесь вдруг появился такой красивый человек? Едва он откушал обед и прилёг под огромной пальмой, спасаясь от дневного пекла, так его дремоту вдруг побеспокоил слуга. Ленивый кабир с негодованием запустил в него туфлей и обрушил на его голову такие проклятия, что даже верблюды и козы забеспокоились, а остальные слуги опасливо попрятались. Но этот полуголый, почерневший от жары человечишка не уходил и что-то жалобно мямлил, и Бо-бо досадливо поморщился: ну что там ещё такое? Никого не звал, никого не ждал, а к нему всё лезут и лезут, и покоя нет даже здесь, среди песков! Дома не лучше: дверь на петлях не держится. Всем нужен Хозяин Бо-бо: большой и богатый человек! Он всё может, всех знает, все его уважают. Он может всё купить и всё продать, достать и свести с нужными людьми, всем помогает и деньги звенят у него в кошельке будто соловьи поют! Как приятно слушать! Иногда, правда, приходится терпеть неудобства. Путешествовать он не любил, но лугали зачастую готовы были глотки друг другу повырывать и никак не желали лично пересекаться, а купи продай делать надо, и кто поможет всё сделать быстро и выгодно? Да, конечно он большой и богатый Хозяин Бо-бо! И потому он уже неделю жарил своё толстенное, изнеженное тело в этом оазисе среди немытых бродяг и с каждым днём становился всё злее и капризнее. Поэтому настойчивое нытьё слуги просто взбесило его, и он слышать ничего не хотел о каком-то там важном господине. Мало ли кто тут шляется! Всех гнать прочь! Но голос весёлый и мелодичный вдруг очаровал его, и он чуть не вскочил со своего шикарного ложа.
Что же ты не ласково принимаешь гостей, уважаемый? Я странник среди этих песков, и мне хочется укрыться в прохладной тени и отдохнуть. А ты тут самый достойный и влиятельный господин, так что окажи мне честь: прими в своё общество и позволь скоротать время в такой приятной и блистательной компании!