Мимо окна потянулись облака. Темно-зеленые
корабли Лягушачьей звезды взяли в кольцо оторванное от земли здание и оплели его прочной сетью силовых лучей.
Что я такого сделал? завопил Зафод. Стоило мне войти в дом, как его тут же подняли в воздух.
Их волнует не то, что вы уже сделали, а то, что вы собираетесь сделать. Держитесь крепче, будет трясти.
В кабинете появился Марвин. Он с укоризной взглянул на Зафода, сел в углу и отключился.
На мостике «Золотого сердца» царила тишина. Артур взял с полки пять пластмассовых квадратиков и положил на доску перед собой. На квадратиках были буквы: К, А, Р, Т, О. Артур поместил их рядом с буквами Г, Р, А, Ф.
Картограф, сказал он. Счет утраивается.
Корабль тряхнуло, и слово рассыпалось. Триллиан, вздыхая, принялась собирать упавшие квадратики. В тишине коридоров гулко звучали шаги Форда Префектаон бродил по кораблю, постукивая по замершим приборам.
«Почему корабль не перестает трясти?»думал он.
«Как узнать, где они находятся?»
Левая башня издательства «Путеводителя по Галактике» неслась в межзвездном пространстве со скоростью, которая и не снилась ни одной конторе Вселенной. Зафод Библброкс раздраженно мерил шагами кабинет на пятнадцатом этаже. Руста, присев на край стола, занимался профилактическим ремонтом полотенца.
Как вы сказаликуда мы летим? спросил Зафод.
К Лягушачьей звезде. Средоточию зла Вселенной.
Там есть какая-нибудь пища?
Пища? Вы летите к Лягушачьей звезде и думаете о еде?
Без еды я могу и не долететь, сказал Зафод.
Вот, попробуйте пожевать. Руста протянул Зафоду полотенце.
Зафод посмотрел на него, как на идиота.
Оно пропитано питательным раствором, объяснил Руста. Желтые полоски содержат протеин, зеленые богаты витаминами В и С, а в этих розовых цветочкахэкстракт зародышей пшеничных зерен.
Зафод в изумлении разглядывал полотенце.
А это что за коричневые пятна? спросил он.
Шашлычный соус. Я пользуюсь им, когда меня тошнит от пшеничного экстракта.
Зафод осторожно понюхал полотенце. Еще с большей осторожностью взял в рот уголок. И тут же выплюнул.
Фу, сказал он.
Именно, сказал Руста. Когда мне приходится брать в рот этот угол, я должен потом немного пожевать и противоположный.
А там что? спросил Зафод подозрительно.
Антидепрессанты.
С меня довольно, заключил Зафод, возвращая полотенце.
Руста уселся в кресло и положил ноги на стол.
Библброкс, сказал он, заложив руки за голову, вы имеете представление о том, что вас ждет, когда мы прилетим?
Меня накормят? с надеждой спросил Зафод.
Вас скормят Тотальному Вихрю.
Что это?
Всего лишь самая свирепая психическая пытка, которой только можно подвергнуть разумное существо.
Зафод рассеянно кивнул.
Стало быть, кормить не будут?
Нетрудно убить человека, искалечить его тело, сокрушить его дух, но уничтожить его душу способен только Тотальный Вихрь! Воздействие длится считанные секунды, а следы остаются навсегда.
Вы когда-нибудь пробовали коктейль Пангалактический Грызлодер? спросил Зафод.
Вихрь хуже.
Ого-го! произнес Зафод с уважением. А вы, случайно, не знаете, чем я заслужил подобное внимание?
Они решили, что это лучший способ обезвредить вас раз и навсегда. Им известны ваши планы.
Хорошо бы и мне их узнать.
Вы все знаете, Библброкс. Вы хотите встретить человека, который управляет Вселенной?
Я хочу встретить повара.
Руста тяжело вздохнул.
Ну а вы-то что здесь делаете? строго спросил Зафод. Какое все это имеет отношение к вам?
Я просто один из тех, кто задумал это предприятие вместе с Зарнивупом, Вранксом, вашим прадедом и вами, Библброкс. Мне говорили, что вы изменились, но я не предполагал, до какой степени.
Но
Здесь, впрочем, у меня только одна задача. И я ее выполню, прежде чем уйду.
Глава 43
Вторая планета системы Лягушачьей звезды давно обратилась в пустыню. Ветер безутешно завывал в развалинах заброшенных городов. На крышах высоких покосившихся башен обитали колонии крупных тощих и зловонных птицэто все, что осталось от цивилизованного мира. Посреди обширного серого пустыря на окраине крупнейшего покинутого города стояло похожее на прыщ одинокое здание. Оно-то и завоевало этому миру печальную славу средоточия зла всей Галактики. Снаружи это сооружение казалось ничем не примечательным стальным куполом тридцати футов в поперечнике, изнутри же оно было столь ужасно, что человеческий ум отказывался осознать этот кошмар.
Ярдах в ста от купола находилось нечто вроде посадочной площадки. На ней там и сям были разбросаны корпуса двух-трех десятков неловко приземлившихся зданий. Над этими зданиями витал некий разум, и разум этот чего-то ждал. Он обратил свое внимание на небо, и вскоре там появилась точка, окруженная кольцом точек поменьше. Центральная точка оказалась левой башней издательства «Путеводителя по Галактике», вошедшей в стратосферу планеты Б Лягушачьей звезды.
Руста встал, убрал в сумку полотенце и сказал:
Библброкс, настало время выполнить работу, ради которой я здесь. Дом скоро приземлится. Так вот, не выходите через дверь, выходите через окно. Желаю удачи.
С этими словами Руста вышел через дверь, исчезнув из жизни Зафода столь же таинственно, сколь в ней появился.
Через две минуты здание с треском приземлилось среди других развалин. Корабли сопровождения отключили силовые лучи и взмыли вверх: на планету Б садились лишь жертвы, обреченные на встречу с Тотальным Вихрем.
Придя в себя, Зафод огляделся и увидел, что дверь кабинета болтается на одной петле. Окно же по чудесному стечению обстоятельств осталось целым. С минуту он колебался, затем с помощью Марвина открыл окно и глянул вниз. Дом стоял под углом сорок пять градусов, но при мысли о спуске с пятнадцатого этажа у Зафода замерло сердце.
Собравшись с духом, Библброкс начал спуск по наклонной стене. Марвин следовал за ним. На полпути они остановились передохнуть. Крупная костлявая птица села на подоконник в двух шагах от Зафода. Голова птицы была плоской, клюв слабо выраженным, под крыльями виднелись рудиментарные конечности, похожие на руки. Птица мрачно взглянула на Зафода и щелкнула клювом.
Пошла вон, сказал Зафод.
Хорошо, пробормотала птица и скрылась за пыльной завесой.
Зафод озадаченно проводил ее глазами.
Бедные птички, услышал он глубокий звучный голос прямо над своим ухом. Трагическое прошлое. Ужасная судьба.
Зафод посмотрел вокруг. Никого.
Хотите, я расскажу вам о них? спросил голос.
Кто вы? Где вы?
Меня зовут Гарграварр. Яхранитель Тотального Вихря.
А почему вас не видно?
Вам будет легче спускаться, если вы передвинетесь на два ярда влево.
Зафод повернул голову и увидел ряд коротких горизонтальных канавок в стене, идущих до самого низа. Он осторожно переместился влево.
Надеюсь на скорую встречу внизу, сказал голос и смолк.
Марвин, обратился Зафод к роботу, который держался рядом. Здесь кто-нибудь говорил со мной?
Да, сухо ответил Марвин.
Через несколько минут они были на земле.
А вот и вы, произнес голос. Извините, что покинул вас так поспешно. Дело в том, что я боюсь высоты.
Зафод внимательно огляделсяне пропустил ли он какого-нибудь предмета, могущего быть источником голоса. Но увидел лишь пыль, груды камней да развалины.
Эй, почему вас не видно? Где вы прячетесь?
Я-то здесь, отозвался голос. Мое тело тоже собиралось прийти, но дела задержали. Вечно у него какие-то дела Значит, вам предстоит побывать в Тотальном Вихре?
О, я не тороплюсь. Я, пожалуй, сначала поброжу вокруг, осмотрю окрестности.
Нет-нет, запротестовал Гарграварр, Вихрь готов вас принять, вам пора. Следуйте за мной.
Каким это образом, интересно знать? спросил Зафод.
Я буду напевать, а вы идите на голос.