Марвин, спросил Зафод, ты можешь заставить его подняться? Нам надо к Зарнивупу.
Зачем? скорбно отозвался робот.
Не знаю, признался Зафод, но к тому моменту, как я его найду, ему бы лучше обзавестись хорошей причиной для нашей встречи.
Двери лифта раскрылись.
Пятнадцатый этаж, объявил лифт. Имейте в виду, я привез вас сюда только потому, что мне по душе ваш робот.
В коридоре было пустынно и тихотолько наглухо закрытые двери безо всяких табличек. Путешественники стояли вблизи моста, соединяющего две башни здания.
Зафод ощутил подошвами слабую дрожь. Сильнее заплясали пылинки в солнечных лучах, проникающих в коридор через широкое окно. Зафод посмотрел на пол.
То ли у них есть какая-то вибросистема для массажа пяток в часы работы, сказал он не очень уверенно, то ли
Он направился к окну и вдруг споткнулся: его солнцезащитные очки почернели. Огромная тень с громким жужжанием пронеслась мимо окна. Зафод снял очки, и в этот момент здание содрогнулось. Раздался оглушительный рев. Зафод бросился к окну.
То ли, продолжил он, дом просто-напросто бомбят!
От второго удара здание, казалось, раскололось.
Но кому в Галактике понадобилось бомбить издательство? спросил Зафод. Ответа Марвина он не услышал. Третий удар потряс дом.
Неожиданно в конце коридора показалась фигура мужчины.
Библброкс, сюда! крикнул он.
Пока Зафод с нескрываемой неприязнью рассматривал незнакомца, в здание ударила еще одна бомба.
Кто вы такой, чтобы мною командовать? крикнул Зафод.
Друг! ответил мужчина и побежал к Зафоду. Пол вздымался под его ногами. Он был коренаст, с обветренным лицом, а одежда на нем, казалось, перенесла два кругогалактических путешествия.
Вам известно, что дом бомбят? крикнул Зафод в ухо незнакомцу, когда тот приблизился.
Мужчина кивнул. Внезапно потемнело. Оглянувшись на окно, Зафод раскрыл рот: в воздухе мимо здания полз огромный серо-зеленый звездолет. За ним следовало два других.
За вами охотится правительство, которое вы предали, сообщил мужчина. Это штурмовики с Лягушачьей звезды.
Святой Зарквон! прошептал Зафод.
Вам ясна ситуация?
Мимо них с высоким воем пролетел небольшой паукообразный предмет. Незнакомец едва успел втащить Зафода в нишу.
А это что такое? спросил Зафод.
Разведывательный робот класса А, ищет вас.
Да ну!
Ложитесь!
С противоположной стороны промчался паук покрупнее.
А это?
Разведывательный робот класса Б, ищет вас.
А это? спросил Зафод, когда в воздухе просвистел третий паук.
Разведывательный робот класса В, ищет вас.
Да, хмыкнул Зафод, не шибко умные ребята.
С противоположной стороны моста донесся мощный рокот. Гигантская черная масса, размером и формой напоминающая танк, двигалась на них.
Святой Зарквон, что это такое? прошептал Зафод.
Разведывательный робот класса Г, по вашу душу.
Пора уносить ноги?
Думаю, да.
Марвин! крикнул Зафод.
Марвин поднялся с кучи камней.
Видишь робота, что ползет через мост?
Марвин взглянул на чудовище. Потом посмотрел вниз, на свое тщедушное металлическое тельце. Потом снова взглянул на танк.
По-моему, вы хотите, чтобы я его остановил, сказал он.
Точно так.
А вы тем временем будете спасать свою шкуру.
Именно. Вперед!
Незнакомец потянул Зафод за рукав, и они побежали по коридору.
Куда мы? спросил Зафод.
В кабинет Зарнивупа.
Глава 41
Марвин занял позицию у края моста. Рядом с гигантским черным танком, остановившимся перед ним, он казался жалким и ничтожным. Танк ощупал его зондом.
Прочь с дороги, маленький робот, прорычал он.
Боюсь, я здесь для того, чтобы тебя остановить.
Зонд снова высунулся, провел повторное обследование и исчез в недрах танка.
Ты? Остановить меня? заревел танк.
Так уж получилось, сказал Марвин.
Чем же ты вооружен? прогремел танк.
Угадай, сказал Марвин.
Танк загрохотал двигателем, залязгал шестеренками. Микроскопические электронные реле в его маленьком мозгу в ужасе замыкались и размыкались.
Зафод и незнакомец добежали до конца коридора и свернули в другой, перпендикулярный первому. Дом продолжало трясти, и Зафода это удивляло: если уж кто-то хотел взорвать здание, почему не сделать это одним махом?
Добравшись до одного из безымянных кабинетов, они толкнули дверь и ввалились в помещение.
Кресло, стол и грязная пепельницавот все, что они нашли.
Где Зарнивуп? спросил Зафод.
В межгалактическом круизе, сказал незнакомец. Позвольте, однако, представитьсяРуста. Вот мое полотенце. Руста протянул цветастое полотенце не первой свежести. Не зная, что с ним делать, Зафод встряхнул его.
За окном с ревом пролетел очередной серо-зеленый корабль.
Ни за что не угадаешь, сказал Марвин танку.
Э-э-р-р-р-м-м-м. Боевая машина задрожала от непривычного напряжения мозга. Лазерные пушки?
Марвин покачал головой.
Нет, пробормотал танк, это было бы слишком просто. Луч антиметрии? рискнул он.
Маловато фантазии, снисходительно заметил Марвин.
Такой ответ застал машину врасплох.
Э-э Может быть, электронный таран?
О таком Марвин не слышал.
Это что за зверь?
А вот, посмотри, с готовностью сказал танк.
Из башни показалось жало и выплюнуло сгусток света. Стена за спиной Марвина рухнула, обратившись в кучку пыли.
Нет, сказал Марвин, совсем не то.
Однако штука неплохая, а? спросила машина.
Штука хорошая, согласился Марвин.
Поразмыслив, танк сказал:
Я, кажется, понял. У тебя дестабилизирующий реструктронони только недавно появились.
Стоящая вещь? спросил Марвин.
Я угадал? в голосе танка звучал испуг.
Нет. Не там ищешь. Ты не принимаешь в расчет главные принципы, лежащие в основе отношений между человеком и роботом.
А-а-а. Да-Да Я сейчас. Танк снова задумался.
Они оставили меня, обыкновенного робота-слугу, на пути огромной могучей боевой машины, а сами удрали в безопасное место. И с чем, по-твоему, они меня оставили?
Ух пробормотал танк с нарастающей тревогой. Видимо, с чем-нибудь жутко разрушительным!
Ты так думаешь? сказал Марвин. А теперь я скажу тебе, что они мне дали для защиты.
Ну? Танк замер в ожидании.
Ничего!
Леденящая пауза.
Ничего? проревел танк.
Абсолютно, угрюмо подтвердил Марвин.
Танк задергался в ярости.
Подумать только! гремел он. Ничего! Да они рехнулись!
А у меня ноют диоды в левом боку, тихо промолвил Марвин.
Какая подлость!
Увы, согласился Марвин.
Как я зол! воскликнул танк. Пожалуй, я смету эту стену.
Электронный таран исторгнул еще один сноп пламени, и соседняя стена исчезла.
Можешь себе представить, каково мне приходится? с горечью сказал Марвин.
Сами удрали, а тебя бросили? ревела машина.
Так оно и было.
Пожалуй, я обрушу их поганые потолки! ярился танк.
Он снес потолок над мостом.
Здорово! восхищенно прошептал Марвин.
Пустяки, сказал танк. Я и пол могу снести.
И снес пол.
Дьяв-о-о-о-л! ревел танк, падая с высоты пятнадцатого этажа, и, ударившись о землю, распался на куски.
Удивительно тупая машина, констатировал Марвин и заковылял прочь.
Глава 42
Так и будем здесь сидеть? раздраженно спросил Зафод. Что им от нас надо?
Они хотят умыкнуть вас в систему Лягушачьей звездысредоточие зла всей Галактики, отозвался Руста.
Вот как, сказал Зафод. Что ж, пусть попробуют до меня добраться.
Уже добрались, сказал Руста. Выгляньте-ка из окна.
Зафод выглянул и обомлел.
Земля удаляется! крикнул он. Куда они уносят планету?
Они уносят дом, сказал Руста. Мы летим.