Тихо! прошипел Зафод. Чего бояться?
Почему же все так встревожены?
Не встревожены, а заинтригованы! нервно крикнул Зафод. Компьютер, начинай спуск в атмосферу и готовься к посадке.
На этот раз фанфары были явно излишними, голос обжигал холодом:
Мы чрезвычайно польщены вашим неудержимым интересом и с удовлетворением сообщаем, что в качестве дополнительной услуги для самых увлеченных клиентов отправляем навстречу ракеты с атомными боеголовками. Надеемся быть вам полезными в загробной жизни Благодарим за внимание.
Голос умолк.
Ох! вырвалось у Триллиан.
Да-а протянул Артур.
Ну? спросил Форд.
Послушайте, сказал Зафод. Чего вы всполошились? Как до вас не дойдет, что это обычная запись, сделанная, к тому же, пять миллионов лет назад. Нас это не касается.
А ракеты? тихо заметила Триллиан.
Какие ракеты?! Не смеши меня!
Форд хлопнул Зафода по плечу и указал на экран заднего обзораза хвостом корабля неслись сквозь атмосферу два серебряных дротика. Увеличенное изображение показало две здоровенные и до неприличия реальные ракеты.
Зафод изумленно уставился на экран.
Потрясающе! вымолвил он. Кто-то там внизу пытается нас достать! Но помимо этого, мы на что-то напали!
По-моему, это на нас напали
С каждой секундой ракеты приближались. Они вышли прямо на курс, и теперь на экране были видны лишь боеголовки.
Между прочим, любопытно, спросила Триллиан, что мы собираемся делать?
Ну, мы э-э предпримем какой-нибудь маневр! в голосе Зафода внезапно зазвучала паника:
Компьютер, какой маневр мы можем предпринять?
Боюсь, никакого, ребята, система управления кораблем парализована глушителями, бодро объяснил компьютер. Начинаю отсчет. До попадания сорок пять секунд. Зовите меня просто Эдди, если вам будет легче.
Зафод попытался решительно бежать сразу в нескольких направлениях.
Так! вскричал он. Э-э Нужно взять управление на себя.
А ты умеешь управлять кораблем? вежливо поинтересовался Форд.
Нет. А ты?
Тоже нет.
Триллиан?
Не умею.
Чудесно, с видимым облегчением произнес Зафод. Будем управлять сообща. Компьютер! Включай систему ручного управления!
Милости прошу, сказал компьютер.
В стене откинулись панели, и из недр корабля появился огромный, неимоверно сложный пульт, рукоятки, кнопки, рычаги и переключатели которого были затянуты целлофаном. Ими явно еще никогда не пользовались.
Глаза Зафода дико забегали.
Хорошо, Форд, твердо приказал он, полный назад и десять градусов вправо! Или еще что-нибудь
Удачи вам, парни! бодро вставил компьютер.
До попадания тридцать секунд.
Форд прыгнул к пульту и ухватился за первые попавшиеся рычаги. Корабль со страшным ревом встал на дыбы и судорожно задергался, когда тяговые двигатели потянули его в разные стороны. Форд отпустил половину рычагов: корабль сделал крутой вираж и помчался навстречу ракетам. Почти тут же Зафод с яростью ударил по какой-то рукоятке, та сломалась, и корабль камнем полетел вниз.
Экипаж швырнуло на стену. Фордовский экземпляр «Путеводителя по Галактике» врезался в пульт и громко стал перечислять всем желающим лучшие способы контрабандного вывоза из Антареса желез внутренней секреции антаресских длиннохвостых попугаев (эти отвратительные на вид железы, нанизанные на деревянные шампурчики, служат деликатесной закуской к коктейлям, и многие очень богатые идиоты с радостью платят огромные деньги, чтобы произвести впечатление на других очень богатых идиотов).
Именно в этот момент один из членов экипажа ушиб локоть. В остальном же, как было сказано ранее, смертоносный ракетный удар никому не повредил. Повторяем, экипаж в полной безопасности.
До попадания двадцать секунд, объявил компьютер.
Так включи двигатели! взревел Форд.
О, разумеется, старина! ответил компьютер.
Заработали двигатели, корабль плавно повернул и вновь устремился навстречу ракетам.
Компьютер запел.
Когда идешь на грозу, гнусаво выл он, не смей склонять головы!
Зафод закричал, чтобы тот заткнулся, но его голос потонул в страшном грохоте, который со всем основанием можно было назвать предвестником неминуемой гибели.
И не бойся ветра и тьмы! выводил Эдди.
Грозные ракеты, которые мчались на корабль, занимали почти весь экран. По невероятно счастливой случайности, они не успели скорректировать курс в соответствии с судорожным рысканием «Золотого сердца» и прошли прямо под ним.
А в конце грозынебо в золотых лучах льют птицы трели в бархатных ночах Новый отсчетпятнадцать секунд.
Ракеты сделали крутой вираж и вновь устремились в погоню.
Вот так, значит, вслух подумал Артур. Сейчас мы неминуемо погибнем, да?
Пожалуйста, не надо так говорить, попросил Форд.
Не склоняй головы перед бурей! заливался Эдди.
Неожиданно Артура осенило. Он подошел к пульту управления.
А почему бы не включить невероятностную тягу?
Ты, верно, спятил, парень! стараясь перекрыть шум, ответил Зафод. Если ее не запрограммировать, знаешь, что может быть?
Какая разница? прокричал Артур.
В сердце надежды храни огонек
Так кто-нибудь объяснит, почему нельзя включить невероятностную тягу? истерически закричала Триллиан.
И никогда не будешь одинок Пять секунд. Я счастлив, что узнал вас, друзья! И никогда-а-а не будешь одино-о-ок!
Я спрашиваю, завопила Триллиан, кто-нибудь Потом все исчезло в адском грохоте и умопомрачительной вспышке.
Глава 18
А потом корабль продолжил полет с резко изменившимся и, надо отметить, весьма симпатичным интерьером. Рубка управления значительно увеличилась в размерах и переливалась нежными пастельными тонами голубого и зеленого. Из пышного куста папоротника уходила ввысь спиральная лестница, никуда, собственно, не ведущая, а рядом с большими солнечными часами стоял в гранитной оправе главный компьютерный терминал. Хитроумно расположенные источники света и зеркала создавали совершенную иллюзию бескрайнего, великолепно ухоженного субтропического парка.
Черт побери, что случилось?! воскликнул Зафод, развалившийся в плетеной качалке.
Я всего лишь переключил тумблер невероятностной тяги, робко произнес Артур, лежащий у бассейна с золотыми рыбками. Вон там и указал рукой на вазу с цветами.
Но где мы? спросил Форд. Он сидел у подножия спиральной лестницы с приятно охлажденным Пангалактическим Грызлодером.
Полагаю, там же, где и раньше, ответила Триллиан как раз в тот момент, когда все зеркала внезапно показали тоскливый ландшафт Магратеи.
Зафод пулей выскочил из кресла:
Тогда что стало с ракетами?!
Новая, поразительная картина открылась в зеркалах.
Похоже, они превратились в горшок с петуньей, неуверенно проговорил Форд, и очень удивленного кашалота
Невероятностный фактор, объявил Эдди, который ни чуточки не изменился, один к восьми миллионам семистам шестидесяти семи тысячам ста двадцати восьми.
Зафод уставился на Артура.
Что ты об этом думаешь, землянин?
Ну, молвил Артур, я всего лишь
Отличная мысльвключить невероятностную тягу при выключенных защитных экранах! Ты спас нам жизнь, знаешь, парень?
О, право, смутился Артур, пустяки.
Пустяки? Ладно, пустяки так пустяки, легко согласился Зафод. Компьютер, давай на посадку.
Однако
Я сказал!
Не повезло только кашалоту, который возник внезапно в нескольких милях над поверхностью планеты.
Поскольку это весьма необычное положение для кашалота, у бедного невинного создания было очень мало времени, чтобы составить картину мира, уяснить свое место в нем и осознать, что это место скоро станет вакантным.
Занимательный факт: единственной мыслью, промелькнувшей в сознании горшка с петуньей, было: «О нет, неужели опять?!» Многие уверены: если бы мы знали, почему горшок с петуньей подумал именно то, что подумал, мы бы куда глубже понимали природу мироздания.