Ну это вряд ли пробормотал Зафод.
Дент оставался непоколебим.
На вечеринке полгода назад Земля Англия
Зафод, напряженно улыбаясь, качал головой.
Лондон настаивал Артур. Излингтон.
А-а, смутившись, проговорил Зафод, на той вечеринке
Это было несправедливо по отношению к Форду. Он переводил взгляд с Артура на Зафода и обратно.
Так что же получается, обратился он к Библброксу, ты побывал на этой несчастной маленькой планетке?
Нет, конечно, нет! негодующе отмахнулся Зафод. Так только, может, заскочил по пути
Но я торчал там пятнадцать лет!
Я же этого не знал, правда?
И чем ты занимался?
Да просто, знаешь ли, валял дурака
Явился незваным гостем, произнес Артур, дрожа от ярости, на костюмированный бал-маска-рад
А иначе и быть не могло, вставил Форд.
И одна девушка Впрочем, это уже не имеет значения, горестно промолвил Артур. Даже пепла не осталось
Что за девушка? спросил Форд.
Так, девушка Да, признаюсь, как я ни старался, у меня с ней не ладилось. Красивая, обаятельная, умная Наконец, я отвел ее в сторону и рассыпался соловьем, как вдруг врывается твой дружок и заявляет: «Эй, куколка, тебе не надоел этот парень? Поговори со мнойведь я с другой планеты». С тех пор я ее не видел.
Зафод?! не в силах поверить, воскликнул Форд.
Да, сказал Артур, пригвоздив того взглядом и стараясь не чувствовать себя дураком. У него были только две руки и всего одна голова, и он называл себя Филом, но
Но, согласитесь, он действительно оказался с другой планеты, сказала Триллиан, входя в рубку.
Глава 14
Космический корабль «Золотое сердце» беззвучно бороздил пучины вечной ночи космоса на обычной фотонной тяге. Четырем членам его экипажа было не по себетревожила мысль, что очутились они здесь не по собственной воле и не по воле случая, а благодаря каким-то диким вывертам физики, будто связи между людьми подчинялись тем же законам, что и связи атомарные и молекулярные.
Наступила искусственная корабельная ночь. Члены экипажа с облегчением разошлись по каютам.
Триллиан не спалось. Сидя на диване, она смотрела на свою последнюю и единственную связь с Землеймаленькую клетку с двумя белыми мышами, которую, покидая родной дом, захватила с собой. Триллиан, конечно, не рассчитывала когда-либо вернуться, и все же ее удивляло собственное спокойствие, даже безразличие, с которым она встретила сообщение о гибели планеты. Все это казалось каким-то далеким и нереальным Триллиан с отсутствующим видом долго наблюдала за мечущимися в клетке мышами, затем стряхнула оцепенение и вышла на мостикнаблюдать за игрой перемигивающихся огней и цифр на пульте управления. Ей очень хотелось знать: о чем это она старается не думать?
Зафоду Библброксу тоже не спалось и тоже хотелось знать: о чем это он не позволяет себе думать? Всю жизнь он страдал от странного гнетущего чувства, что ему тут не место. По большей части Зафоду благополучно удавалось забыть об этом и жить себе припеваючи, но неожиданное появление Форда Префекта и Артура Дента разворошило ноющие опасения: не место ему здесь.
Не спалось и Фордунаконец-то он снова в пути! Пятнадцать лет заточения остались позадикак раз когда надежда уже почти покинула его. В компании Зафода не соскучишься! Поразительно, Библброкс стал Президентом Галактики! Впрочем, поразительным был и способ его ухода с этого поста. Есть ли здесь некий скрытый смысл? Зафода можно не спрашивать: он никогда не мог объяснить свои поступкиэтакий гений непостижимости.
Единственный, кто спал, так это Артур: он страшно вымотался.
В дверь каюты Зафода постучали. В овале света обрисовалась фигура Триллиан.
По-моему, мы нашли то, что ты искал.
Ты думаешь?
Форд, так и не сомкнув глаз, встал с постели, набросил на себя халат и побрел в контрольную рубку. К своему удивлению, он увидел там две склонившиеся над приборами фигуры.
«Золотое сердце» ложится на орбиту, говорила Триллиан. Координаты планеты в точности соответствуют твоим предсказаниям.
Зафод повернулся на шум.
Форд! позвал он. Скорее иди сюда! Посмотри!
Форд приблизился и посмотрелна экране горела череда цифр.
Узнаешь эти галактические координаты? спросил Зафод.
Нет.
Сейчас я тебе подскажу. Компьютер!
Привет, ребята! восторженно откликнулся компьютер. Тепленькая у нас компания, да?
Заткнись, грубо буркнул Зафод, и дай изображение на экраны.
Свет в рубке погас. Только огни приборных лампочек отражались в четырех парах глаз и на чернильных девственно пустых экранах.
Узнаешь? прошептал Зафод.
Форд нахмурился.
О чем ты?
Мы в туманности Лошадиная Голова. Вокруг кромешная тьма.
И я должен был узнать это по пустым экранам?
Внутри пылевой туманности экраны слепы, возбужденно проговорил Зафод и громко рассмеялся. Эй, здорово, просто великолепно!
Мы торчим в облаке пыличего тут великолепного? поинтересовался Форд.
А что ты ожидал здесь найти? спросил Библброкс.
Ничего.
Ни звезд, ни планет?
Конечно.
Компьютер! заорал Зафод. Обзор на 180 градусови без комментариев!
Сперва казалось, будто ничего не происходит. Затем появилось изображение двух звезд, большой и маленькой, и на их фоне багровое свечение, тонущее во мраке, ночная сторона планеты.
Нашел! дико завопил Библброкс, молотя кулаками по пульту. Нашел!
Что нашел?! не выдержал Форд.
Самую невероятную из всех когда-либо существовавших планет, торжественно объявил Зафод.
Глава 15
Выдержка из «Путеводителя по Галактике», стр. 634784, раздел 5а. Статья: Магратея.
«Давным-давно, в седую старину, в старые добрые времена, которые переживала Галактическая Империя, жизнь была полна событий и в основном свободна от налогообложения.
Могучие корабли бороздили просторы Вселенной в поисках сокровищ и приключений. В те исторические дни дух был непреклонен, ставкивысоки, мужчины были настоящими мужчинами, женщинынастоящими женщинами, а маленькие косматые твари с Альфы Центавранастоящими маленькими косматыми тварями с Альфы Центавра.
Многие, разумеется, сказочно разбогатели, но в этом не было ничего противоестественного или зазорного, ибо бедным, по сути, не был никтопо крайней мере никто из достойных упоминания. Для самых удачливых жизнь в конце концов стала довольно скучной и однообразной. Им стало казаться, что все дело в каком-то изъяне, присущем их мирам: то погода под вечер портится, то день на полчаса длиннее, то розовое море не того оттенка.
Так сложились условия для развития феноменальной формы индустриистроительства суперроскошных планет на заказ. Зародился этот новый вид услуг на Магратее, где инженеры-сверхпространственники высасывали материю через «черные» дыры и лепили из нее мечту: золотые планеты, платиновые планеты, мягкие резиновые планеты, подверженные землетрясениям
Дела пошли так успешно, что Магратея очень скоро превратилась в богатейшую планету всех времен, а Галактика впала в крайнюю нищету. Равновесие было нарушено, и империя развалилась. Мертвенная тишина пеленой окутала миллиарды голодных миров, и только изредка скрипели в ночи перья ученых, воспевающих в научных трактатах достоинства плановой экономики.
Сгинула в небытие и Магратея; даже память о ней превратилась в сказочный миф.
В наше просвещенное время никто, разумеется, всей этой чепухе не верит».
Глава 16
Артура разбудил шум спора. Он встал и прошел в рубку.
Ты просто рехнулся, Зафод! отчаянно размахивал руками Форд. Магратеямиф, нелепость!
И все же мы лежим на орбите, настаивал Библброкс.
Послушай, лично ты можешь лежать на чем угодно, многозначительно сказал Форд, но если
Компьютер! гаркнул Зафод.
О, Боже
Привет! Говорит Эдди, ваш бортовой компьютер. Настроение у менялучше не бывает! Я с огромным удовольствием выполню любую программу, которую вы вздумаете в меня запустить.